薛定柔去接方苔，卻接了個空，到王府前，倒是迎面碰上了馮思年。

　　“馮兄好。”薛定柔知道自己年紀(jì)(jì)小，先給馮思年行了個禮。

　　“薛探花，在下還沒來得及恭喜您，恭喜您中了探花！才學(xué)(xué)卓越，佩服佩服！”

　　“馮兄比我年長，可以稱呼我薛弟。”

　　“好好好，如此甚好。”

　　馮思年看看他身后，空無一人。“方姑娘，沒跟你一起來嗎？”

　　“王爺提前派馬車接她過來了，現(xiàn)(xiàn)在應(yīng)(yīng)該是在王府里面了。”

　　“這樣啊，王爺真是思慮周到。那我們也進(jìn)(jìn)去吧。”

　　馮思年表面上這么說，內(nèi)(nèi)心卻存有一份思慮，進(jìn)(jìn)門的時(shí)(shí)候更是與薛定柔對視了一眼，誰也沒說話。

　　“二位貴客，這邊有請。”少女仆從將二位大人領(lǐng)(lǐng)進(jìn)(jìn)宴會廳。

　　主位上寧弈恒已經(jīng)(jīng)坐著了，見客人來了，臉上也生了幾分笑容。

　　“一位是科舉探花，一位是商界翹楚，二位才俊，如約而至，本王甚喜。來人，吩咐下去，開宴了。”

　　宴會廳內(nèi)(nèi)，除了恒王爺所在的主案，還擺著三張小案，馮思年和薛定柔一左一右坐下，廳里唯獨(dú)(dú)不見方苔的影子。

　　薛定柔不過沉默片刻，便再按耐不住，“薛某想請問下王爺，聽聞王爺下午便派了馬車將方姑娘接過來，她在哪里？”

　　“欸，薛公子，今天怎么不叫苔苔了，本王還是覺得苔苔這個稱呼，聽起來順耳些親近些。”

　　薛定柔聞言，臉微有些僵硬。

　　“薛公子不急，苔苔說要給大家一個驚喜，現(xiàn)(xiàn)在大概在準(zhǔn)(zhǔn)備吧。”寧弈恒邊說邊想到什么，有些樂不可支。

　　“薛弟，既然方姑娘想給我們驚喜，那我們就等著吧。”馮思年打了個圓場，示意薛定柔要沉住氣一點(diǎn)(diǎn)。

　　酒菜很快上來了，可是這桌子上，每上一道菜，薛定柔心里便急上一分。

　　這時(shí)(shí)，宴會廳里，多了幾個樂師，隨后進(jìn)(jìn)來五六個異域打扮的舞娘，皆是濃妝艷抹，蒙面兜紗，身上更是綴滿了裝飾品，閃亮奪目。

　　樂曲聲起，舞娘們踩著熟練的舞步，讓人看得熱血沸騰，偶爾有一兩不統(tǒng)(tǒng)一的動作，也被其他同伴的舞姿風(fēng)(fēng)韻，蓋了過去。

　　隨著舞娘們腰肢扭轉(zhuǎn)(zhuǎn)的動作，美人肚臍間露出的那一抹白皙皮膚，時(shí)(shí)隱時(shí)(shí)現(xiàn)(xiàn)，更是柔軟地讓人挪不開眼睛。

　　薛定柔沒見過這種歌舞場面，一下子愣得紅了臉，隨即低頭凝視著杯中酒，不斷夾菜。苔苔還不知所蹤，他沒空看這些鶯鶯燕燕，讓她們分了神去。

　　等曲聲過半，舞娘們停下舞蹈，端上酒杯來敬今晚的賓客。

　　薛定柔本是低著頭，奈何舞娘把酒杯遞到了跟前，這雪白細(xì)(xì)膩的雙手，端著一杯紅光瀲滟的葡萄美酒，當(dāng)(dāng)真有些要惑人心神的意思。

　　薛定柔不得不接過，抬頭對上對方眼神的一瞬間，才真正呆成了木頭人。

　　舞娘蒙著紅紗的臉龐，只露出一雙似曾相識的眼眸，眼中似有水光山色的柔情，卻又清冽著，能讓他讀出一分笑、兩分無奈、三分理性、四分嘲。

　　“苔苔……”薛定柔仿佛中了魔怔般，輕輕取下了方苔的面紗。

　　果然面紗之后，就是他整頓飯都在想念的那個人。

　　“你個書呆子，可算是認(rèn)(rèn)出我來了。”

