第二日一早，驛騎已送來李牧回函。王耀武剛剛起床，來不及洗漱更衣，穿著便服走到廳中，急急接過信件拆看。

　　信中只有寥寥數(shù)句話：“各處人員吃緊，暫無可調(diào)用之將領(lǐng)，擢任王耀武兼領(lǐng)關(guān)山鐵騎指揮使。另本督會同各部商議，認(rèn)可先取許昌之計劃，具體細(xì)節(jié)自行安排把握。現(xiàn)兵員、糧草均已就位，西征軍各部即日整裝進(jìn)發(fā)，務(wù)求精忠勇猛，復(fù)河南之土以報皇恩。”

　　王耀武看著信函半晌說不出話來，及至親兵提醒用餐，他才將信函揣入懷中，吩咐道：“請夏將軍、魏老教頭及各營主副將前往行營議事。”

　　待親兵離去，王耀武回房中穿戴齊整，早飯也不再吃，直接來到行營大堂。此時魏遠(yuǎn)風(fēng)及臨清兵各營主副將已陸續(xù)而至，夏明暉和關(guān)山鐵騎將領(lǐng)路途較遠(yuǎn)，等了兩刻多鐘，夏明暉才帶著先鋒營一眾人員到達(dá)。

　　又等了將近半個時辰，關(guān)山鐵騎諸將也已就位，王耀武掃視一圈，開口說道：“諸位，接大都督軍令，著我各部即日西征，光復(fù)河南。”

　　各將領(lǐng)前兩日已陸續(xù)接到消息，知道將要出軍西征，此時聽到王耀武的話，都是一陣興奮。夏明暉道：“終于等到這一天了，不過關(guān)山鐵騎那邊，大都督是如何指示。”

　　王耀武道：“大都督命我兼領(lǐng)關(guān)山鐵騎，請孫立將軍把關(guān)山鐵騎一應(yīng)印信移交我?guī)ぶ小！睂O立為關(guān)山鐵騎副指揮使，聽到此話便點(diǎn)頭答允。

　　王耀武又道：“現(xiàn)分派各部任務(wù)，分管主將務(wù)必聽仔細(xì)了，如有閃失軍法論處。”接下來王耀武便將事先擬定的作戰(zhàn)計劃細(xì)細(xì)講了出來，中間各營將領(lǐng)獻(xiàn)計補(bǔ)充，在細(xì)節(jié)之處又加以完善，直議到正午時分方才結(jié)束。

　　最后定下結(jié)論：王耀武為西征主將，統(tǒng)領(lǐng)一萬關(guān)山鐵騎，由開封入境直取許昌；夏明暉為副將，統(tǒng)領(lǐng)前鋒營四千，由開封入境后再北上新鄉(xiāng)，重點(diǎn)防范匈奴騎兵；臨清兵副將滿大年，率二千人在山東、河南交界處駐扎，隨時準(zhǔn)備策應(yīng)；另有臨清城內(nèi)留用二千人，以固守城防。

　　待一切商定完畢，王耀武起身說道：“各位同袍，自諸胡亂華以來，中原百姓生靈涂炭，我大漢皇帝亦被迫南遷，此實乃數(shù)百年未有之大屈辱。當(dāng)此時節(jié)，凡我華夏男兒稍有血性者，無不朝夕北望，惟愿披甲入陣，以期驅(qū)逐韃虜、恢復(fù)中華。在坐諸君從戎報國，皆已年歲不少，正是我無數(shù)漢家百姓的希望之所在。此次西征事關(guān)重大，請各位務(wù)必勠力同心，克復(fù)河南之土以報君恩，以慰民情。我王耀武亦當(dāng)身先士卒，不求光耀千古，只求馬革裹尸。”

　　堂中諸將轟然站起，齊聲說道：“不求光耀千古，只求馬革裹尸。”

　　王耀武滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，正色道：“各營分頭整備，酉時完成集結(jié)，戌時開拔進(jìn)發(fā)。”諸將紛紛領(lǐng)命而去，片刻間便走了個干凈。

