“何人在殿外喧鬧？”
一句威嚴(yán)而又略顯蒼老的聲音自前方的殿內(nèi)傳出。
勤政殿的龍椅上端坐著一位年近六旬的老人。他雖然坐姿端莊，卻還是被白發(fā)白須暴露了年歲，失去龍袍遮擋的手臂肌膚也皺紋橫生，斑點(diǎn)不絕。
這就是寧國(guó)在位長(zhǎng)達(dá)四十年之久的老皇帝寧御天。
他在位的前三十年，是寧國(guó)從百?gòu)U待興到稱霸一方的黃金歲月。作為建國(guó)以來(lái)的第二位君王，自繼承大統(tǒng)之日起，他便夙興夜寐，盡心盡力于國(guó)務(wù)。
先是廣納賢才，并廢除一些世襲已久的官位；再一手更改賦稅徭役的律令，大解民生之困。更別提為了防治水患，他親自督工的幾項(xiàng)重大工事，樁樁件件都成了史冊(cè)上并列的明珠。
于國(guó)力衰微之時(shí)接桿搖旗，堪稱一代明君，只可惜明珠亦能蒙塵，明君亦會(huì)衰老。再偉大賢明的君主，也有害怕老去的一天。
當(dāng)歲月催人老，皺紋爬上臉頰，誰(shuí)人都難逃長(zhǎng)生不老的迷夢(mèng)。于是寧御天在位的后十年，寧國(guó)上下大興煉丹之舉，自稱精通神仙佛道的人更是不勝枚舉。
楚王好細(xì)腰。
縱有有識(shí)之士跳出來(lái)感嘆國(guó)將不國(guó)，暗諷君上昏庸，也只能趁著風(fēng)起，蹦跶上那么幾日，幾日后連反對(duì)之音也銷聲匿跡。
至于這些以下犯上狂徒去了哪，標(biāo)準(zhǔn)答案自然是無(wú)人可知。也有幾個(gè)膽大的，在宴飲作樂(lè)之間，小聲調(diào)侃著說(shuō)：“他們呦，恐怕是被請(qǐng)去嵐王府喝茶了。”
嵐王府是寧燁的府邸。
回到沁元七年，這位被丹藥浸淫，身體日漸虛弱的老皇帝，正注視著殿前跪伏的兩個(gè)親兒子。
寧橋是他此生最愛(ài)的女人所出，寧燁是一國(guó)之母的兒子。此刻前者衣衫不整，黑色的長(zhǎng)袍上沾染了些塵土，后者卻紅衣鮮艷，看著纖塵不染，一頂一的風(fēng)流倜儻。
寧御天忽覺(jué)有些恨恨，一直端坐著的軀體終于有絲松懈，渾濁的雙眸浮現(xiàn)出難以掩飾的疲乏。
“嵐王，寧橋是你二哥”，蒼老的聲音復(fù)又響起，帶著難以勘察的深意。
“是，兒臣這就撫二哥起來(lái)”，寧燁溫和地笑了笑，禮過(guò)起身，姿態(tài)如春風(fēng)化雨，正要扶起仍在身側(cè)跪伏著的寧橋。
寧橋沒(méi)接他的攙扶，只自行起身，目光呆滯地看向自己的父皇。
時(shí)間太短，醒悟太遲，從殿外到殿前的這一小段路，還不足以讓這位驍勇善戰(zhàn)的皇子消化掉一些讓人驚恐的事實(shí)。
他的疑惑不斷擠壓，正要考慮如何出聲，便聽(tīng)到龍椅上率先傳來(lái)了一句：“寡人欲傳位嵐王。”
如聞驚雷。
寧橋轉(zhuǎn)過(guò)頭去，望見(jiàn)寧燁嘴角的一抹笑，沒(méi)有小人得志的得意，只是一片溫良恭儉讓。
溫，溫和如玉。良，良善可親。恭，恭敬有加。儉，節(jié)儉樸素。讓，忍讓不發(fā)。
他的好三弟。
“為什么？！為什么他可以？”寧橋終于按捺不住，高聲叫喊出來(lái)。聲如驚雷，劃破長(zhǎng)空。勤政殿很空蕩，好似它也在等這句叫喊。
寧橋的腦中突然浮現(xiàn)出一張素凈的小臉。彼時(shí)他的四弟手握斑斕雀羽，一邊向他伸過(guò)來(lái)稚嫩的小手，一邊嬌憨地喊著“二哥”。
