齊蘅聞聲并沒有立即回頭，而是自顧自地打量著窗前那幾株翠竹。仆人有意放輕了腳步，將茶盞擱下后悄無聲息地立在一旁。

　　“侯爺，您瞧這竹子，昨個午后那場大雨，一連摧折了好幾枝。今晨起來，竟好像不曾經過風雨一樣，比先前還要蒼翠幾分。”

　　符晏靜靜地目視著她的背影，瞳仁里仿佛汪著一池深水，驟然被齊蘅的三言兩語吹動了淺淺漣漪，但很快又歸于平靜。

　　“野竹攢石生，貞心常自保。竹子堅韌，不是一場疾風驟雨就能撼動的。姑娘似乎很喜歡竹子？”

　　齊蘅轉身莞爾，眼角卻赫然掛著一顆晶瑩的淚珠。這是符晏第一次見她作女兒家裝扮，長眉連娟、微睇綿藐，粗麻布衣穿在她身上，一點不顯得簡薄，少了金玉的點綴，反倒越發顯出天然去雕飾的出塵之姿。

　　“侯爺，我又沒有跟你說過，瞻淇是我的字。阿爹在我初開蒙時，就曾指著詩經上的一段告訴我，蘅兒往后要做青青綠竹，不論身在何種境遇，都要成全一身傲骨。可是侯爺，您看看我如今的樣子，任誰都能將我踩在泥里作踐，怎還能配上阿爹為我取的字呢？”

　　符晏聽了這番灰心言論，心頭半是垂憫半是自責，神色也黯淡了下去。他已許久不見齊蘅，這些天惦記著，卻終是不曾謀面。方才甫一見到她，發覺比起當日在道場，她似乎又清減了好些，眉間漸漸彌散開來的愁苦之色一下攫緊了符晏的心。

　　“對不起齊姑娘，我……”一向牙尖嘴利的揆敬侯這時突然失了語。他對不起她什么？是為著他的王連累她國破家亡、身似浮萍，還是為自己在她落難后無計可施，只好眼睜睜地看著她受盡辛酸苦楚？可這些，明明都不是他的過錯。

　　原來心上裝著一個人，她的一顰一蹙，一丁點的不如意，都能成為自己引咎的緣由。

　　齊蘅卻笑了，仿佛并未將他臉上的愧色看在眼里。她掩去了眼中的陰翳，眸色一如初見時的澄明：“侯爺何曾對我不起，今日你肯來，齊蘅感激不盡。我淪落至此，身后已無母國可以倚仗，除了侯爺當日許給我的承諾，齊蘅真正是一無所有了?！?p>　　她頓了頓，轉而抬眼盯著符晏，認真道：“只不知，侯爺的諾言可還作數？”

　　符晏聞言緘默了一會，忖度片刻后鄭重其事道：“不悖天理、不違倫常，便是知其不可為，也當拼力一試?！?p>　　齊蘅繞到桌案前坐下，就著符晏方才新端來的茶水抿上一口，見他依舊形容嚴肅地站在那，唇角不覺漾出一圈淺淺的笑意。

　　“侯爺不必擔憂，如今我不過區區階下囚，所求唯有茍全性命于亂世而已。風雨既不能摧垮幾竿細竹，我也該為自己掙條活路不是嗎？”

　　符晏慢慢踱到圓桌的另一邊坐下，指尖無意地在掉漆的案幾上一下一下輕叩著。“姑娘想要掙命，總該給我一個說服王上的理由?！?p>　　“齊蘅也知道，虞國多年飽受冗列怠政之困，君臣離心、師老兵疲，一朝勁敵當前，亡國乃情理中事。齊氏和虞國一體同心，虞國既已不在，兗王不論怎樣處置我都是應當的。只不過，六國之間早有約定，兼愛友鄰、彼此相安，縱有齟齬，亦不可同室操戈。兗王滅虞已屬背信，我若在此時殉了國，侯爺你猜，余下四國會作何猜想？他們只當兗國氣勢熏灼，兗王符籍較之其父，鐵腕翻覆六國的野心有過之而無不及。到那時，兗國羽翼未豐卻成眾矢之的，侯爺以為，北府軍鐵蹄再硬，能扛得住天下人的憤懣嗎？此乃其一……”

