坐在馬車上，薛問荊腦中一直縈繞著太后說的話，越想越心驚。

　　太后幽禁慈壽宮，身邊看守有如此嚴密，怎么能藏住毒藥并往杯中投毒而一點不被察覺？回想在慈壽宮中，若非太后自己坦白，那宮女很快就會將那杯茶端給她。

　　不，不能那么輕易被太后帶著走。從一個方面來說，她是薛九思和江煥之間的聯系，若除掉她可以預防兩家聯合起來重走兩家的老路；換個角度看，可能太后根本就沒有下毒，她只不過是為了勾起薛問荊的疑心，試圖在薛九思和江煥心中埋下不忠的種子。

　　至于宋禛毓的事，她打算當面問問她。她面對的謎題已經夠多了，不想再妄增猜疑。

　　晚間薛問荊正與江煥在院中對弈。她已經連悔三步棋，江煥笑她幼稚，卻還是縱容她孩子氣的行為。小院外一陣急促的敲門聲響起，江煥起身去開門，“這么晚了，何事？”

　　“太后薨了。”

　　薛問荊本打算趁著江煥去開門改幾步棋，聽見這句話，手中的棋子掉落在棋盤上敲擊出清脆的聲響，她卻毫不理會，起身小跑過去急切地問：“什么時候的事？”

　　站在門口的是蘇月，他道：“宮里剛傳出來的消息，病逝。”

　　不對！今天下午她去的時候太后明明還好好的，怎么才半天不到就病逝了呢？江煥見她臉色有變，問：“怎么了？”

　　她雙唇緊抿，終究只是搖了搖頭，“沒事。”

　　江煥輕輕扶著她，對蘇月道：“知道了。天色已晚，你快去歇息吧。”

　　蘇月走后，薛問荊也沒了下棋的心思，很快就輸了。她心不在焉地收著棋子，一不留神有一枚棋子掉落在地，江煥看在眼里，搶在她之前把棋子撿起，溫然道：“不要想太多。”

　　薛問荊點了點頭。江煥輕嘆一口氣，道：“你先去休息吧，我來收拾。”

　　“我沒事。”薛問荊撐起一個輕淺的微笑，“我只是有些累了，我們早點休息吧。”

　　江煥點頭，沒有多問，只是幫她綰上散落的一縷烏發。

　　除了許芝之外，曾經與許家有聯系卻未受牽連的還有宋禛毓。在許家出事之后，女學出身的官員多半被免職，除了宋禛毓之外，剩下的都是些閑散文職，手中并無實權。至于宋禛毓，原大理寺卿劉煜被流放至原南衛的州府進行戰后重建，她順利成章地成為了新任大理寺卿。

　　薛問荊沒想到宋禛毓會主動約她到府中做客。她這個年紀當上大理寺少卿實屬鳳毛麟角，可她卻無任何驕矜之色，府邸也不大，坐落在許多達官貴人的府邸之中顯得格外小巧。

　　宋禛毓約在沐休日見面，親自到門外相迎。她難得穿了裙裝，松花綠銀繡歲寒三友裙，青蓮色竹紋廣袖衫，烏發上的冠子精致小巧，鑲以綠松石和翡翠，清新雅致。

　　以她的容貌并不適合這樣清淡雅致的打扮，易顯得沉悶老氣，張楊明艷的裝束顯然更適合她。

　　宋府內遍植蒼松翠竹，不見一株顏色鮮艷的花卉，府中人穿著皆素雅。下人雖不少，卻不見吵鬧，只聽得一陣悠揚的琴聲。

　　宋禛毓在院中涼亭里擺了鮮果清茗，與薛問荊面對面坐下。在廊下彈琴的是個玄衣男子，年紀與薛九思差不多，遙遙看去側顏清秀俊朗。薛問荊瞟了一眼，問：“這是貴府的樂師嗎？”

