大良永定五年，對(duì)天下大多數(shù)百姓來(lái)說(shuō)只是一個(gè)平凡的年份，但對(duì)劉二女對(duì)張氏家族來(lái)說(shuō)卻是個(gè)特殊的一年。
先說(shuō)劉二女這邊。
就在這一年正月末，張知?jiǎng)歐蚱捱x了個(gè)天氣晴朗的日子，帶著大姐兒及幾個(gè)家仆踏上了回家的路程。
此時(shí)，采選之事愈演愈烈，整個(gè)京都附近都不平靜。
“吁——”
老黑騎馬跑過(guò)來(lái)，隔著馬車對(duì)對(duì)張知?jiǎng)歐A告：
“前面有一塊地兒不錯(cuò)，老爺太太正好下去歇歇。”
張知?jiǎng)劈c(diǎn)點(diǎn)頭，走了半天人仰馬翻的確該歇歇了。
等到地方，留著男人在這邊喝茶吃點(diǎn)心，劉二女帶著大姐兒幾個(gè)女的先去一邊樹(shù)林里如廁……
“大姐兒別亂跑！”
一個(gè)錯(cuò)眼間，只見(jiàn)大姐兒奔奔跳跳的直往深處跑，劉二女急忙叫住她，大姐兒黑漆漆的眼珠子看了她一眼，乖乖的點(diǎn)點(diǎn)頭。
劉二女這時(shí)肚子已經(jīng)很大了，蹲起不方便，此時(shí)腰酸背痛就沒(méi)顧上再盯著大姐兒，那邊瓊英兩人心驚膽戰(zhàn)的盡顧著照顧她。
一時(shí)三人打理妥當(dāng)，那想回頭一看，哪里看的見(jiàn)大姐兒的身影。
三人唬了一跳。
劉二女趕緊命瓊英二女去周圍找人，卻哪里還有半個(gè)人影兒？
“??！不好！快來(lái)人呀！”
劉二女當(dāng)機(jī)立斷沖著樹(shù)林外大叫起來(lái)。
“怎么了？我們過(guò)來(lái)了。”
等劉二女答應(yīng)了，張知?jiǎng)帕糲麓籩竄?，親自帶著男人們進(jìn)來(lái)。
“大姐兒不見(jiàn)了?！?p> 張知?jiǎng)乓呀?jīng)看到眼前的情況，他心里立時(shí)涌現(xiàn)了無(wú)數(shù)猜測(cè)，不過(guò)嘴上卻安慰道：
“我知道了，你先別急。這樣，也不知道到底是怎么回事，你們女人們到底不如我們男人們便宜，不如回去車?yán)锏戎?p> 一來(lái)看著東西，別人沒(méi)找著，東西再丟了。二來(lái)省的人分散了，大家還得來(lái)回找反而耽誤事。
這里就有我?guī)е蝦謁麄兯奶幉榭匆環！?p> 劉二女扶著肚子，覺(jué)得沉甸甸的，也知道她幫不上忙，當(dāng)此之時(shí)更不能拖后腿。
其他人更是沒(méi)意見(jiàn)。
于是眾人分開(kāi)行事。
過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，張知?jiǎng)艓е嘶貋?lái)了。
“怎么樣，找著沒(méi)有？”
明明不見(jiàn)大姐兒的人影，劉二女心里卻抱著一絲希望。
張知?jiǎng)艙u搖頭，他嗓子都干了，很不想說(shuō)話，但顧忌著劉二女的身體，只能沙啞著嗓子道：
“現(xiàn)在耽誤了時(shí)辰，即使找著了人，今兒也趕不了多少路。我問(wèn)了老黑，他說(shuō)前面要到棲鳳鎮(zhèn)，我把你們送過(guò)去再去找?！?p> 劉二女很想說(shuō)不用，應(yīng)該接著找，誰(shuí)知道耽誤一點(diǎn)時(shí)間，人還找不找得到，或者找到卻出什么事怎么辦?？梢惶ь^看見(jiàn)幾個(gè)男人一臉疲憊，嘴唇都干了，立時(shí)把到嘴邊兒的話咽下去，關(guān)心的說(shuō)道：
“也行，看你們使（累）得慌，先喝碗水潤(rùn)潤(rùn)喉，到客棧后看看有什么吃的，再吃一些墊補(bǔ)墊補(bǔ)肚子，別大姐兒沒(méi)找著，再把大家伙兒累著了，那可就賠了夫人又折了兵了。”
一時(shí)議定，結(jié)果屋漏偏逢連夜雨。
