靈堂已經(jīng)布置起來了，一方素白簾幕從房檁上垂下，將堂屋隔成了兩半。簾幕內(nèi)跪著女眷，簾幕外跪著男丁。
江寒月跪在蒲墊上，眼睛望著靈前的兩支白燭，想得出了神。
他覺得有些可笑，似乎自己今年就只顧著給人送殯了。送走了愛侶，送走了宿仇，送走了襁褓中的小女兒。這時(shí)候，他又趕到竺州，送走了姻祖母。
也許她說得對(duì)，他來了竺州，把死氣帶到了這里，所以老太太是他害死的。
他看了眼跪坐著的前岳父，心想，是不是兩個(gè)人還得算一算，到底誰害的成分更多一點(diǎn)？
明松照頹然坐在角落里，雙目無神。他千算萬算都不曾算到母親竟會(huì)在這個(gè)時(shí)候撒手人寰，毀了他所有的希望。
可他又清楚地知道，即便母親年事已高，若非那天他的一躲，她也不可能在這個(gè)時(shí)候驟然離世，說起來還是他這個(gè)不孝子害死了他的親娘。然而這些年面具戴久了，心里也蒙上了虛偽的外殼，因此他假裝從來沒發(fā)生過那件事。
他的目光呆滯地移動(dòng)著，停留在江寒月身上。與其說母親之死令他哀慟不已，還不如說江寒月的那紙“放妻書”更叫他疼痛得撕心裂肺。他的女兒被棄了不要緊，但他復(fù)職的希望不能湮滅在這場喪事中?。?p> 所以此刻他是真心實(shí)意的絕望，生無可戀，似乎寧可隨著棺中的那位一道走了。
明二老爺哀哀哭了會(huì)兒，提起袖子擦了擦眼淚。孝衣是粗麻布制成的，劃在臉上生疼，于是他差點(diǎn)又落下淚來。他偷眼瞧著大哥，心里覺得可惜：至少三年內(nèi)，大哥是回不去了。
簾幕內(nèi)忽然傳出一陣撕心裂肺的哭聲，明二老爺嚇了跳，辨認(rèn)出來是他妻子在嚎哭。
“婆婆啊~~想你我婆媳沒紅過臉啊~~怎么就走了啊.......”
哭腔抑揚(yáng)頓挫，聽得江寒月抬起了頭，心知這是竺州風(fēng)俗中的“哭喪”。
他聽到幾個(gè)女子在啞著嗓子安撫，卻沒聽到明別枝的聲音。
在明老太太出殯的前一夜，明新霽帶著張氏終于趕到了。他們收到消息時(shí)老太太才剛病倒，原想著能見上最后一面，不料還是未能如愿。
明新霽心里是遺憾的，他和祖母雖然攏共也沒見過幾面，但她終究是家里的老祖宗。他給老太太上了香，三跪九叩，腦門重重地磕在地上。張氏心疼地看著他額頭上滲出的血影子，也跪了下去。
“你來了……”
明新霽把妻子送到簾幕后，忽然聽到聲音，愣了下。就著靈堂中影影綽綽的燭光，他看到角落中，一堆枯黃的衣物動(dòng)了動(dòng)，露出張慘白的臉。那張臉對(duì)著他笑了笑，笑容比哭還難看。
張氏嚇得緊緊揪著丈夫的孝衣，簌簌發(fā)抖。
“大姐姐，你怎么成了這樣子！”
那張記憶中絕艷的容顏已如枯蒿一般，臉頰凹陷，只剩了骨頭。寬大的麻衣好像被一個(gè)架子撐著，跪在那里風(fēng)一吹就會(huì)飄走。
江寒月吃了晚飯便回了客院，此時(shí)聽說明新霽到了，也過來招呼。
“阿霽來了啊，祖母去了，還請(qǐng)節(jié)哀吧！”
他見明新霽面色悲憤，以為他傷心老太太的過世，便安慰了句。
明新霽闊步走到他身前，一把扯住他的領(lǐng)子低嚎：“江寒月，你怎么照顧我大姐姐的！”
一縷悲傷浮過江寒月的眼睛，他掰開明新霽的手，苦笑道：“那也得我有資格照顧她啊！“
是啊，從寫下放妻書那一刻起，他就已經(jīng)徹底失去了照顧她的資格。他的小知了終于將飛出半溪閣，回到屬于她的地方。
