“遲歸，你和秋雅一起走吧。”沈柔凝思許久，才將她從紹親王府中離開時心中的打算說出。

　　遲歸與秋雅俱是一驚，秋雅早就覺得沈柔心事重重，沒想到她居然有這樣的打算，雖然秋雅能將她的意圖猜個七七八八，但還是難以接受。

　　“不，我絕非貪生怕死之輩。”而遲歸顯然沒有明白，以為沈柔只是想護他們安全。

　　沈柔嘆了口氣，在石凳上坐下，摩挲著自己的衣裳，道，“此時的京城，已然無利可圖，秋雅行商，在京城不過爭點蠅頭小利。所謂富貴險中求，不如去最遠、最亂的地方，掙點營生。”

　　“主子是說的狄戎邊境？”秋雅問道。

　　沈柔點了點頭，“你的顧慮我已經想過了，崔鄭世家經營至今已百余年，雖根莖深廣也尾大不掉，冒險的營生他們慎之又慎。而你不過孤家寡人，沒有門下人的仰仗，贏了盆盈缽滿，輸了，不過小命一條。”

　　遲歸驚愕地看著沈柔，她如此平靜地說出了秋雅即將面對的處境，輕飄飄的一句“輸了，不過小命一條”讓他覺得冷酷至極。

　　這還是他心中那個待他們情誼甚篤的柔兒么？

　　“柔兒……”他忍不住開口。

　　沈柔明白，秋雅阻止遲歸繼續往下說。

　　她望著沈柔，也格外認真道，“這是一場豪賭。”

　　沈柔淡淡地點了點頭，即便心中有諸多不忍與愧疚，都沒有表現出來。

　　“主子，我明日就啟程離開京城，去狄戎。”秋雅拱手，鄭重其事道。

　　遲歸拉住了她，“你瘋了？莫說你這趟有去無回，你走了，京城虎豹環伺，柔兒怎么辦？”

　　秋雅心中感慨他這腦子一根筋，“你一直這么笨，以后怎么好當狄戎的王？”

　　遲歸愣住，“你什么意思？”

　　“主子的意思是，讓你與我同去狄戎邊境，我行商以求日后與崔氏相博的資本，你則是伺機回狄戎，謀求王位，控制狄戎局勢影響京城的局面。”秋雅向他解釋道。

　　遲歸不可置信地看著沈柔，只見沈柔淡笑地看著他。

　　“柔兒……”

　　“你也不想只在這兒，一生當個無權無勢的國公夫人的侍從吧？”沈柔道。

　　遲歸半跪在她面前，認真看著她那雙美目，道，“我想當柔兒一輩子的侍從，不管你有無權勢，是何身份。”

　　沈柔第一次這么撫摸他的臉，“你知道對于一個男人來說，最痛苦的是什么？”

　　沈柔眼前浮現出靡黎的臉，還有靡國公慈祥的臉。

　　“當你沒有能力保護自己的至親朋友的時候，你就會痛恨今天沒有遠走。留在這京城，便是人甕中之鱉，逃不掉、壯不大。”沈柔懷著沉痛的心情，平靜地說出了這番話，既像是在說遲歸，又似在說靡黎。

　　她自己心里也不清楚了。

　　遲歸明白了她的意思，點了點頭，“好，我答應你，回狄戎、爭王位。”

　　翌日，秋雅與遲歸易容好，準備趁著還沒變天的時候離開京城。

　　眾人與他們分別，互相話別。

　　秋雅說要走的時候，遲歸看著平靜的沈柔許久，突然走到她面前。

　　“如果一切順利，如你所愿。你會不會擔心，日后養虎為患？”

　　秋雅驚訝于他突然的聰明，卻不知他為此已經深深思索了一整夜。

　　沈柔坦誠，“會，但此時我希望成就你我。”

　　遲歸笑著點了點頭，“好，后會有期。”

　　“后會有期。”

　　秋雅和遲歸上馬，離開了與眾人短暫相聚的靡國公府，順利地離開京城，去往狄戎邊境。

　　秋雅和遲歸離開以后，京城的局勢瞬息萬變。

　　皇帝授意京畿軍隊開始點兵操練，并且親自前往京郊狩獵，似乎是對舊臣們的一種妥協。

　　沈浪將從市井中聽聞的消息帶回來給沈柔，并猜測，“是要開始打仗了嗎？”

　　“我覺得未必，”沈柔思索片刻，道，“哥哥，有沒有崔氏的消息？”

　　沈浪搖了搖頭，“一點都沒有。”

　　沈柔道，“崔氏是真心要趕鴨子上架，坐收漁翁之利嗎？”

　　沈浪不解，“國亂家何在？”

　　“崔氏是世儒大家，涉商不過緣起鄭嫚，前后不過數十年，絕不會犧牲家國利益換取蠅頭小利。”沈柔道，“他們按兵不動，必有所圖。”

　　他們正猜測的時候，忽然聽見外面一陣騷亂。

　　沈浪護著沈柔，見立春急匆匆地跑進來，對沈柔道，“主子，出大事了！皇帝駕崩了，京畿道戍衛已經殺入城中，三王府、四王府已經是一片血海了。紹親王府被圍，皇宮也岌岌可危！”

　　沈柔與沈浪震驚。

　　沈柔望著沈浪，就要往外跑，沈浪和立春拉住了她，道，“柔兒，你不能去！”

　　沈柔喊道，“錦懷姑姑還在紹親王府里！”

　　沈浪握住她的肩膀，道，“你冷靜點，立春不是說了嗎，被血洗的是三王府和四王府，紹親王府只是被圍。而且，我們剛剛不是在說崔氏嗎？紹親王府與崔氏有姻親關系，牽一發而動全身，不會那么容易出事的！”

　　沈柔聞言，深吸一口氣，好不容易冷靜下來，問立春，“現在情況怎么樣？”

　　立春道，“國公府有新月姑娘和米氏姐妹守著，內院有我們幾個姐妹把守，暫時不會有事。而且他們的目標似乎也不是我們。”

　　沈柔想了許久，突然發覺不對勁，“三王府，四王府…那二皇子？”

　　立春點了點頭，道，“是二皇子。今日二皇子隨皇帝外出狩獵，在沉潭附近射殺鷺鳥的時候出的事。皇帝的馬不慎墜入泥潭，沉潭之中隱匿巨鱷，一瞬間就將皇帝……”

　　立春不忍繼續說下去了。

　　沈柔不斷回想著二皇子其人，他為人陰鷙狠辣，不擇手段，上過幾次戰場，幾度傳捷。

　　“沉潭之變。”

　　沈柔明白過來，崔氏從來都沒有隱藏自己的真實意圖，他們和太皇太后的舊臣是同一條心的，那就是除狄戎之患。

　　但太皇太后在世的時候，舊臣也因出身崔氏或與崔氏過從甚密，他們對狄戎之患的隱憂便鮮少為朝廷所重視。

　　對于出兵狄戎之請，也常被郭棄微認為是崔氏攛掇而擱置。

　　姚城與他祖母一樣忌憚崔氏，多年對狄戎之患擱置不理，甚至想過讓狄戎與崔氏在商貿上斗得兩敗俱傷，坐收漁利。

　　而姚祜好大喜功，又是武將出身，上位后一門心思只會想著征伐，正中舊臣們的下懷。故而才有這，沉潭之變。