　　說罷，她用指尖一點蘸了茶水，在桌上寫下一個“心”字，面上依舊云淡風輕，話里話外卻盡是攝人機鋒。

　　“其二，虞國歸降不過幾月光景，兗王想必為如何安撫故臣遺民頭疼不已。聽聞兄長齊洹不日就要入兗拜謁，兗王為彰顯仁德，似乎有意加以恩禮。既如此，我與兄長同氣連枝，兗王對我的寬宥，亦使虞國人心所向，豈非順理成章？”

　　一語未畢，符晏早在心里對這個弱質纖纖的小女子刮目相看。憑她今日能夠說出這些話，足可見其見識不一般。符晏有些詫異，又有些沒來由地暗中歡喜：“到底是本侯看在眼里的人，果然不同凡響?！?p>　　他正思索著，齊蘅仿若無意地抬了抬手，將額前垂下的一縷碎發捋到耳后，下頷那道淺粉色的疤痕隨之顯山露水。符晏見了不覺又是心念一動。

　　“姑娘好見解。只是說來慚愧，憑我今時今日在兗國朝堂上的處境，姑娘以為，我在兗王跟前說話能值多少分量？更何況……”

　　更何況，揆敬侯遠離廟堂多年，不涉朝政已是人盡皆知，此時他若貿然替一個亡國公主出首，兗王會如何想他？那些朝臣又會在背后怎樣議論自己？

　　符晏躊躇了一會，還是將幾欲出口的顧慮生生咽了下去。若當真能護住她一條性命，有些險，冒一冒也未嘗不可。

　　齊蘅伸手在茶盞的邊緣細細摩挲，不緊不慢地笑道：“螻蟻尚且知道求生，我也不過是貪戀那一丁點的生機罷了?！?p>　　話雖如此，符晏卻知道這只是一句搪塞而已。他從她的臉上，看到了對活著的執拗，但那并非出于對死亡的畏葸。淺淺淡淡的笑容下面，仿佛深藏著符晏一眼看不穿的孤注一擲。

　　兗國王宮。輕紗軟帳后面，兗王符籍擁著新得的美人，渾身汗津津地躺在烏金木雕花的龍榻上。他總是熱衷于從床笫間的征伐中獲得無上的滿足。

　　符籍輕輕撥弄著女子瑩白如玉的耳墜，雙目微闔，呼吸均勻而綿長。女子臉上的酡紅尚未褪去，湊到兗王耳邊調笑著說了句什么，符籍伸手擰了擰她的鼻子，佯裝斥道：“小蹄子，越發沒有規矩了！”

　　美人撇撇嘴，伏在他懷中嚶嚀道：“王上這些天總不來看我，也不知瞧上了哪家的狐媚子，一扭臉就把月兒拋到了腦后……”

　　符籍見她一副泫然欲泣的樣子，頓生憐香惜玉之心：“月兒是孤心尖尖上的人，怎會輕易拋到一邊。這幾日孤為了虞國受降之事忙得不可開交，剛一得空，便來瞧你了不是？”

　　那名叫月兒的侍妾聞言破涕為笑，撩撥似的在兗王面上輕啄了一下，纖纖玉指把玩著自己的發梢，有些好奇地問道：“聽說，那虞國質子原來是個姑娘家，這可真件稀罕事了！”

　　符籍輕嗤了一聲，雙目微微闔起，口中鄙夷道：“虞人小家子氣，只會這點上不了臺面的微末伎倆，若不是太傅力勸孤不要為了這些細枝末節，壞了齊洹率眾歸降的大事，孤豈能輕易放過他們？”

　　那女子偏過腦袋想了想，突然噙了一縷狡黠的笑意，攀著兗王的胳膊撒嬌道：“聽說那虞國公主可是個美人，王上到時一見定然又要動心了！”

　　符籍對這些拈酸吃醋的話語早就習以為常，他遽然睜開雙目，正欲給懷里的溫香軟玉點顏色瞧瞧，這時忽聽外頭傳來內監尖利的嗓音：“啟稟王上，鴻臚寺來報，虞國使臣昨夜在別苑遇刺，齊洹受了些驚嚇，刺客下落不明。如何處置，還請王上示下?！?p>