明老太太的喪事操辦完成后，明別枝整整躺了半個(gè)月。每天一閉上眼睛就是祖母那張慈和的笑臉，輕聲在她耳邊喚著“蟬兒”。
有一天迷迷糊糊中，她真切地聽到了一聲熟悉的“蟬兒”，把她從夢中拉了出來。
她看到尹爰息一身泥塵，衣裳都臟得辨不出顏色。他規(guī)規(guī)矩矩地坐在床邊的椅子上，眼睛卻好像長了鉤子一般，好像她再不睜眼的話，那雙鉤子就會(huì)幫她掰開。
“我去看過祖母了?！彼氖稚爝^去，替她掖了掖被子，“我知道得實(shí)在是太晚了，沒來得及送祖母?！?p> 他的手冰冷而又粗糙，指關(guān)節(jié)紅腫粗大。明別枝怔然看著那雙陌生的手從被邊離開，掙扎著把心底的那抹痛楚壓了下去。
京城到竺州路途遙遠(yuǎn)，尹家雖然與明家是通家之好，但得知消息也是在老太太出殯之后了。尹爰息這個(gè)時(shí)候趕到，想必風(fēng)餐露宿，快馬加鞭而來。
江南潮濕，近些日子秋雨淅淅瀝瀝下個(gè)不停，旅途更是艱難。
“這個(gè)傻子，祖母去都去了，遲些又有什么打緊呢？犯得著這樣趕路嗎？”只是這樣的話她不能說出口。
江寒月已經(jīng)回了京城，把她和那紙放妻書留在了竺州。此后二人分道揚(yáng)鑣，婚娶由己。她知道祖母是希望她能在和離之后與尹爰息在一起，修正自己曾走錯(cuò)的道路?？墒菣M亙著長公主的決然，她怎能冒險(xiǎn)，怎能讓他再次因?yàn)樗萑腚U(xiǎn)境？
既然注定無緣相守，何必多生困擾？
“辛苦你了，祖母泉下有知，想來也是安慰的。”明別枝眼中水色一閃即逝，重又恢復(fù)平靜。
“我不單是為了祖母來的。”
她這話生疏得讓他心都揪了起來，想到上回離開時(shí)兩個(gè)人的境況，他苦笑了起來。自作孽，當(dāng)初他那樣對(duì)待她，如今就這樣一句冷漠的話，他就受不起了嗎？尹爰息心中想著，手提起來輕輕扇了自己一個(gè)巴掌。
明別枝目光閃爍，假作什么都沒看見，揚(yáng)聲喚道：“青禾！”
“你要什么我拿給你?！币枷⒚嫔嫌行┎蛔栽冢麆倓傄呀?jīng)把青禾支開了。
明別枝無奈地笑了笑，挑釁道：“我要換衣裳起來，尹大公子方便嗎？”
尹爰息的臉騰地紅了，他當(dāng)然方便?。】墒强此纳裆?，他若敢接口的話，這輩子大概就不用進(jìn)這屋子了。
明別枝看著他，面前的他不如在京時(shí)那般灑脫，也沒了上次在竺州時(shí)的病弱。一年不到，他似乎滄桑了許多，眼神也深邃了許多，好像一口井，充滿了無窮的吸引力，讓她陷了進(jìn)去。
尹爰息見她一聲不吭地望著自己，有些無措。他摸了摸自己的臉，心道是不是沒洗干凈。雖說進(jìn)屋前是擦了把臉的，但急匆匆地也沒照鏡子。想到這里，他又覺得是不是她覺得自己礙眼，生氣了，忙站起來道：“我這就去叫青禾！”
他原本低頭坐著，此刻乍然起身，數(shù)日的疲憊席卷而來，頭腦一陣暈眩。于是他不由自主地往后退了幾步，左腳被椅子腿一絆，直愣愣地往前撲倒。
明別枝被他唬了一跳，顧不上自己只穿了身單衣，連忙掀開被子跳下床，把摔得七葷八素的那個(gè)男人扶起來。
“蟬兒，忘掉那些舊事，我們重新開始吧！”
尹爰息半跪在地上，一雙眼睛湛湛有神，注視著她。
明別枝蹲在那里，兩只手好像被燙到了一般，猛地從他肘彎撤離。尹爰息眼中的光黯淡了下來，自己慢慢站起，看著垂頭坐在床沿的她。