第二天，鐵牛啟程回紙廠，首先來到老艄公處，正碰上徐長(zhǎng)子一伙。原來開春砍的竹料用完了，要等到來年新竹長(zhǎng)成才造紙啦！徐長(zhǎng)子看到鐵牛嚇了一跳，還以為他落水身亡，驚道：“鐵牛，你從哪里鉆出來，還以為你溺水了。口信也不傳一個(gè)。”

　　鐵牛道：“徐大哥，對(duì)不住，我是落水一次，老艄公救了我，本來想告知你們一聲，事情有點(diǎn)緊急，就來不及了。對(duì)了，你有沒有看到過翠蓮？”

　　徐長(zhǎng)子笑道：“沒事就好，要不我怎么好向師傅交差。你甭說翠蓮啦，就說狐貍精吧！我還是頭一次見到這么重情義的狐貍精，自從你走了后，它每天在對(duì)岸嚎叫，聲音悲慘凄切，讓人心遲。我們這些人都是拋妻別子來到深山老林造紙，聽到那纏綿的叫聲，讓我們恨不得即刻投入老婆的懷里。我們對(duì)著林子放銃，也嚇不走它，每晚月亮掛在天空中央時(shí)，它就準(zhǔn)時(shí)呼喚。”

　　一個(gè)工友補(bǔ)充道：“仔細(xì)聽那聲音，好像在喊‘鐵牛哥，你在哪里？’奇怪的是，近半個(gè)月沒聽見它叫了，不知道是天氣冷了，還是什么原因？”

　　鐵牛著急地說道：“該不會(huì)是碰到獵人？”

　　這時(shí)老艄公已站在他們中間，插嘴道：“這只狐貍十有八九是懷孕，快分娩了，行動(dòng)不便，怕暴露自己，不敢嚎叫。”

　　鐵牛歸心似箭，恨不得肋下生翅飛到紙廠看過究竟？他對(duì)老艄公說：“大爺，你先送我去野山腳下好不好？徐大哥能讓老艄公先送我嗎？”

　　徐長(zhǎng)子對(duì)眾人說：“兄弟們，我也知道大家的心早飛到老婆孩子哪里去了，老艄公送我們回家要三天，送鐵牛只要一天，我們?cè)俚紉惶旌貌緩茫俊?p>　　眾人和鐵牛稱兄道弟，都說沒事，把剩下的米、油、鹽等生活品都拿出來交給鐵牛。徐長(zhǎng)子給了鐵牛三個(gè)銀元，說：“鐵牛，你一個(gè)人在紙廠要注意安全，馬上大雪封山，出來都難，哪里還剩下些干柴，你先用著，這些糧食你先拿去，我們明年再來看你。”

　　鐵牛說：“徐大哥，你想的太周到了，以后再報(bào)答你的恩情。”鐵牛拱手與徐長(zhǎng)子等告別，坐上渡船往上游走。

　　老艄公揚(yáng)起帆，順風(fēng)行駛，速度快了許多，傍晚時(shí)分，來到野山渡口，對(duì)鐵牛說：“山上有豺狼，你在山腳下住一晚再走吧！”

　　鐵牛說：“大爺，一路勞你費(fèi)心，我趁夜上山，早一分鐘見到翠蓮也好！”

　　老艄公拿出一個(gè)火把遞給鐵牛：“這是一個(gè)桐油火把，如果快滅了，加點(diǎn)油就可以啦！”

　　鐵牛不好意思地說：“火把給我啦，你呢？”

　　老艄公說：“我還有燈籠，你拿去吧！”

　　鐵牛心急如焚，點(diǎn)燃火把，背著沉重的行李，一個(gè)人走在荒無人煙的山路上。月亮和星星不知道躲在哪兒去了，山上黑黝黝的，伸手不見五指。走到半山腰時(shí)，幾雙綠眼在黑暗中像磷火一樣閃爍，是三只狼。趕忙從包里拿出一把二尺長(zhǎng)的篾刀，緊緊握在手里。跌跌闖闖走到半夜才來到紙廠，進(jìn)門后用橫木頂住大門，點(diǎn)燃燈盞，開始生火。他煮了點(diǎn)面吃，準(zhǔn)備上床休息。來到自己的鋪位，觸景生情，想起和翠蓮一起纏綿的情景。立即握著一把刀走到門外，大聲呼喊：“翠蓮，你在哪里？我是鐵牛，我回來了。”

　　聲音在寂寥的曠野中傳出很遠(yuǎn)，從這個(gè)山頭傳到那個(gè)山頭，可是除了那瓢蕩的回音，沒半點(diǎn)聲響。鐵牛邊喊邊往小溪走去，他來到兩人坐過的竹橋上，喊嘶了喉嚨，也沒聽到半句回應(yīng)。他無可奈何地走回木棚，雙手枕頭睡在床上發(fā)呆。