　　夏明暉讓手下副將回營調(diào)兵，自己則留下來坐到魏遠(yuǎn)風(fēng)身旁，對王耀武說道：“大都督果然是命你接管了關(guān)山鐵騎。”

　　王耀武道：“征北軍將領(lǐng)只有這些人，其中安德、寧津不可動，東明、鄄城守軍又被調(diào)往云貴平叛，剩余的大部分為步兵統(tǒng)領(lǐng)，不擅于馬戰(zhàn)，大都督將李茂松調(diào)來已是出人預(yù)料，誰知他又遭此不測。眼下形勢，只有你我多分擔(dān)一些了。”

　　夏明暉道：“據(jù)我舅父來信，云貴叛亂早已平定，朝廷卻遲遲不肯下旨將各部召回，不知到底是何用意。”夏明暉的舅父便是當(dāng)朝吏部尚書邢中芳。

　　魏遠(yuǎn)風(fēng)捋須道：“聽聞朝廷在南方諸省招募了一支新軍，派定國公方永平坐陣?yán)ッ鶻y(tǒng)領(lǐng)，平叛各部也都暫調(diào)至了定國公麾下，以助他練兵之用。”

　　夏明暉搖搖頭道：“從前只說那是為平叛軍征用的役夫，現(xiàn)在又傳聞實乃招募的兵丁，各路消息紛紛擾擾，都弄不清哪個是訛傳，哪個才是真相。況且咱們征北軍兵鋒正盛，朝廷不全力支持，又去搞那勞什子新軍作甚。這些南方人大部分沒有打過仗，體質(zhì)又瘦小，要真等他們訓(xùn)練出來，只怕…”說到此處他自覺失言，便拿起身旁茶杯喝了一口，不再繼續(xù)下去。

　　王耀武沉默了片刻，說道：“先不去想那些了，咱們把精力放在西征上，若能順利光復(fù)河南，朝廷自會對征北軍刮目相看。”

　　夏明暉放下茶杯道：“是這個道理，我也回去準(zhǔn)備，咱們爭取早日會師。”說完便告辭而去。魏遠(yuǎn)風(fēng)亦要回住處收拾物品，待他們走后，偌大個廳堂便只剩了王耀武一人。

　　王耀武收拾頭緒，安排親兵將一應(yīng)公文分類規(guī)整，撿需要的帶上馬車，又叫來留守將領(lǐng)交待城防事宜。等一切停當(dāng)，已到了酉末時分，王耀武傳出將令，各營準(zhǔn)時開拔，自己也騎上戰(zhàn)馬，在親軍護(hù)衛(wèi)下自南門出城，沿官道向開封方向行去。

　　此時天色已然擦黑，王耀武回頭看時，只見臨清城籠罩在暮色之中，就如同只沉默的巨獸一般。魏遠(yuǎn)風(fēng)在不遠(yuǎn)處沖自己招招手，王耀武點(diǎn)頭回應(yīng)。再看四周，一隊隊騎兵盔甲鮮明，在“漢”字令旗的指引下自西面和南面不絕涌來，最終匯成了一股鐵甲洪流，連綿數(shù)里，向著西南方向行去。

　　戰(zhàn)馬嘶鳴之聲不時響起，王耀武深吸一口氣，拍馬而行，身后的親兵緊緊跟上，一行人最終也匯入了那股洪流，消失在無邊的夜幕之下。

　　附近百姓都站在遠(yuǎn)處觀望，不知發(fā)生了何事，而遙遠(yuǎn)的西方，是否也有高鼻深目的胡族百姓佇立路旁，看著自己國家的軍隊出征？他們是否也在擔(dān)憂著未來的命運(yùn)？

　　兵燹將啟，誰又能幸免，正如詩中所云：

　　白日登山望烽火，黃昏飲馬傍交河。

　　行人刁斗風(fēng)沙暗，公主琵琶幽怨多。

　　野云萬里無城郭，雨雪紛紛連大漠。

　　胡雁哀鳴夜夜飛，胡兒眼淚雙雙落。

　　聞道玉門猶被遮，應(yīng)將性命逐輕車。

　　年年戰(zhàn)骨埋荒外，空見蒲桃入漢家。

　　第一卷完