　　“這是怎么一回事……”薛定柔被舞娘打扮的方苔，嚇得說話都慢了。

　　“薛探花，這個驚喜如何？”寧弈恒笑得拍桌，終于有一次，不像高高在上的王爺模樣。

　　方苔在侍從的指引下，坐到給她預(yù)(yù)留的那張桌案上，先喝了杯水潤潤嗓子，才道。

　　“王爺跟我打了個賭，一曲之內(nèi)(nèi)，你若是認(rèn)(rèn)出我來，便賞賜我些寶貝。一曲之后，你沒認(rèn)(rèn)出來，我可能就要跳一整晚了。”

　　方苔故作輕松道，“王爺，薛探花可是認(rèn)(rèn)出我來了，答應(yīng)(yīng)我的賞賜，可得作數(shù)(shù)噢。”

　　“好好好，賞。今晚本王很高興，必須賞。”語畢，侍從直接端了一木箱賞賜到方苔身邊。

　　坐在對面的馮思年，看著方苔領(lǐng)(lǐng)賞告恩的模樣，總覺得有什么地方出了問題。

　　第二日，薛定柔作為新晉探花，應(yīng)(yīng)召進(jìn)(jìn)宮面圣。

　　按例，皇上要在宮殿里接見前十名的新科進(jìn)(jìn)士。

　　薛定柔是探花，就按順序排在第三個。作為同年進(jìn)(jìn)士的第一次碰面，大家不敢言語，就用眼神跟彼此打了個招呼。只是每個人看到，新晉探花如此年輕，都是十分驚訝。

　　同他們一起在外等待的，還有當(dāng)(dāng)朝的禮部大臣徐瞻。終于，一名太監(jiān)(jiān)從宮殿里出來傳令。

　　“徐大人，皇上有請新科進(jìn)(jìn)士第一名，同大人一同入內(nèi)(nèi)答話。”

　　“多謝公公。”徐瞻道完謝，轉(zhuǎn)(zhuǎn)頭道，“徐哲，同我進(jìn)(jìn)去。”

　　打頭的一個約二十六七的年輕人，聞言上前了一步。臉龐方正有氣度，有文人雅士的氣質(zhì)(zhì)。

　　等兩人一走，隊(duì)(duì)伍又格外安靜了，只偶爾有人竊竊私語。薛定柔聽清了。原來剛進(jìn)(jìn)去的是叔侄倆，禮部大臣徐瞻，也就是新科狀元徐哲的親叔叔。

　　排在薛定柔的前面的進(jìn)(jìn)士，突然回了頭，想來是要留意后頭是誰在說話。此人三十四五的樣子，長著一副精明能干的相貌，他就是榜眼陸嘉俊，說話帶著一口西南腔調(diào)(diào)。

　　兩回輪轉(zhuǎn)(zhuǎn)后，薛定柔跟著徐瞻進(jìn)(jìn)殿面圣。

　　殿中坐著的人，就是這天下至尊，當(dāng)(dāng)今的皇上。薛定柔依禮先跪拜皇帝。

　　“起來吧。你可是新科探花，薛定柔？”

　　“抬起頭來，答話。”徐瞻在一旁小聲提醒他。

　　薛定柔依言抬起頭，手心略有些出汗，不知為何，他覺得與皇上對視的那一刻。皇上的眼神有些不同。

　　“回陛下，薛定柔正是在下。年齡十九，籍貫折州潼城。”

　　“我朝歷史上，還沒出過這么年輕的一甲。你就不用自稱草民了，朕問你，你家里是做什么的，是書香世家嗎？”

　　“回陛下，薛某家里是普通人家，父親經(jīng)(jīng)商做些小生意，母親在家持家務(wù)(wù)。”

