舊朝余國，四面環海，疆土遼闊。前朝舊都梁呈位于國土中心，四通八達，其轄封地一百四，分管整個余國。封地之主皆是余國重臣亦或皇親國戚，按理來說只要君主賢明，宗主國國富民強，余國便可千萬年不變。然而人心難測，人的欲望是無窮無盡的。封地之主或許一開始并沒有兼并之心，但是其子子孫孫不可能所有人都無二心，再加之封地之間并不平等，有的富有的窮，漸漸地開始出現封地兼并。
兼并都是從蠶食開始，一點一點的侵吞附近的土地，等到余國有所反應的時候，早已生米煮成熟飯。由于被侵吞了封地的封地之主大多都是已經不受宗主國重視，或是已經被排擠在朝堂之外的臣子，最終這都成為既定事實。其他強大的封地之主看到有人開了頭，還沒有受到懲罰，自然也不甘落后的開始了兼并之路。時至余國分崩離析，一百四的封地最終僅剩下十四個封國。
且說呂稷在宋學宮和呂巖交談之后，便接下了出使琰周的王命。
琰周，是前朝大公琰熙子孫所立。余國分崩離析，琰熙以大公之孫，皇權正統為名義在自己封地周稱王建業。周原本是余國西北邊陲的一個小封地，因遠離中原，避開了兼并最為激烈的地區，但是因為同在西北邊陲的宋、燕也不弱小，最終周、宋、燕三國瓜分了西北的土地。
三國南出便是齊，因為南出的地界叢林茂密，山巒聳立，只有三個隘口可以通行，倒是成為一個易守難攻的封閉環境。
南出的三個隘口一開始都在燕的手上，燕倒是借此獲取了許多中原的資源。宋、周眼見情況不妙，便雙雙聯合在燕的嘴里撕下了其他兩個隘口，三國因以此成為鼎力之勢。
宋攻周本意是想將自己和隘口處的三郡相聯通，讓隘口不至于孤立在周國境內。聯燕則是為了保證自己的出征不會受到影響，答應的條件則是自己在打通與隘口的互聯之后，將燕與隘口的互聯的一郡地界劃與燕。然而在宋還沒有履行承諾的時候，燕便帶兵將焦作，恩華、天水三郡給攻了下來，因此宋相當于丟掉了南出之隘口。
……
經過半個月的路程，呂稷從宋之都墊城抵達周的國都洛邑。周都洛邑坐落于貝水南岸的沖積平原之上，沖積平原土地肥沃，借此周的農耕興旺，國庫飽滿，都城人民生活富足。呂稷抵達洛邑，恰逢周都一年一度的農慶，各地商賈聚集，人流頗大。踏入城門便是小市，小市上酒肆茶館井井有條的坐落在官道兩側。民眾來來往往，好不繁華。進入中城，外城的熙熙攘攘便消失不見，有的僅僅只是官家小姐流連于胭脂粉店。再往里去便是琰周皇宮。
呂稷的目的地便是中城的外使驛館，遵照禮儀，外使覲見必須現在驛館歇息一日，等到翌日召見便可進入皇宮。放下行囊之后，呂稷并沒有在驛館多做停留，而是悄悄的離開中城，來到外城的酒肆之中。
“啟稟我王，宋使并未在驛館歇息，而是前往外城的李氏酒肆了。”皇宮之中，一個宦官手執文書念到。
“隨他去吧，只要他不做壞事就行。”
酒肆之中。
呂稷在角落中尋到一處小桌坐下：“小二來一壺好酒。”
“好嘞，好酒一壺。”
不一會兒，一壺溫好的酒和酒杯送到呂稷面前，端起酒杯小抿一口，一股酸辣之氣沖鼻而起。
“咳…咳咳……”
呂稷被嗆得咳嗽起來，一旁的店小二看呂稷這樣子，便知道不是本地人。“客官不是周國人吧？”店小二開口問道。
“你怎么知道？”
店小二打量了一番說道：“雖然客官現在穿的是周國服飾，但是客官腰帶這里是以左壓上，而我們周國人則是以右壓上，而客官喝這就被嗆到就更讓我肯定了。”
“這又有何說法？”呂稷好奇的問道。
“客官應該知道，我們這西北邊陲共有三個國家，周、燕、宋。雖然我們同屬一個區域，但是其中又有很多差別。就以我周國為例，周國的酒之所以酸辣是因為我周國冬日風大，夏日炎熱少雨。冬季寒冷這酒自然是暖身之物，尋常釀造的酒味淡，暖身效果不佳，所以我們周國的酒比他國要更辣。這酸味則是夏日炎熱，影響胃口，周國人好酒，即使是夏日也要喝酒，這酸尚可開胃。久而久之我周國的酒便成為酸辣之酒。”
“原來如此。有酒那就得有故事，不知小二哥在這酒肆中可曾聽到什么有趣之事？”呂稷問道。
“客官，這故事自然是有的，不過……”說著店小二比出個要錢的手勢。
“好說好說。”呂稷從包里拿出二兩銀子遞給店小二。
“客官如此爽快，那我就不客氣了，只要客官想聽，我定然知無不言。”
“有什么盡管說，我開心了少不了你的。”
……
皇宮之內，周國琰王正坐在書房之中，正前方是一副地圖，地圖一側用紅色鮮明的劃分了出來。仔細看看正式燕國入侵宋沿途發生戰斗的地方，以及已經歸于燕國的領土。
“啟稟我王。宋使呂稷已經回到驛館。他在李氏酒肆待了整整一個下午直到店家打烊才離開。”
“他在酒肆都做了些什么？”琰王問道。
“他一進酒肆便點了一壺好酒，也許是喝不慣我周國的酒，一開始被嗆得咳嗽。之后他又和店小二攀談起來，給了二兩銀子之后店小二便一直陪在呂稷身邊同他交談。”身著白衣的人繼續說道。
“那你可知道他們都談了些什么？”
“我們的人找到店小二之后花了五兩銀子問出呂稷一整天都在聽店小二說在酒肆中遇到的趣事，其他的什么也沒有。”
聽完白衣的匯報，琰王撫摸著自己的胡須思考起來。“有意思，看你能給我帶來什么東西吧。”
翌日。
“宣宋使覲見。”
……