進(jìn)了鎮(zhèn)里，也不知是趕巧了還是因?yàn)椴蛇x的事，接連找了兩個(gè)客棧都住滿了。
打聽(tīng)了老住戶，好半天才又找了最后一個(gè)客棧，走運(yùn)的是還留有最后幾間房，哪知他們剛要定下來(lái)，偏偏外面又進(jìn)來(lái)一伙人，偏偏那招待客人的店小二是個(gè)狗眼看人低的，見(jiàn)后來(lái)者衣衫光鮮派頭十足，當(dāng)即撇下張知?jiǎng)諾熱巳ジ聛?lái)的人使勁獻(xiàn)殷勤。
“幾位客官是要住店吧？正好本店還剩幾間上房，不是小的給你吹——”。
他正要滔滔不絕的說(shuō)下去，老黑早忍不住叫囔起來(lái)：
“你個(gè)無(wú)恥小人什么意思？還看人下菜碟？先來(lái)后到懂不懂？惹急了爺爺這破地方給你砸個(gè)稀巴爛，也讓你知道你親爺爺是誰(shuí)……”
這話難聽(tīng)了，客棧小二也是個(gè)受不了委屈的，當(dāng)即便要反擊，眼看一場(chǎng)打斗不可避免，關(guān)鍵時(shí)刻客棧掌柜珊珊來(lái)遲。
……
“我就出去跑了趟茅房，也不過(guò)眨眼的功夫，你就差點(diǎn)和人把我的客棧拆了？你不是來(lái)干活的，是我的對(duì)家派過(guò)來(lái)搞垮我這客棧的吧？”
客棧小二扁扁嘴，對(duì)客棧掌柜的懷疑尤自不服氣：
“還不是那幾個(gè)窮酸要飯的先——”
話尤未說(shuō)完，已被客棧掌柜嚴(yán)厲呵斥：
“住嘴！再不閉嘴你就別干了?！?p> 要不是對(duì)方家里長(zhǎng)輩對(duì)他有恩，他非得讓人立馬滾蛋。
掌柜氣的大黃南瓜臉都變青了：
“你看不上人家？老夫就問(wèn)你，你自個(gè)手里有幾兩銀子？你是什么名門望族高官權(quán)貴之后？”
客棧小二被問(wèn)住了。
他家祖輩都在鄉(xiāng)下種田，一大家子十來(lái)口人累死累活一年也不過(guò)圖個(gè)溫飽，能另外攢幾兩銀子已是老天爺慈悲了，平灘到他身上只有更少的。
既然已經(jīng)開(kāi)了頭，客棧掌柜決定把話再說(shuō)的重一些，讓對(duì)方記住這個(gè)教訓(xùn)，也省的日后不是對(duì)方給自己惹麻煩就是自個(gè)‘忘恩負(fù)義’把對(duì)方攆了。
“以前不說(shuō)你那是給你臉面，你還當(dāng)自個(gè)做的真好？說(shuō)句難聽(tīng)話，要不是你在這客棧里干活，平時(shí)見(jiàn)到人家你敢吭聲不敢？還不是低頭溜過(guò)去？”
掌柜越說(shuō)越激動(dòng)，最后更是不由得口沫橫飛。
“你怎么知道人家沒(méi)銀子？真是那扮豬吃老虎的你這豆大的瞇縫眼能看出來(lái)？
咱這客棧在京里那的確排不上號(hào)，可在這鎮(zhèn)上也是數(shù)一數(shù)二的好去處，住一天下來(lái)也得花不少銀子吧？
你想想真是那膽小的或是沒(méi)銀子的人敢來(lái)咱們店里嗎？
只要人家敢來(lái)，不管有沒(méi)有銀子，那都不是一般人，這樣的人你給他使臉色？你是生怕他不鬧事？你那豬腦子就沒(méi)想過(guò)？”
客棧小二又羞又氣，又帶著一絲惱怒：
“那就是誰(shuí)都不能得罪了？俺真成了那受氣的奴才秧子了？”
客棧掌柜的也是服氣了，牛角尖鉆進(jìn)去的人真是想讓人狠狠揍一頓。
他長(zhǎng)吸了一口氣，心里不住的念著做生不如做熟，與起再找個(gè)生瓜蛋再?gòu)念^教導(dǎo)一遍，不如繼續(xù)用這一個(gè)，如此再三勉強(qiáng)壓下心里的怒火：
“還用說(shuō)？你這才想明白？說(shuō)句難聽(tīng)話，進(jìn)店的都是大爺，都比你貴重。再說(shuō)咱們做生意的要的是什么，要的就是和氣生財(cái)。你要不是有個(gè)好老人，早幾年就買到城里做你說(shuō)的那奴才秧子了。
