利州雪冷，凍煞人心！

　　蕭平安悠悠醒轉(zhuǎn)，自己卻是在一間臥房之內(nèi)。看屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，乃是一處尋常民居。床前有張方凳，自己衣物都在其上，旁邊更是放了里里外外嶄新一套衣服。

　　蕭平安緩緩起身，還將破爛衣衫穿了。只是僅起身穿衣，稍稍動(dòng)作，竟叫他有些氣喘，慢慢坐回床沿。

　　內(nèi)視一番，身子軟綿綿沒(méi)有半點(diǎn)力道，好在只是疲乏所致。氣府之中，真氣幾乎枯竭。經(jīng)絡(luò)之中，只有微弱內(nèi)息緩緩流動(dòng)。難怪自己如此疲乏消耗，原來(lái)又是“明神訣”自主激發(fā)，維持他氣息不散。

　　聽(tīng)外面腳步聲音，步履沉重，不似江湖人物。到了門(mén)前，推門(mén)而入，卻是個(gè)白發(fā)老者。

　　那老者進(jìn)來(lái)，遮掩不住的愁容滿面，見(jiàn)他已經(jīng)起身，登時(shí)面露喜色，發(fā)自內(nèi)心的關(guān)切，道：“蕭大俠，你可算醒過(guò)來(lái)了。”

　　蕭平安瞧他模樣，似有幾分相識(shí)，再聽(tīng)他說(shuō)話，猛地想了起來(lái)，這人竟是林貴之，嘉定府璩毓秀家的老管家。在貴州仁懷，這人被臥南陽(yáng)一伙擄走，險(xiǎn)些喪命，后來(lái)又隨幾人去了百花谷。乃是忠厚老實(shí)，勤勤懇懇一人。道：“你是林管家？”

　　林貴之大喜，道：“大俠還記得老奴，璩家有幸，又遇到大俠，這下姑爺有救了。”

　　蕭平安昏睡多日，身子空乏，腦子昏昏沉沉，想了一想，才明白過(guò)來(lái)，他說(shuō)的是全瑾瑜，道：“全兄弟怎么了？”

　　林貴之心中有事，情不自禁就將心底話說(shuō)出，出口就覺(jué)不該，人家大病未愈，自己開(kāi)口就要?jiǎng)跓蔡^(guò)功利，忙道：“不急不急，你昏睡了整整兩日了，每日只能灌點(diǎn)米湯，先吃些東西再講。”

　　蕭平安點(diǎn)點(diǎn)頭，林貴之出去安排。不一會(huì)，自己提著大半桶白粥，又將一摞大餅和兩碟小咸菜端了上來(lái)。蕭平安也不客氣，放口大嚼。他已月余未曾吃過(guò)一頓飽飯，狼吞虎咽，將半桶粥，七八張餅一氣塞進(jìn)肚去。

　　林貴之一旁相陪，看他模樣，只覺(jué)敬佩。

　　原來(lái)那日蕭平安倒在城外，引來(lái)城中人圍觀。他氣息微弱，眾人都當(dāng)他死了。但他做的事情實(shí)在過(guò)于驚世駭俗，一個(gè)人拉著竹排不知跋涉了多少里路，城內(nèi)紛傳，轟動(dòng)一時(shí)。林貴之聽(tīng)在耳里，只覺(jué)描述之人有些熟悉，急忙尋到城外，這才救了蕭平安回來(lái)。

　　說(shuō)起那竹排上的十三個(gè)孩子，林貴之怕他難過(guò)，有心不說(shuō)，但見(jiàn)蕭平安眼神掃來(lái)，心頭不禁一抖。眼前人與兩年前那個(gè)略顯笨拙的憨厚青年簡(jiǎn)直判若兩人，人削瘦的可怖不算，相貌也是變了許多。茂密的胡須遮住了嘴唇，根根如鐵，雙腮向內(nèi)凹陷，顴骨微凸，鼻梁更顯挺直，濃眉低垂，如同刀鞘，藏不住下面刀鋒般冰冷閃亮的一雙眼。嘆了口氣，道：“那些孩子都……”

