清風(fēng)吹皺了平靜的水流，藍(lán)天倒映在水面，泛起絲絲紋路。岸邊的兩個(gè)人雖然相隔甚遠(yuǎn)，但因?yàn)檫@突如其來(lái)的漣漪，人影互相糅雜在了一起。
往事如這朗秋日光下的白云，輕輕浮動(dòng)。江寒月想起那年清江細(xì)雨中的初見，想起煙波湖邊的定諾，想起一輪中秋月下的同行。
“阿蟬，不管你信不信，我對(duì)你是動(dòng)過(guò)心的。”江寒月沉默了半晌，突然地吐出了這樣一句話。
明別枝猶疑地看了他一眼，眸中浮上一絲防備。
“我當(dāng)然相信，只是這心在見到任風(fēng)回的時(shí)候，便全到了她身上。”明別枝嘆口氣，手指捻著枯黃的蘆葦葉，“我有時(shí)候會(huì)想，如果沒(méi)有任風(fēng)回，我們之間是不是能白頭到老。不過(guò)后來(lái)我終于看明白了，如果不是為了任風(fēng)回，你多半也不會(huì)娶我。你需要一個(gè)不怎么討人喜歡的女子站在你身邊，去吸引你嫡母的注意，免得她的眼睛總盯在任風(fēng)回身上。”
“你雖然很聰明，但在這上面你倒是估計(jì)錯(cuò)了。”江寒月眼眸下垂，看到她手中枯黃的葦葉化作了粉，在風(fēng)中吹散，“我決定娶你的時(shí)候并不知道她會(huì)嫁給我二弟。我只是想著，既然半溪閣需要個(gè)女主人入住，那么娶一個(gè)不討厭的就好。”
“尤其，我娘家還是太子黨，更有助于你取得皇后娘娘的信任。她一定以為你肯娶我，就表示你堅(jiān)定地站在了太子一邊。”
“你果然想到了，還是如我所料一般聰明。”江寒月坦然地點(diǎn)點(diǎn)頭，補(bǔ)充道：“和明家聯(lián)姻是姑姑首肯的，不過(guò)她以為我該娶的是二姑娘。”
“這話聽著實(shí)在是諷刺，我那么聰明，不還是落入了你的圈套？”明別枝拍拍手，把手上的葦葉碎屑擦掉，道，“算了，我自己選的路，沒(méi)什么可說(shuō)的。不過(guò)你也別指望著我再上一次當(dāng)——我絕不會(huì)跟你回京。”
她話說(shuō)完又看了眼江寒月，提步走出茅草亭。江寒月上前捉住她手腕，道：“你不想知道老太太同我說(shuō)了些什么嗎？”
“嗯？老太太？”明別枝甩開他的手，徑自往前走，“好歹也算是孫女婿，叫聲祖母委屈你了？”
“祖母說(shuō)，放你離開，不然她死不瞑目！”江寒月站在亭柱邊，高聲說(shuō)道。
此時(shí)已近落日時(shí)分，金色的夕陽(yáng)從樹縫中斜斜射出，柔和地給草亭涂上了一抹亮彩。明別枝的纖細(xì)的身影凝滯了一瞬，猛地側(cè)過(guò)身，面上滿是不可置信。
江寒月看著那張憔悴卻更楚楚動(dòng)人的臉，心里升起了一絲說(shuō)不清楚的味道。
他忽然有些懷疑自己今天在老太太床前的承諾是對(duì)還是錯(cuò)。以往他做事從不后悔，但這一次，他還沒(méi)來(lái)得及做，就已經(jīng)感覺(jué)到了隱約的悔意。
他心底有一個(gè)聲音在提醒他：“不要繼續(xù)，你會(huì)后悔的。”
“我答應(yīng)了。”他好像在同自己賭氣一般，繃緊了臉，“明蟬，我可以給你一張放妻書，我們和離。”
他說(shuō)完后眼睛一瞬不瞬地注視著妻子。他知道她會(huì)有什么反應(yīng)，但他又希望這回是自己想錯(cuò)了。
可是他失望了，他看到那雙鳳眼驟然間明媚了起來(lái)，好像夕陽(yáng)的光照進(jìn)了那雙幽黑的眼睛，變得光芒四射。她的唇角微微彎著，笑容越來(lái)越大。
江寒月心里越來(lái)越苦，上次她笑得如此快樂(lè)時(shí)，似乎還是在新婚的時(shí)候。
然后他聽到明別枝鄭重其事的道謝：“無(wú)論你是出于什么原因說(shuō)這番話，我還是要真心實(shí)意地謝謝你。”
