每逢歲暮，宜春宮便成了整個皇宮中最緊張熱鬧的地方。
當然，只是在白天午時之前，才能稱個“最”字。
“手腳都麻利著點……殿下可說了，等東西都置辦好嘍……個個有賞！”楊常侍站在院子中央，觀望指揮著四處。
“啪——”
一塊瓦被掛青幡的宮人踩落，掉了下來，碎了一地。
“哎呦，碎碎平安、歲歲平安……”楊常侍眉頭一皺，急忙雙手合于胸前，順便祈求上天保佑。“你們倆……小心著點……快，再換塊新瓦上去……掛好了趕緊下來……來人，快把這地上的……掃走嘍！”
還好是喜慶日子，這要是擱平時，碰上這事，楊常侍早就大發雷霆了，那宮人下來也定挨上多少板子。
太子殿下今日忙著寫春帖，難得沒有與蕓內人黏在一起。
“殿下寫好了沒有……這到處都趕著貼呢！”楊常侍進書房問道。
“楊常侍，你倒是站著說話不腰疼，我這都寫了幾十副了……手腕都疼了……”太子一邊說一邊抖抖手腕。
“殿下，咱這宮里大，到處都要貼……自然要辛苦殿下了……回頭讓蕓內人好好給殿下揉揉……”
“這宮里啊……就楊常侍會說話……行了，你先把桌子這幾張拿出去吧！”
“得嘞！”楊常侍雙手捧上太子書的春帖，小心翼翼捧著寶貝似的，走了出去。
未幾。
“誒呀，你怎么又進來了……不剛剛才讓你送出去么，等會等會……”
對面沒有應答，太子緩緩抬起腦袋。
“殿下！”
“你……你……你怎么進來的？”
“殿下，這門開著，臣自然是自己走進來的。”
“本宮是問……誰讓你來的，外臣私闖東宮，你可知是何罪？”太子將毛筆撂在一邊。
“是陛下讓臣來的，況且……臣亦不是外臣了……”
“你……什么意思！”
“臣新任東宮左衛率徐止參見太子殿下！”徐止從腰間解下腰牌，遞與案前，腰牌所書確實“東宮”二字。
“東宮衛換將，本宮怎么不知道！”
徐止笑笑，“此事也是陛下剛剛下達，任命的文書估計不久就會送至……沈衛率已去，這位置不能一直空著，還需人守衛東宮不是？這不恰逢除夕，臣就先來向殿下道個喜……年更新歲，殿下千秋……”
“你來，本宮還能有什么喜！”
“是不是喜……殿下日后就知曉了……至于沈衛率之事，還請殿下莫再介懷，以全君臣之禮……”
太子一想到沈洵，氣不打一處來。“你一個武將，竟還能有這般口舌，本宮還真是長見識了！”
“殿下過譽，臣真正的本事……殿下以后會見到的……此時東府出入人等煩雜，臣先去守備了……”
“去吧去吧……你還站著做什么！”
“殿下……”徐止瞧著太子殿下的手。
“給你給你！”太子隨手將腰牌丟了過來。
他一手穩穩接住，“多謝殿下，臣先去了。”
柳蔭宮里，只有安蘅與孟青壚兩人，則顯得冷清許多。
“蘅兒，你從哪里折的桃枝？”
“當然是從別的宮里！我們這院子一棵樹都沒有，哪里有一點兒生氣……我這可是專門挑的東南方的枝子，陽氣更重，驅鬼避邪……”
“嗯！”
“誒誒……”安蘅在門前蹦跶了半天，也沒夠著門的上沿。
“還是我來吧……咳咳……”孟青壚看著她干著急。
“先生不也夠不到么！我自己去搬個凳子便好……”她搬來凳子，站在上面，還要微微踮起腳尖。
“你小心些！”
“成了！”安蘅把凳子放回桌邊，順勢坐下，抄起茶盞就仰頭喝。
“你慢些喝……別嗆著，你說說你，女孩子家，舉止還是如此……”
“怎么，先生嫌棄我了？”
“怎么會。”先生托著下巴沖她笑笑。
安蘅眨巴眨巴眼睛，“先生，聽說午時之后紫宸殿前有儺祭，先生去不去？”
“這儺祭之禮，宮中與民間應該沒什么兩樣……咳……”
儺祭，是人們每逢歲末年初春節前后，舉行的驅除疫鬼的祭祀儀式，以祈求新的一年可以平平安安。
國儺之時，紫宸殿前便是最熱鬧的地方。要不然，怎么說東宮在午時之前才可以稱得熱鬧之最。
“這宮中的肯定熱鬧啊！過去這一年，寒疫肆虐，以致民死無數……所以陛下尤為重視今年的國儺，聽說太常寺排了好久呢……”
太常寺乃九寺之一，掌宗廟禮儀禮樂。這國儺自是由其主持。
“你若是想去看便去吧，先生在家等著你……”
“我想和先生一起嘛！先生不是身子不好……一起去驅驅邪……”
孟青壚輕輕摸摸她的小腦袋，“蘅兒乖……你去吧，先生不喜歡熱鬧……你看完可早些回來……”
“好吧，我不回來，就沒人給先生做飯吃了。”安蘅吐吐舌頭，一下子從凳子上跳下來。“先生……我要是忘了回來，先生可就餓著吧……我走啦！”
“你這個丫頭……咳……出門小心些，慢些行……”孟青壚坐在那里，癡癡地笑著。
……
轉眼間，便是兩三個時辰。
“回來了，累么？”
“累倒是不累，就只是有無聊，這儺戲果然與坊間的沒什么分別，就是人多了些、樂器多了些……”她眼中倒有些失望。
“先生說什么來著，你還不信……誒誒，你做什么去！”
“當然是做飯啦，不然我們吃什么……今日陛下宴請眾臣守夜，聽說盡是珍饈美饌，只可惜我官太小，去不了……”
“這不是還有先生陪你嘛！”
“切，我去做飯啦！”
花了大約一個時辰，安蘅才做好了一桌子菜。
“蘅兒，你做這么多，就我們二人……未免有些……”
“今日守夜嘛，難道吃的豐盛些……”她突然停下擺碗筷的手，“也不知道……師父在那邊……過得好不好……”
孟青壚見她傷心，便將她擁入懷中。“沒事，你師父他人心善，定會過得好……蘅兒……先生會保護好你的……”
“好啦好啦，吃飯吧！”她拭去眼角的淚珠，笑言。
二人動起碗筷開吃。
小酌兩杯之后，先生的詩意便起：“孟襄陽有詩云，疇昔通家好，相知無間然……續明催畫燭，守歲接長筵……舊曲梅花唱……咳……新正柏酒傳……客行隨處樂，不見度年年……”
安蘅笑道。“先生喝多了吧，哪就年年，這才一年……”
“一年，以后日子還長，一年復一年，不就是年年……”
她端來杯子，也給自己斟上一杯。“好，先生干杯！”
“你不是不能喝酒么！”孟青壚握住她的手。
“一小杯，沒事的……我陪先生……一起喝……”
“好！”