也別想著你家老人對(duì)我有恩，我不敢怎么著你。
說(shuō)句實(shí)在話，對(duì)我有恩的是你的長(zhǎng)輩不是你，大不了我就做個(gè)忘恩負(fù)義的小人了。
何況我記得你這一輩也不是只你一個(gè)，你大哥雖然成親生子了，你兩個(gè)弟弟卻年歲正好，實(shí)在不行我挑了他們兩個(gè)過(guò)來(lái)，你家長(zhǎng)輩也沒(méi)話說(shuō)。
你也別不服氣，你只想想我說(shuō)的話對(duì)不對(duì)，是不是對(duì)你好。想的開(kāi)，你接著干，想不開(kāi)，哪兒來(lái)的滾哪兒去吧，咱們店里盛不下你這尊大佛?！?p> 說(shuō)教完手下的蠢材，客棧掌柜甩手走開(kāi)了。
他還有要緊正事要辦呢。
當(dāng)時(shí)雖然靠著他的三寸不爛之舌，以及多年做生意的手段軟硬兼施了一番，將店小二弄出來(lái)的亂攤子收拾了——兩波人平分了最后幾間客房，都安頓下來(lái)，沒(méi)有露宿街頭，但遺漏的尾巴也得打掃干凈——他不相信兩波人沒(méi)有一分不滿。
紅塵沉浮大半生，客棧掌柜見(jiàn)過(guò)聽(tīng)過(guò)許多稀罕荒謬的事，他從來(lái)不敢小看任何人，因此不管別人如何行事，在他的客棧里他決不容許他的客人帶著不滿離開(kāi)。
很意氣！
可也正是因?yàn)檫@點(diǎn)難得的堅(jiān)持，他的客棧明明比同行價(jià)格貴許多卻在經(jīng)歷了無(wú)數(shù)風(fēng)風(fēng)雨雨后，見(jiàn)證了無(wú)數(shù)同行的起起落落后在幾十年后的今天仍然屹立著。
打消后一波人的不滿相對(duì)簡(jiǎn)單。
畢竟在怎么說(shuō)，世上難逃前來(lái)后到的真理。假如后一波人中真有個(gè)來(lái)歷大的，或許還有以權(quán)壓人的可能，甚至因此不滿，奈何店小二眼拙這伙人是面兒光，客棧掌柜能照顧到他們，沒(méi)把他們趕出去已經(jīng)夠讓人感激不盡了，如今人家再親自上門賠罪，這波人除了心服口服已無(wú)話可說(shuō)。
客棧掌柜心里也滿意，告辭后來(lái)到了張知?jiǎng)胚@邊。
這邊兒這會(huì)兒氣氛很凝重。
張知?jiǎng)拋∵M(jìn)客房時(shí)已然回過(guò)神來(lái)，他當(dāng)即不忘先安頓好劉二女，一邊又帶著人好好檢查了一番包袱家當(dāng)，果然不一時(shí)有要緊發(fā)現(xiàn)——家里丟了三百兩銀子。
銀子向來(lái)是劉二女收著，能摸到銀子的除了他們夫妻，就是大姐兒并屋里的幾個(gè)人。
會(huì)是誰(shuí)呢？
張知?jiǎng)烹[隱有些明悟，心里的懷疑更重了，只是到底有幾分不相信，正在這時(shí)客棧掌柜來(lái)了。
張知?jiǎng)叛矍耙渙痢?p> 剛才在大堂他為什么愿意退讓？
那是因?yàn)樗攬蜅＞茦竅騺?lái)都是四面八方消息八卦流通之地，那些掌柜的也都是各地方上的地頭蛇。
當(dāng)時(shí)大姐兒‘無(wú)緣無(wú)故’失蹤，當(dāng)此之時(shí)救人要緊，奈何他人手短無(wú)鞭長(zhǎng)莫及，關(guān)鍵時(shí)刻唯一的法子便是借勢(shì)。
客棧掌柜的便是他看上的‘勢(shì)’。
預(yù)先取之，必先予之。
與其干巴巴的求人，不如先讓對(duì)方欠他一個(gè)人情。
一切正按他的打算進(jìn)行，可是又有什么超出他的估計(jì)，本該停手，可劉二女放不下，他張知?jiǎng)乓矊?shí)在不甘心，他們想求個(gè)答案。
——到底大姐兒是丟了，還是她自個(gè)偷偷離開(kāi)了。