　　“沒想到普通人家，也能培養(yǎng)(yǎng)出你這樣的少年奇才，朕當(dāng)(dāng)真沒想到。你的父母叫什么名字？”

　　“回陛下，薛某的父親名叫薛福，母親徐婉兒。”

　　問完這些，皇上沒再多問其他，沉吟片刻，便讓他們退下了。

　　等人出了宮殿，寧昱誠揮了揮手。掌事的太監(jiān)(jiān)馬上心領(lǐng)(lǐng)神會，上前一步。

　　“皇上有何吩咐？”

　　“讓人去查下薛定柔的家世，是不是真的如他所言，注意，不要讓多余的人知道。”

　　“小的遵命。”

　　等到十個人依次問了個遍，也就到了眾人離宮的時(shí)(shí)間，新科進(jìn)(jìn)士里，除了薛定柔年紀(jì)(jì)特別小，大多都是年紀(jì)(jì)相仿，出了宮門，大伙就攛掇著讓狀元請客吃飯。

　　徐哲也是爽快，二話不說也就答應(yīng)(yīng)了，還將地址選在了京城數(shù)(shù)一數(shù)(shù)二的來鳳樓。

　　席間第一紅人是徐哲，第二紅人便是年紀(jì)(jì)最小的薛定柔。見他年紀(jì)(jì)最小，又長得眉目俊俏，都說要當(dāng)(dāng)他大哥，以后要罩著他。

　　“陳旗，你個第十名的，也好意思說要罩探花。”

　　陳旗眼下喝了幾杯，也有點(diǎn)(diǎn)醉，“怎么了怎么了？我比他大了十幾歲，還不能當(dāng)(dāng)哥啦？薛老弟，你說說吧，我陳旗能不能罩你？”

　　薛定柔無奈，舉起手中的杯子道，“在座的都比我年長，都是我薛定柔的大哥，小弟先干為敬。”

　　“你看看，薛老弟年紀(jì)(jì)小，可比你會說話多了！我陳旗也干了！”

　　席間觥籌交錯，進(jìn)(jìn)士馬懷禮走到薛定柔身邊，輕聲道，“薛弟，我可不可以多問一句？”

　　“馬兄請講。”

　　“我想問問，薛弟家里是否已有婚配呢？我家中小妹今年也已有十五，還未許配人家……”

　　“馬兄你干啥呢，薛弟是大家的弟弟，怎么能被你一人霸占啊。薛弟，你聽我說，我家表妹，今年十六，可是個大大大美人，要不你先考慮下我表妹？”

　　“你以為就你們家有妹子？薛弟，我家里也有個妹妹……”

　　場面突然就失控了，都在爭相給薛定柔介紹自家妹子。倒是狀元和榜眼相視一笑。

　　陸嘉俊放下杯子笑罵，“你們快點(diǎn)(diǎn)散開，瞧你們把薛定柔圍成什么樣了，人家都要喘不過氣了。你們都在介紹小姑娘，說不定他喜歡姐姐類型的呢？”

　　“不會吧。喜歡姐姐感覺口味有點(diǎn)(diǎn)重啊。再說，十九二十的好姑娘都嫁了，哪來的姐姐給他選呀。”馬懷禮感覺自己分析得不錯。

　　誰知，薛定柔聞言點(diǎn)(diǎn)了點(diǎn)(diǎn)頭，“我喜歡比我大的。”

　　“不是吧……”現(xiàn)(xiàn)場一片哀嚎聲。

　　散宴后，薛定柔不知不覺走到了方苔這里，他的酒量比從前好了，但還是有點(diǎn)(diǎn)醉意。

　　他敲了敲門，開門的剛好是方苔。

　　“怎么是你？你喝酒了？”

　　“苔苔，我們回拾春里吧。”在封官之前，他是要回去一趟。

　　“回拾春里？小亭子還沒好呢……”

　　“我想跟我娘說……”薛定柔深吸了一口氣，望著方苔明亮的眼眸。

　　此時(shí)(shí)她的眼眸里，仿佛住著天上的明月。

　　“我要娶你。”