“我知道了，眼下我為你尋了門親事，你準(zhǔn)備準(zhǔn)備嫁人吧。”
一聽這話不光是海棠，就連宮文娟都嚇了一跳，二人同時發(fā)(fā)出一聲驚嘆：“什么？”
“怎么，不愿意？你也到了出閣的年紀(jì)，有什么驚訝的？”葉嵐說到這，眼珠一轉(zhuǎn)又道：“難不成是怕師傅物色的人配不上你？放心，那青年家世清白，相貌、功夫也都不賴，是個可以托付終生……”
“師傅，弟子現(xiàn)在只想著好好練功能幫上您，其他的一概沒有多想，請師傅成全！”
不等葉嵐說完，海棠連忙打斷道，誰知葉嵐眉頭一挑繼續(xù)(xù)又道：
“是嗎？如果那青年是柳清河呢？”葉嵐雖說語氣戲謔，但眼神卻如同一汪清水，目不轉(zhuǎn)睛的看著海棠問到。
“柳……柳公子？這……也不行。”海棠搖頭說到，但內(nèi)心卻泛起了一波漣漪：“……誰都不行，我只是想幫……”
“那……又如果這人是阮公子呢？”
“阮公子？”海棠似乎沒反應(yīng)過來，有些納悶的問了一聲。
“不錯，正是你認(rèn)識的阮公子。”
“我和阮公子只是泛泛之交，不知師傅為何會突然提到此人？”海棠皺眉問到，依舊滿臉疑惑。
“沒事，我只是問問你罷了。”葉嵐說完輕輕搖了搖頭又道：“其實方才都是逗你的，沒有什么親事。”
“這樣啊……”
說到這海棠又感覺不對，一會是柳清河，一會又是阮公子，師傅這葫蘆里賣的到底是什么藥？
“但有件事需要你去查一下，柳清河的事以后再說。”
紅袖坊生意特殊，三教九流都有接觸，而海棠自小便混跡其中什么樣的人沒有見過，可一提到柳清河，語氣、神情都會有著微妙的變化，葉嵐自然是看在眼里，所以才會如此說到。
“是，弟子定會調(diào)查清楚。”海棠不等葉嵐說完是什么事就連忙答應(yīng)下來，也是想趕快打岔換個話題，不再去提柳清河。
“呵呵，你答應(yīng)的倒快，是不想再提那小子了吧？”
沒曾想自己的小伎倆很快就被葉嵐識破，海棠有些難為情的嘀咕道：“師傅……”
“好了，不提他了，有件事我和你說……”葉嵐沉吟了片刻，才繼續(xù)(xù)說到：“我想讓你去接觸一下那個‘阮公子’。”
“接觸……阮公子？”海棠有些驚訝，但心里也是暗舒了一口氣，看來師傅這是要把話挑明了。
“不錯，你認(rèn)識的阮公子其實并不姓阮，他正是當(dāng)今丞相之子——侯望。”
海棠聽了這話倒也沒有表現(xiàn)出過多的驚訝，和‘阮公子’認(rèn)識以來，其每次出手都很大方，肯定非富即貴，只是沒料到竟是丞相的兒子。
沒等海棠回過神來，葉嵐緊接著又道：“最近大梁雖然看似平靜，但實則暗潮涌動，我要你去查一下，看看是怎么回事。”
“暗潮涌動……？”海棠有些不解，望著葉嵐問到：“這又和阮……侯望有什么關(guān)系？”
這回沒等葉嵐開口，一旁的宮文娟倒是皺眉說到：“這兩年大梁收成并不景氣，許多地方都出現(xiàn)了饑民，可官府不光不開倉賑災(zāi)，還將賦稅接連上調(diào)大量斂財，也不知他們在干些什么……”
紅袖坊的營生遍布大梁，這些事宮文娟自然知曉，不過坊中顧客大多都是顯貴，雖受波及但情況還在可控的范圍之內(nèi)。
“不僅如此，我遣弟子調(diào)查此事，聽說如今天子不問朝政，大權(quán)皆交由侯靖負(fù)責(zé)。那侯靖別的本事沒有，欺壓百姓、顛倒黑白倒是做的有聲有色，另外前段時間馬幫被劫的貨物就是他的，好像也是不少錢財。”
葉嵐說著眼中閃過一絲寒意，如果放在早些年前，她真有膽量單槍匹馬沖到侯靖面前，讓他明白什么叫做巾幗不讓須眉。
“侯靖已經(jīng)貴為丞相，可以說是一人之下萬人之上，他如此跋扈又為了什么？這樣折騰下去只會給人留下話柄……”說到這，宮文娟眉頭緊皺?quán)f到：“難不成這本來就是皇帝的意思？”
