大秦九世皇帝三十一年冬，十五萬地方軍從地方退役，匯聚雁門，天下側目。
而荊楚，又有變局。
江夏太守黃祖呈報荊州總督劉政會：荊楚水賊猖獗，荼毒過往商旅和當地百姓，請求打造水師。
隨后，荊州九郡再次聯名呈報：水賊之患，百姓難安，請總督以民為重，打造水師。
劉政會難以定奪，遂上書朝廷，請皇帝示下。
其實，劉執歸荊楚，襄陽城外，劉府眾人出迎。
“夫君”，王嬙帶著一眾夫人，朝劉執率先見禮，劉執輕笑著朝她們點點頭，“天已寒，各位夫人先回車架吧”
“謝夫君憐愛”
幾女又福了一禮，才在丫鬟的攙扶下走回車架。
“主家”，
“大帥”，
黃忠與李存孝幾人上前，抱拳躬身。
“辛苦諸君了，我們回吧”
他身后，跟著兩個性格迥異的少年，亦步亦趨的，只落后他三步，跟在典韋和太史慈身側。
眾人在劉執現身時，便看清了這一狀況，心下都在猜測，這兩個少年是什么身份。
回到劉府，眾人坐于一堂。
劉執目光看著杵立于門口的兩名少年，“此二人是衛青、霍去病，以后，他們便是我的近侍了”
眾人心間一驚，看著門邊的兩名少年，目光都慎重了起來。
近侍，便是不分晝夜，常伴主人身側，兼顧主人衣食住行之人。
這本來并沒有什么奇異的，高門大族中，哪一個主子身邊沒有幾個近侍。
可劉執對這兩名少年，明顯是寄予厚望，很看重他們，這是堂上眾人都沒有過的待遇。
“子烈”
陳武聞聲走進堂來，“主家”
“你帶衛青和霍去病去洗漱一番，再給他們換上近侍衣袍，佩刀”
“是”
佩刀？
眾人神色均是一凝，由此可見劉執對這兩名少年的信任。
“幾位夫人先去歇息吧”，他再次開口，請走幾位夫人。
“是”
等幾人出了門去，劉執的神情才逐漸沉了下來。
“黃叔，此事隱秘，可曾告知了眾人？”
黃忠起身抱拳，“未得主家命令，忠還不曾知會眾將”
劉執點點頭，示意他重新坐下，掃了眾人一眼，“黃忠入關隴，遭受秦瓊背叛，三千虎衛近乎死絕，實是受了本帥之令，追查十八年前黑甲兵敗一事”
“大帥，您是說十八年前黑甲兵敗之事有蹊蹺？”，周瑜驚聲站起，面上冷意漸顯。
劉執點頭，“十八年前黑甲軍敗，是內因所致”
李存孝身上煞氣隱匿不住，神色浮出暴戾，“大帥，可是關隴勢力所為？”
張飛幾人也是冷臉，定是與關隴脫不開干系了，不然黃忠怎么會入關隴。
“存孝稍安勿躁”，劉執出聲，又看著黃忠道，“黃叔，你來說說”
黃忠點頭，“我受主家之令，一路北上，喬裝成商客深入草原，以鹽鐵打開了商路，暗下調查了很多十八年前參與北境一戰的匈奴人”
“通過一些小部族的首領所言，當年匈奴遭受百年難得一見的嚴寒，為了生存舉族南下，劫掠大秦”
“可在南下半途，匈奴大單于卻突然下令駐軍，一連等待了三日后，由于匈奴人糧草告馨，軍中漸漸生亂”
“可第四日，軍中卻憑空冒出了充足的糧草，分發給了各個部族，軍心這才穩住”
憑空冒出？在座眾人都不傻，料定這是大秦內部有人給匈奴送去了糧食。
“匈奴再繼續行軍后的第七日，匈奴大單于再度下令駐軍，隨后，左右賢王領著各自部族分兵而去”
“后一日，黑甲北上遇上了匈奴大單于的中軍，開啟了血戰，夜時，左右賢王再次現身，揮軍包圍了黑甲，這才致使黑甲一戰而沒”
堂上靜謐，若剛開始是半信半疑的話，現在便可以確信，黑甲當年兵敗，必然遭受了內部的背叛。
黃忠重新落座，劉執開口，“北境當年為黑甲所掌，匈奴所得之糧，必不能由北境而去，唯一通道，便只剩下了西北”
“經過調查，當年的西北道總督，便是關隴士族曹氏族長曹騰，可黃忠去曹氏的當夜，曹氏卻被滅門了”
“而且，不僅是曹氏，十八年前在西北道擔任要職的所有官員，也盡數在同日被滅門”
堂上眾人倒吸一口涼氣，那是多少家族？
“四十七家士族，一百二十五家豪門”，劉執淡漠地補充，能一夜滅掉這么多家族，連他也做不到。
周瑜面色難看，“所以說，當年主導黑甲兵敗一事的對頭，有可能是幾家門閥的聯合勢力嗎？”
劉執神色沉重下來，若不是幾家門閥的聯合勢力，而是一家所為，那這時間有這般能量的，就只有皇族了。
可這樣的話，又不合常理，合計一百七十二家家族同時被滅族，世人皆知只有皇族能夠做到。
若當年事真是皇族做的，這般作為，不是間接向世人承認了嗎？皇帝有這么弱智？
周瑜沉吟了半晌，開口道，“主家，曹氏歸屬于哪家門閥？”
“長孫閥”
“長孫？”，周瑜凝眉，長孫閥雖是門閥，卻是門閥中實力最弱的存在，族中人丁稀薄，無論是朝堂還是地方，影響力都很弱。
最重要的是，長孫閥與劉氏并無宿怨，也沒有對劉氏動手的動機。
劉執明白周瑜在想什么，這也是最讓他疑惑的地方。
若當年事與曹氏無關，那么曹氏便不會被滅族，可又是誰給曹氏的膽子呢？
敵人依舊隱藏在背后，劉氏依舊無法將其找出，這就好比背后隱藏著一柄無形的刀，一直威脅著自己，讓人難以心安。
劉執心間著急，可曹氏這條線索斷了，現在唯一的希望，便是那對母女了。
“今日之事，只能你們自己知曉，不可外傳”
“我等遵令”
之所以告知他們，是想讓他們心中有底，以后行事能夠多留一個心眼。
眾將神色不一地離去，劉執這才折身進了內院。
當年事，他可以肯定不是皇帝所為，因為手法并不一樣。
皇帝無情，有自己的驕傲，雖行詭道，卻有著底線，堂而皇之，碾壓而過。
而當年事的黑手，卻是狠辣之余不計一切，外通匈奴，沒有人性可言。