　　“是。”宋禛毓應了一聲，并未多作解釋，為她斟上一盞清茶，“自世子妃回京之后，我們似乎就沒這樣單獨說過話了。”

　　薛問荊語氣淡淡：“宋大人公務繁忙，我也有自己的事，難免無暇往來。”

　　宋禛毓頓了頓，臉上泛起復雜笑意，“是啊。想當初在女學里的時候日日在一起，竟沒想到會有這一天。”

　　她的話如一根尖刺在薛問荊心上狠狠扎了一下，她聲音里帶上幾分冷意，“已經過去的事自然是無法追回了，人亦如此，一旦逝去便再不會回來。”

　　她意有所指，宋禛毓只裝作聽不出，道：“是啊，所以更應當珍惜故人才是。”

　　“只可惜現在京中的故人越來越少了。”薛問荊聽著她說的話有些好笑，她可怎么看都不像個顧念舊情的人，“宋大人今日約我前來就只是為了敘舊嗎？”

　　宋禛毓垂眸微微一笑，低垂的眼簾掩蓋了眸光，“世子妃明慧，確有事想請世子妃幫忙。”

　　薛問荊挑眉，“哦？我不過是一深庭婦人，已經不問世事很久了，沒想到竟有如此榮幸。”

　　宋禛毓的笑容頗為耐人尋味地濃郁了幾分，“請世子妃容我先講個故事。這故事可長可短，只看世子妃想聽多少。”

　　薛問荊雙眼微瞇，不知道她葫蘆里賣的是什么藥，“這故事和什么有關？”

　　宋禛毓道：“柳大人。”

　　真是有趣。薛問荊忽然有點想笑，到頭來她竟成了最不了解柳家的那個人。宋禛毓注意到了她的反應，卻并不說話，只是靜靜地看著她，神情平靜極了。

　　薛問荊的指尖緊扣著脆弱的瓷盞，語氣中有幾分自嘲，“長的吧。反正我不過是個閑人，聽個長點的故事還能多打發些時光。”

　　她的選擇在宋禛毓預料之內，她款款為自己續上香茗，開口道：“有一戶人家生下了一個女兒，那女童天資聰穎，從小就表現出了過人的才智，只可惜是個女兒身，又自幼身體羸弱，只能被困在深宅內院之中。”

　　宋禛毓并不適合講故事，她語氣平淡，再顛簸起伏的情節在她口中都會變得索然無味，“后來有一天，機會來了。國君無道，那家的男主人決定另擇明主，他看中了一個年輕的首領，通過一些途徑和那首領搭上了線，約定通過自己在朝中的地位先暗中幫助首領，等待合適的時機領兵歸順。為表誠意，他答應送自己的一個兒子到首領那兒為質。”

　　“那個兒子卻在路程中得急病死了。可隊伍已經行進至兩國邊境，若再回程換人必會誤了約定的期限。女童那時已長成及笄少女，她本只想送兄長一程，沒想到正好遇見這樣的事。她提議暫且隱瞞兄長的死訊，由她女扮男裝代替兄長，并說服了隊伍里的人。就這樣，她用她哥哥的身份，去到了那個首領身邊。”

　　“首領發現了女子的才智，不在意她質子的身份用她為謀士。女子也的確沒有辜負首領的重用，為首領出了許多奇策。”

　　“后來，首領發現了女子的女兒身份。他們互相思慕，彼此動情。女子仍以謀士的身份留在首領身邊，即使他們后來有了夫妻之實。二人約定，待首領君臨天下，女子便可恢復身份，二人攜手終老。”

　　薛問荊聽著這個故事，覺得不知為何竟有些熟悉。她的腦中浮現出一個猜想，這個猜想太過令人震驚，以至于她手上不自覺地一用力，竟將茶杯打翻在地。

　　她嚇了一跳，宋禛毓不過淡淡看了一眼，讓人給她換了一套茶盞。薛問荊平復了一下心情，道：“可是后來那首領并沒有履行約定。”