　　蕭平安大口吞咽，林貴之的話輕飄飄的進(jìn)了他的耳朵，又輕飄飄散出去，他腦海里沒(méi)有那些孩子，只感覺(jué)粗糲的大餅擠壓著喉頭，噎的他透不過(guò)氣來(lái)。

　　一口一口餅吃下去，感覺(jué)氣力漸漸上來(lái)，又問(wèn)道：“全兄弟怎么了？”

　　林貴之這才言道：“話還要自吳曦回川說(shuō)起，這人狼子野心，起初隱藏的甚好。在川中整飭兵馬，禮賢下士，招納賢能，宣稱要保家衛(wèi)國(guó)，抗擊金兵。我家姑爺頗有些名聲，也被他騙去，據(jù)說(shuō)還是吳曦堂弟吳晛推薦。”

　　蕭平安一言不發(fā)，只是靜靜聽(tīng)著。他依稀記得吳晛是誰(shuí)，自己灌云寨識(shí)得全瑾瑜，便是由此人拜托云錦書(shū)救人伊始。

　　林貴之道：“姑爺這一去，至今未歸。起初還有些書(shū)信，這兩月卻是音訊全無(wú)。主家有了身孕，眼下臨盆在即，日夜?fàn)繏歟形儀皝?lái)，無(wú)論如何帶姑爺回去。可老奴在興州（今陜西略陽(yáng)）待了半月，吳曦府的門(mén)檻也未能進(jìn)去，姑爺消息更是打探不到。這邊興元府有位李大人，原是故識(shí)，想來(lái)求個(gè)門(mén)路，誰(shuí)想人家此番見(jiàn)也不肯見(jiàn)。”

　　吳曦剛剛于正月十八即蜀王位，府邸已如皇宮一般，若說(shuō)進(jìn)去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上一眼都是有罪。

　　蕭平安微微點(diǎn)頭。

　　林貴之接道：“仔細(xì)算來(lái)，姑爺被吳曦召去，已經(jīng)半年。”

　　蕭平安見(jiàn)他面露戚容，張了張嘴，勸慰的話終究未說(shuō)。他將話聽(tīng)在耳里，但屬實(shí)又提不起什么興致。腦海里反是先想起沐云煙、云錦書(shū)，然后才浮起全瑾瑜的模樣。

　　林貴之道：“不是老奴多心，眼下吳曦這人已是瘋了。他投降金人之事終于敗露。把階、成、和、鳳四州割給金國(guó)，還要配合金人沿嘉陵江而下攻打襄陽(yáng)。川中是罵聲一片，吳家世代忠良，出此敗類(lèi)。前些日，他先是逼死義士郭靖，又毒殺了此間通判楊震仲，鬧的怨聲載道。之前還裝作好人，眼下是裝也不裝了。姑爺是清高耿直的性子，怕是跟他合不到一處去。”

　　蕭平安無(wú)悲無(wú)喜，思緒還是有些飄散。吳曦如何，他并不關(guān)心，不知為何，此際他覺(jué)得自己安靜的如同一塊石頭。

　　林貴之看不出他是有些走神，見(jiàn)他目光深邃，只道是他覺(jué)得艱難，接道：“璩家還有些積蓄，若是能花些錢(qián)將姑爺贖出來(lái)那是最好。”

　　桌上還有兩張大餅，蕭平安瞧著出神，一陣恍惚。呆了大半刻，起身道：“我知道了。”

　　林貴之見(jiàn)他這就要走，微微一怔，終究未加勸阻。到了門(mén)口，忽然想起，回身將桌上兩張大餅?zāi)昧俗飛稀Ｊ捚槳采焓滯譜專(zhuān)仲F之用力塞到他懷里。

　　一路相送，最后看著他高高長(zhǎng)長(zhǎng)的背影出了巷口。隱隱約約，蕭兄弟跟過(guò)去不同了，哪里不對(duì)，一時(shí)卻又說(shuō)不清楚。回到自家店鋪，返身關(guān)門(mén)時(shí)，忽然想到了，蕭平安不愛(ài)說(shuō)話了。原本就不愛(ài)說(shuō)，現(xiàn)在更加沉默寡言。又想起他一身的傷痕，右手的兩根手指也短了一截，不知他這一年多來(lái)，究竟遭遇了什么。老人的手在門(mén)上多停留了一刻，心頭忽然一酸。