“希望你不要后悔。”傍晚的風(fēng)很涼，凍得他臉都發(fā)寒。他聽見自己冰冷的聲音在風(fēng)中響起，好像在宣告著什么。
“也希望你不要反悔。”明別枝笑得眉開眼笑，連嗓音都輕快了起來(lái)。她往林中跑了一陣，又回過(guò)頭來(lái)對(duì)江寒月道：“真的謝謝你！”
江寒月背對(duì)著她，背對(duì)著夕陽(yáng)的光。當(dāng)天邊那輪紅日終于沒(méi)落，河邊只余下幽暗的光，他才踩著凌亂的落葉慢慢往回走。
茅草亭靜靜地站在原地，好像一位冷漠的主人在送別不受歡迎的賓客。江寒月走到一半突然回過(guò)頭，嘴里嘟囔了一句：“也不說(shuō)請(qǐng)我吃頓烤魚，這輩子怕是永遠(yuǎn)都沒(méi)有嘗一嘗的機(jī)會(huì)了。”
這一晚月明星稀，光禿的枝椏在夜空中像鬼爪一般伸展，俯視著下方黑漆漆的屋頂。
明府的客院中，明松照與女婿比鄰而居。以往明老大回竺州時(shí)，通常都被安置在老太太的院子里，這回老人家氣惱長(zhǎng)子無(wú)良，干脆就把他趕到了客院中。后來(lái)江寒月來(lái)了，因此翁婿倒成了鄰居。
明松照一樁心事橫亙著，冷眼旁觀老太太院中的動(dòng)靜。后來(lái)見女兒女婿一道出了門，逛了許久才回來(lái)，他知道這對(duì)夫妻之間還算有話可聊，頓時(shí)松了口氣。
他暗自慶幸當(dāng)初計(jì)謀未成，不然若是讓江寒月知道自己把女兒送給了尹爰息，還不知道這正頭女婿惱怒成什么樣。
他吃了晚飯便在房中等著，以為江寒月會(huì)主動(dòng)前來(lái)拜訪他這個(gè)岳父。不料等到月上中天，他也沒(méi)等到女婿過(guò)來(lái)。想到是自己有求于人，他只得放下架子，親自過(guò)去找江寒月。
穿過(guò)一道連廊，后一進(jìn)屋子的中廳內(nèi)，二鯉和七軫在聊天。看到明松照進(jìn)去，兩人站起來(lái)請(qǐng)安道：“親家老爺是來(lái)尋我們大爺?shù)膯幔克谖堇飳懽帜兀 ?p> 明松照應(yīng)了聲，走到亮著燈的那間正屋外。
門開著，他望進(jìn)去，看到江寒月正在寫著什么，神情專注。
“賢婿這么晚了還在忙公務(wù)呢？”
明松照清咳了一聲，江寒月抬起頭，略一思忖便知道了他的來(lái)意。他微笑著站起來(lái)迎接，拿了把折扇蓋住字紙。
“不忙，處理點(diǎn)小事。”
明松照笑容滿面走進(jìn)屋去，江寒月行了禮讓座。不一會(huì)兒，七軫端了茶水進(jìn)來(lái)。
“賢婿住得可還習(xí)慣啊？竺州小地方，想必處處不便，委屈賢婿了。”
江寒月思緒被打斷有些煩躁，見他寒暄個(gè)沒(méi)完，有些不耐煩：“岳父無(wú)需見外，你我之間有什么話直說(shuō)吧！”
明松照面色有些僵硬。他當(dāng)然是為了自己的官位而來(lái)，但如果要他直接開口，那未免太沒(méi)面子。所以他預(yù)想中最好的方式便是江寒月主動(dòng)提出上稟明光帝，然后他假意客氣一番，翁婿和睦，親熱無(wú)間。
但他忘了江寒月從來(lái)都沒(méi)給過(guò)他臉面，又怎會(huì)替他設(shè)想，實(shí)在是癡人說(shuō)夢(mèng)。
不過(guò)明松照為官多年，深知機(jī)會(huì)稍縱即逝，該厚臉皮的時(shí)候就必須放下面子。因此他溫和了神色，阿諛道：“賢婿如今在陛下跟前伺候，深得陛下倚重。不知陛下打算何時(shí)召我回去，重新起用？”
“岳父知道，圣心難測(cè)。岳父自有真才實(shí)學(xué)，陛下記起您也是遲早的事。”
明松照見他說(shuō)話滴水不漏，絲毫沒(méi)有幫忙的意思，不由惱怒了起來(lái)。想到今日在門口吃的癟，他冷冷道：“好歹我也是你的岳丈，我們翁婿并立于朝堂之上，對(duì)你只有好處。”