春江水暖鴨先知，河兩岸的楊柳綠了，桃花紅了，梨花白了，笑臉回來人臉上。翠蓮怕自己的美貌招惹是非，用紫色葉汁在眼角旁涂了一個胎記，頓時丑了幾分。她心靈手巧，用麻線織了一張漁網和魚罾。鐵牛跟老艄公劃船之余用網打魚。下雨漲大水的時候，就用罾在回流的地方撈漲水魚，收獲頗多。一老三少，靠水吃水，日子過得清貧，其樂融融。

　　端午節前夕，翠蓮的手上停著一只八哥，她取下八哥腳下的紙條對丈夫說：“鐵牛哥，我們去一趟九牛坳，姑父來信說，表妹荷香出嫁，邀我們去喝喜酒。”

　　鐵牛三人穿著嶄新的衣服，來到渡口，老艄公開船送他們前往九牛坳，午時左右到達九牛坳渡口。走到華神醫家時已近黃昏。

　　鐵牛和華神醫久別重逢，分外親熱。翠蓮和姑父已經20余年沒見面，那時她與牽著的臘梅差不多大。華神醫熱情地迎他們進屋。荷香跟著出來，真有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。一家人好不容易相聚在一起，千條萬緒不知從何說起。

　　華神醫說：“侄女侄婿，村里有個小伙，喜歡醫術，自愿入贅。要不我還真舍不得離開相依為命的獨生女？”

　　翠蓮看到荷香就像見到姑姑的影子，見她找到個好人家，心里非常高興。

　　第二天舉行婚宴。華神醫懸壺濟世，仗義疏財，救了周邊許多貧苦人的命。許多人從四面八方趕來祝賀。華神醫的堂屋早就擺滿酒桌，不得不在旁邊的空地擺了二十桌。

　　今天最忙的是廚師，最興奮的是新娘新郎，最開心的是臘梅。她在偏僻的紙廠長大，與雞、羊、兔、麋鹿為伴。乍見這么多人，看花了眼，高興的跳起來。

　　第三天，正逢趕集，琳瑯滿目的商品緊緊吸引臘梅的眼球。華神醫買了很多種吃食給她，讓她不知從哪樣下嘴？鐵牛幫翠蓮和女兒買了新衣服。

　　臨別時，華神醫打發很多東西給他們，他們滿載而歸。

　　他們搭別人的船回到渡口，找到老艄公。老艄公摔了一跤，躺在床上不能動彈，連飯都入不了嘴，十分可憐。鐵牛說：“大爺，你怎么不捎信過來，我好請華神醫給你看病。”

　　老艄公說：“我老了，不中用了，大羅神仙來了也沒——”老艄公說不出話來，當天晚上就閉了眼。鐵牛把他埋在一塊向陽的坡上。

　　鐵牛接管了老艄公的渡船，擺渡來來往往的客人。他在渡船端頭放一個竹籃，任由渡客往里放物品或銅錢。不在乎錢多錢少，有時還倒貼幾條魚。臘梅最喜歡坐上渡船，聽游客講故事，看河里游來游去的魚，追逐停在船上的蜻蜓和蝴蝶。

　　一天晚上，鐵牛一家三口剛入睡，突然響起一陣急促的敲門聲。鐵牛和翠蓮摸黑穿衣起身，翠蓮抱著孩子往廚房躲。門外傳來熟悉的聲音：“老艄公，請開門，我是徐長子。”

　　鐵牛趕緊點燃燈，打開門，果然是徐大哥。兩人都非常驚訝，爾后緊緊地抱在一起。徐長子說：“鐵牛，你怎么會在這里，老艄公呢？”

　　鐵牛說：“老艄公去世了，我接手他的渡船。聽老艄公說，你被抓壯丁，怎么到這兒？”

　　徐長子答道：“說來話長，去年我被抓壯丁，被迫加入國軍。一次追趕敵人，敵人把木橋橋梁鋸掉一半。我們一齊沖上橋梁，橋梁從中折斷。我們掉進冰冷的河水中，很多兄弟淹死了。我命大抓住一塊木板，漂浮到下游，凍得直哆嗦，全身打擺子，昏倒在路旁。幸逢八路軍路過，救了我，還治好了我的病，我就跟從八路軍。”

　　鐵牛說：“感謝上天，保佑你撿了一條命，找老艄公有事嗎？”

　　徐長子找老艄公有啥事？請見下回分解。