那天的日頭很毒，漫出來(lái)的強(qiáng)光極為刺眼。他素來(lái)見(jiàn)慣各式鳥(niǎo)獸的皮毛雀羽，這小玩意兒屬實(shí)也沒(méi)甚稀奇。但他還是忙伸了手去接，又珍重地把那枚雀羽揣在了懷里。
之后沒(méi)多久，他頭頂便壓上了邊關(guān)告急的軍令。邊陲的游牧民族不安分，他知道。朝中沒(méi)人比他更適合去打這場(chǎng)仗，他也知道。因?yàn)檳茴I(lǐng)兵的人里，沒(méi)有一個(gè)比他更礙寧燁的眼。
于是他謝過(guò)圣恩領(lǐng)了軍令，開(kāi)始收拾行囊。
寧國(guó)長(zhǎng)子染病早夭，寧橋便算是一國(guó)長(zhǎng)子。古往今來(lái)，國(guó)之大將多為君上忌憚。且看將帥叱詫風(fēng)云，又有幾人得以善終。臣子尚且難以自保，皇子更是招人疑心。
好在這些年寧橋還算有一波好兵，身邊也圍繞聚攏了一批忠心耿耿之人。
臨行前，他無(wú)意間瞥見(jiàn)了那枚雀羽，突然心念一動(dòng)。于是便又把它捎著，從宮里帶到了沙場(chǎng)的軍營(yíng)里。
報(bào)君黃金臺(tái)上意，提攜玉龍為君死。他想這些年他也看不清父皇的心，索性就只圖個(gè)精忠報(bào)國(guó)的名吧。
但身為軍功加身的皇子，哪配精忠報(bào)國(guó)這么干凈的詞呢？這份干凈的心思，說(shuō)出去又有誰(shuí)信？
待到他手刃異族后凱旋歸來(lái)之際，卻驚聞自己的四弟死了。
只聽(tīng)說(shuō)是中了奇毒容貌盡毀，然后又不慎失足，跌落進(jìn)了后花園的池子，被人發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，他小小的身子已然變形，微微鼓脹。
今兒個(gè)才知道那毒名叫尸毒。
果然從宮女嘴里問(wèn)不到的，從探子嘴里撬不出口的，都能從他這了不起的三弟嘴里知道。
一如他高貴的解釋，“尸毒”兩個(gè)字從暢通的喉嚨滑落，端得是輕巧。好似說(shuō)出這倆字根本就不需要費(fèi)氣力，就那么簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，一下子就傾瀉出來(lái)了。
但那可是他寧橋視若珍寶的親弟弟啊。
“沁兒…到底是怎么死的？是否真如這個(gè)畜生所說(shuō)，是在你的默許下被加害？！”
懷疑和痛苦一旦開(kāi)閥，便再也忍不住。原本來(lái)之前他還想過(guò)，許是自己在夾縫中茍活了這么些年，都有些疑心病了，才去質(zhì)疑寧橋和父皇。
也許他們不會(huì)那么狠心。
如今看來(lái)卻已是忍無(wú)可忍，那就無(wú)需再忍。
寧橋橫眉怒目，顫抖著一雙粗糙的手，直指金鑾殿上的那人，嘶吼著問(wèn)了出來(lái)。
寧御天的臉色一下陰沉下來(lái)，現(xiàn)出一種被冒犯到的怒色，又夾雜著些許讓人猜不透的神情。
這位如殘燭般勉強(qiáng)支撐的最高領(lǐng)導(dǎo)者，正在思索該如何安撫自己這位受傷的兒子。
對(duì)。就這么說(shuō)。就勸他不要亂想，說(shuō)沁兒中尸毒是外人所為，好叫他放心。
寧御天清咳了一聲，正準(zhǔn)備開(kāi)口。
此時(shí)殿外已是夕陽(yáng)出沒(méi)，云霞泛著一片動(dòng)人的粉紫。這迷人的光暈正打在寧燁絕美的臉上。
寧燁猝不及防地開(kāi)了口：“都說(shuō)了嘛，人是我殺的，還多問(wèn)什么？”