春花嬌麗無光，碧池塘邊微蕩，醉里鶯歌舞暢，正逢意氣爭芳。江南多美人，紅顏多薄命。此事若想知，還請細細聽。

　　----題記

　　臨安有一沈姓富戶，乃是江南數一數二的綢緞商，家主沈堯膝下三子一女，沈夫人懷小女兒時已年過四旬，生產又恰好碰到流匪作亂，又動了胎氣，四小姐足足早產三個月，胎里不足，故而體弱多病，因此在家中受盡父母寵愛。

　　時光荏苒，彈指間，沈四小姐已快到及笄之年，生的是玉雪可愛，楚楚動人，沈老爺夫婦因女兒身子骨弱，怕百年之后，女兒受夫家欺負，所以廣發英雄貼，想為掌上明珠尋個頂天立地的青年才俊。

　　一時之間各地適齡的男子，紛至而來，傳聞沈老爺愛女如命，愿意出家產的三分之一給沈小姐當嫁妝，也有傳聞沈小姐其貌不揚，沈老爺擔心無人肯娶，所以招婿入贅，一時之間想瞧熱鬧的，想一夜富貴加身的，還有想從中謀利的，數不勝數，一連數日，臨安城內都對這事津津樂道，熱鬧非凡。

　　發出英雄貼的第十日，沈府貼出告示，

　　沈公字明志，祖籍揚州人氏，家有良田萬頃，綢緞莊、酒樓若干，今膝下一女，年芳齡二七，待字閨中，淑嫻靜慧，但體弱多病，今欲擇東床良婿，吾不求兒郎家財萬貫，學富五車，達官顯貴，但能善待我兒，愿送半數家財為嫁妝。有意者請于兩日后來八方酒樓一聚，比試勝出者，屆時沈某庭門大開，掃榻以待。

　　招婿會當日，八方酒樓，座無虛席。一眾兒郎坐于廳堂，只看見一群身穿藕色短衣，下著淺白長裙的婢女，和玄色窄袖長衫的仆從魚貫而入，桌上陸續擺上了芙蓉餅、千層餅、栗子糕、小甑糕，還有時令鮮果，一入座，一旁的小婢女立即奉上茶，印著點點寒梅綻放的釉彩瓷盞，茶團細末入盞，沸水攪動后，色澤清亮，上有乳白浮沫，更兼有茗香飄浮，輕酌一口，齒頰留香。

　　來人皆紛紛感嘆沈老爺之闊綽，心中正盤算，更是好奇這招婿宴究竟何時開始。

　　三盞茶入腹，遲遲未見主家，正當大家疑惑時，忽然一頭戴竹簪身穿灰色長衫的中年長者，先向諸位作揖，而后朗聲解釋道。“鄙人王貴乃是沈府管家，今日老爺擇婿，先謝過諸位少俠公子不遠萬里而來，我家老爺出的第一題是以小見大，請諸位猜猜這房中何物是與小姐有關的?”

　　“這園中花團錦簇，梅蘭竹菊，唯獨缺蘭，敢問小姐閨名可是帶有蘭字?“一個頭帶金冠，身穿青色襴邊直?，腳穿玄色皂靴的年輕書生直言道。

　　“非也，非也，園中眾芳皆是酒樓初建所植，應該與沈姑娘并無關系“人群中立即有人出言反駁道。

　　“莫不是沈小姐受家學淵源，耳濡目染，精于計算，所以善于經營商鋪?“

　　“難道小姐平素喜好食八方酒樓的各色餐點?“

　　“這是什么題目，連個題目都聽不懂，吾乃一介粗人，不懂這些風花雪月之事。“人群中一魁梧大漢出言反駁道。

　　“既然如此，想放棄者可盡離去，另外想答此題者，請出列，其余人等可自行離去。“王管家見人群爭論不休立即出聲安撫。

　　三三兩兩離去，余下還有二三十人留下，筆墨紙硯早已備好，一干人等紛紛落筆。然后一一展開，王管家一一看過，頃刻之間，身后有一矮個子的面色白嫩容貌俊秀小廝在其耳邊少語片刻。

　　“余下諸位者，前排三位公子，后排左數四位公子，以及第四排右數第五位、第六位和第九位少俠留下，其余的還有十人，有七位少俠寫著不通文墨，但有一身武藝可護小姐周身平安，還有才疏學淺，但是愿以誠心相待小姐，還請見諒的三位公子，恭喜二十人以上均可進入下一輪。”

　　“寫不出答案，也能入選啊，早知道我也去了“有甚多男子忿忿不平道。“怕不是那后面的都是王孫子弟吧。“

　　“諸位，請聽我一言，真君子坦蕩蕩，不弄虛作假，沽名釣譽，孔圣人曾言知之為知之，不知為不知。這幾位不知謎底打算以真心換真心，我家家主欣賞爾等光明磊落，所以愿意一試。”

　　“謎底是啥啊?“有一人問道。

　　“那王某就厚顏為各位解答一二了，前面十位公子均答是桌上吃食，此答也算在理，不過此題也是第二題，桌上有一物件，乃是小姐所做，請各位再猜猜。“

　　“大家閨秀，必是十指不沾陽春水，想必就是平日里只會焚香沏茶，這茶葉一定是小姐所制。“

　　“方才瞧見今日的芙蓉餅外觀十分雅致，料想應該是位冰雪聰明的佳人所制，我猜應該是它。”

　　一時之間眾說紛紜，王大管家立于一架繪微微有青松清流的屏風前，搖頭笑而不語。

　　唯有四人執筆寫下答案，交于管家，便立于一旁。

　　應天府梅春繡莊的李公子答“栗子糕，該因其食之無味“，“非也，非也，不過李公子請明日辰時來素影閣一趟，我家大公子有要事想與你相商。”

　　“早前聽聞沈家素影閣所出繡鍛無一不是精品，李宴不才，愿一睹為佳。“旁邊一錦衣公子合扇拱一禮，“如此甚好，那明日小人便備好上等的女兒紅，等候公子而來“王大管家，哈哈一笑。

　　“慈安堂的小顏大夫答‘嵌有益補氣血的紅棗等物的小甑糕’，也不對。”

　　“永瑞錢莊的吳公子則猜是千層糕，亦是不對。”

　　“這最后一張寫的是水，恭喜這位胡公子。”宣布勝者之后一片嘩然，大家都不可思議。

　　“敢問公子是如何得知的呢？”

　　“沈小姐家中排行第四，茶是端上來的第四樣物品，而且直到喝第四盞茶的時候，王管家才出來況且體弱多病，料想應該做不了太勞心費力的活兒，但是茶是婢女點的，唯有這水是從外面拿進來，所以我猜想應該這泡茶的水乃是沈小姐所燒。“一身繡翠竹暗紋銀色圓領長袍的公子說道。

　　“胡公子機警過人，當真后生可謂。沈某膝下唯有一女，只求小女嫁予一真心待她的良人，除答出題的胡公子外，其余諸位不知謎底卻敢于正視自己的不足，如此坦蕩，沈某甚是佩服，因此諸位少俠一同入選。“忽然屏風后面走出一位身著華服，留著兩撇八角須的儒雅男子。“但是吾兒心思通透，絕不愿委身無能之輩，爾等打算如何打動小女芳心呢?此為第三道試題，以十天為限，還望各位與吾共同得償所愿。“