大梁與北燕一戰(zhàn)(zhàn)另太子蕭復(fù)戰(zhàn)(zhàn)亡，不久之后先帝病逝，由二皇子蕭云繼位，之后的大梁雖說遠不像之前那般強盛，但國力也在恢復(fù)之中，慢慢有著起色。
天下百姓都知太子蕭復(fù)勤政愛民，但日子久了也看出蕭云雖說年輕，但在治國方面也頗具才能，正當(dāng)百姓對大梁的將來有所期待時，誰都沒想到蕭云竟會提侯靖為相。
侯靖在任丞相前雖官職不低，但只是閑職，地位在朝中并不算高，而且十多年未受提拔，可見先帝在位時他并不受重用。
可不知侯靖和二皇子哪來的交情，短短幾年便位極人臣，上任后不光對之前的政策進行大刀闊斧的改革，同時結(jié)黨營私，打擊政敵，聚財斂富……可以說除了謀反，所有禍國之事他都做了一遍。
而蕭云眼看著朝廷被侯靖弄的烏煙瘴氣也不制止，還將大權(quán)全部交予他，現(xiàn)如今朝中老臣除了玄甲門掌門方勉一系，基本都是侯靖的黨羽。
“我也不知道，但現(xiàn)在大梁內(nèi)亂岌岌可危，外還有北燕虎視眈眈，我可不想看到二十年前的覆轍重蹈，所以小小……”說到這，葉嵐表情嚴(yán)肅，一掃之前的戲謔說到：“現(xiàn)在坊內(nèi)能打探到的情報太少，只有盡可能的接近侯家，才能知道這一切的原因。”
“這……”
海棠清楚師傅的話不能不聽，但一想到要去“接近”侯望，心里難免有些犯難，一時支支吾吾什么也說不出來。
“只是接觸，絕非是讓你奉承討好侯望，你大可不必顧慮……”葉嵐說著突然話鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)(xù)又道：“師傅也懂，為了柳家小子，我絕不會讓你做什么過分的事，放心好了。”
“師傅……哎……”
海棠有些無奈的搖了搖頭也不再辯解，只是繼續(xù)(xù)問道：“如果打探得知這些事并沒有那么復(fù)雜，一切皆由侯靖而起，那又如何？”
“那——紅袖坊就要為民除害了。”
……
丞相府書房中，侯靖如往常一般正伏于桌前作畫，突然眉頭微皺，像是感應(yīng)到了什么，細(xì)想片刻后還是專注于筆下，似乎并未在意。
隨著急促的腳步聲響起，一個丞相府府兵打扮的男子半跪于門口，沖著侯靖抱拳說到：“報！大人！寧州、瀘州出現(xiàn)民亂！事態(tài)(tài)緊急，張、李兩位大人詢問如何應(yīng)對……”
這人話沒說完，又是一個府兵快步走來抱拳說到：“大人！益州出現(xiàn)民亂，并州等地也有大量百姓聚集在官府前要求降低賦稅，同時開倉賑災(zāi)！”
侯靖聽了上報卻是連頭都沒有抬起一下，那兩名府兵對視一眼有些不知所措，但事態(tài)(tài)緊急刻不容緩，正打算再次開口耳邊又傳來一陣腳步。
“爹！各地都出現(xiàn)民亂……”
這回來人正是侯靖之子侯望，在看到已有兩名府兵跪于書房門前，心里估摸著父親應(yīng)該已經(jīng)知曉動亂之事，隨即靜靜地走進書房等待侯靖的安排。
侯靖抬頭掃了一眼三人依舊沒有作聲，盞茶之后才悠悠收筆，一邊看著自己的畫作一邊朝侯望問到：“望兒，動亂之事你說說該怎么辦？”
“……孩兒以為此次民亂是由饑荒所致，因先令各州州府放糧賑災(zāi)，穩(wěn)(wěn)住局勢后再做打算。”
“收成欠佳乃是老天所為，一群愚民憑什么來找朝廷要糧？”
“這……”聽到這話侯望有些語塞，一時也不知如何回答，只得開口說到：“不知父親有何良策？”
“良策？兇年饑歲各地糧倉也沒有余糧，如何去喂飽那么多人？”侯靖說完抬起頭來，看著侯望面無表情的繼續(xù)(xù)說到：“這種情況以前也不是沒發(fā)(fā)生過，讓百姓自己去想辦法吧。”
“但這次和之前似乎不太一樣……”侯望沒敢把話說完，之前大梁富裕，百姓手中有錢還能以家畜為食，可如今大梁賦稅高的離譜，再加上天災(zāi)早已一窮二白，哪還能像之前那般？
而這一切皆因侯靖而起，侯望心里清楚所以才閃爍其辭，但好在侯靖似乎也沒有在意，只是有些不耐煩的說到：“哪里不一樣？以前能過為何這次不行？吩咐下去，讓各州州府派兵鎮(zhèn)(zhèn)亂，若有聚眾鬧事者直接砍了便是。”