　　興元府乃是川北重地，因漢水得名漢中，唐先改梁州，后因救護(hù)德宗有功升為興元府。其位置尤為特殊，有秦巴咽喉，襟隴帶蜀之稱。地勢(shì)南北窄、東西長(zhǎng)，南北高山環(huán)伺，北有秦嶺，南是巴山（米倉(cāng)山）。其向北，跨越秦嶺，與關(guān)中平原相接，直達(dá)陳倉(cāng)，可望京兆府。南越巴山，便是蜀中平原，距成都八百里。向西可至隴南，沿長(zhǎng)江東下，可抵中原腹地。

　　現(xiàn)今來(lái)看，漢中恰在華夏版圖中心，歷來(lái)都是兵家必爭(zhēng)之地，有“得漢中者得天下”之說(shuō)。西漢劉邦借此發(fā)祥，也是蜀漢諸葛亮北伐之軍事要地。宋將張浚經(jīng)營(yíng)川蜀，稱此地“前控六路之師，后據(jù)兩川之粟，左通荊襄之財(cái)，右出秦隴之馬，號(hào)令中原，必基于此。”

　　城東六十里，有定軍山，乃是三國(guó)五虎將老黃忠射殺夏侯淵之地。諸葛亮六出祁山，病逝五丈原，遺命就葬在漢中定軍山。江山如畫(huà)，一時(shí)多少豪杰。只是大江東去，滾滾不息，英雄枯骨，一丘土冢。

　　蕭平安出了巷子，日近傍晚，紅霞西落，大街之上，一片寂寥。他一步一步，腳印在雪地之上，嘎吱作響。

　　興元府之所以能在亂世之中，保得唐德宗太平，正是因?yàn)櫚乩砦恢玫錳颯?dú)厚，北方之南，南方之北，四季分明，稻麥兩熟。自古就有“氣候居南北之適中，物產(chǎn)兼東西之共有”之美譽(yù)。

　　可如今興元府中，一樣的蕭條敗落。沿街的店鋪門(mén)板積滿灰塵，屋頂雪蓋，檐掛冰凌。街上偶見(jiàn)幾個(gè)行人，都是面有菜色。

　　上了大街，才想起來(lái)，卻是忘了問(wèn)上一句，那盛云英家在哪里。

　　見(jiàn)前面行來(lái)一人，正待攔住去問(wèn)，卻見(jiàn)那人喜上眉梢，先向他招呼道：“蕭兄弟？”

　　蕭平安微微一怔，對(duì)面這人三十歲上下，文士打扮，相貌俊朗，原來(lái)是蜀中唐門(mén)的唐中周。調(diào)停峨眉青城之爭(zhēng)時(shí)，曾一路同行，不久之前還在嵩山見(jiàn)過(guò)。此人為人敦厚，大家子弟，待人接物，心口如一，誠(chéng)懇不虛，算是蕭平安為數(shù)不多能說(shuō)上話的外人。這短短不到一個(gè)時(shí)辰，竟是連遇兩個(gè)熟人，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“唐兄。”

　　唐中周見(jiàn)他，卻是既驚訝又高興，快步上前，本想與他熱情招呼，但到眼前，見(jiàn)他形容潦倒，胡子蓬亂，如同一下老了十多歲，難掩驚訝之色，沖口而出道：“蕭兄弟你怎憔悴如此？”

　　蕭平安道：“病了。”

　　唐中周哦了一聲，卻是想的歪了。武人身強(qiáng)體壯，尤其修煉內(nèi)功以后，極少生病，而且眼下蕭平安精氣神具皆委頓，臉色慘白，不見(jiàn)一絲血色，倒似練功出了岔子。聯(lián)想到他被逐出衡山派之事，心下感嘆，大起惋惜之意，安慰道：“不要緊，不要緊，將養(yǎng)些時(shí)日就好。”

　　蕭平安點(diǎn)了點(diǎn)頭。他方才吃的太飽，此際渾身懶洋洋，竟是還想睡覺(jué)。

　　唐中周見(jiàn)他萎靡模樣，越發(fā)心生憐憫，道：“不知蕭兄弟要去哪里，若無(wú)去處，隨我去暫且安頓一晚可好。”