這一番話聽的侯望冷汗直冒，如今出現(xiàn)動亂已達三州，饑民更是數(shù)以萬記，如果真按侯靖的安排去辦，那這后果不堪設(shè)想。
“……父親，這樣做會不會失了民心？而且饑民甚多，光是各州的駐軍怕是應(yīng)付不來……”
“是嗎？”侯靖眉頭微挑，想了想說到：“那便讓青壯入伍可以管一口飽飯，以民治民，剩下的老弱婦孺想必也掀不起什么風(fēng)浪。”
“那剩下的這些人該怎么辦？”
“自生自滅吧。”
自先帝病逝，二皇子蕭云繼位定年號昭武，起初十余年大梁風(fēng)調(diào)雨順，國力恢復(fù)有條不紊，但昭武十三年，蕭云拜侯靖為相，朝中局勢風(fēng)云變幻，不少老臣或受侯靖打壓排擠、或看不慣朝中混亂紛紛告老還鄉(xiāng)(xiāng)，除少數(shù)站隊方勉，其余的已皆為侯靖黨羽。
昭武十七年大梁遭遇大旱，各地農(nóng)田受天災(zāi)導(dǎo)致收成銳減，受影響最深的便是大梁西部，這一帶地勢以山川居多農(nóng)田較少，再加上此時大梁推行新政，對各類賦稅接連提高，百姓面臨嚴(yán)重的生存危機。
昭武十九，連續(xù)(xù)三年天災(zāi)使得中、西部地區(qū)(qū)饑民倍增，不少百姓妻離子散、流離失所，不久民亂爆發(fā)(fā)，但由于大多數(shù)青壯已經(jīng)為飽腹選擇參軍，所以局勢很快就被官府鎮(zhèn)(zhèn)壓下來，但在此過程中餓死、戰(zhàn)(zhàn)死的老弱比比皆是，場面慘不忍睹。
起初難民還能向情況相對較好的大梁東部遷移，但由于饑荒的問題沒有得到解決，同時東部各地人口也開始出現(xiàn)飽和，朝廷便下令禁止百姓跨州，眼看生存的希望破滅，官民雙方矛盾的徹底被激化，導(dǎo)致第二次內(nèi)亂爆發(fā)(fā)。
此次動亂，各州還出現(xiàn)了形成規(guī)(guī)模且相互呼應(yīng)的起義軍，雖不如官兵善戰(zhàn)(zhàn)但由于人數(shù)龐大，對峙起來也是互有傷亡，而且內(nèi)戰(zhàn)(zhàn)覆蓋了大梁近一半的國土，甚至一些江湖門派也被牽扯了進來……
……
一陣雜亂的馬蹄聲響起，借著月光，可見數(shù)道身著蒙面斗篷的黑影疾馳而過，在他們露出的眼中雖看不出絲毫情緒，卻又能讓人感到一股寒意。
隊伍中為首的那人看見前方出現(xiàn)零星燈火，隨即右手一揮勒馬止步，身后的眾人也緊跟著一字排開分立左右，細(xì)細(xì)數(shù)去這隊伍恰好十三人，正是大梁的精銳——玄冥。
“……頭兒，我們……真要去……？”
開口的正是玄冥之一的陳勇，只見其面色為難，有些吞吐的向隊長彭堯問到。
“都說了是上面下的命令，你敢拒絕？”彭堯皺了皺眉，顯得也是有些猶豫。
“可他們都只是普通百姓啊，我們怎能對他們刀劍相向？”五日前，玄冥眾人接到一項任務(wù)：前往益州除掉起義軍首領(lǐng)，如遇抵抗者殺無赦！
“他們都是十惡不赦的反賊，自然該殺。”一旁的秦風(fēng)瞥了眼陳勇冷冷說到，此次任務(wù)玄冥眾人就數(shù)他的殺氣最盛。
“可是，他們也是因為沒飯吃才會這樣……”陳勇眼角微抽苦笑著說到，他自小生在窮苦人家，體會過極寒交迫的滋味，所以對這些百姓有著一份惻隱之心。
“那這也不能成為謀反的理由，從他們站在大梁對立面的那一天起就應(yīng)該明白，不生則死。”
“我說秦風(fēng)，你咋怎么冷血？一丁點同情心都沒有嗎？”
“多余的同情心只會影響我對局勢的判斷。”
“嘿！你是說我同情心是多余的？”
“你自己清楚。”
“你……！”
“行了！”彭堯眼見兩人愈吵愈兇，隨即有些不悅的打斷道：“既然命令都已經(jīng)下來了，還是準(zhǔn)備干活吧！”……