“啪”地一聲，火把應聲跌落，紫衣男子捂著手背哀嚎連連：“是誰暗算小爺？”

　　“是我，又如何？光天化日，你竟當眾行兇，想要放火活活將人燒死，還有沒有王法？”這個脆生生的聲音，不是夭夭，還是哪個。十方未及拉住夭夭，她竟神氣活現地學了話本子上的英雄救美，十方暗自搖頭，手中折扇已然緊攥。

　　“呦呵？初禾這個妖女竟還有幫兇呢？倒是個小美人。”紫衣男子一臉猥瑣，令人望而生厭，還涎了臉道：“美人你方才說什么？說王法？在這胥城，我薛山就是王法。”

　　“你個茄子成精的東西，一看就不是什么好人。”夭夭看著眼前這個薛山的惡心嘴臉，就忍不住作嘔道：“廢話少說，快點將人放下來！”說罷連忙搶上前救人，早有一眾家丁惡仆擁上前阻攔，都被十方以折扇敲得哭爹喊娘，夭夭早摩拳擦掌，預備仿效此前看過的話本子，好好一展拳腳，此時更是搶著把薛山打成了浣熊臉，過了把癮。

　　這廂夭夭和十方收拾了那些惡人，一旁敢怒不敢言的圍觀眾人已七手八腳地上前將女子解救下來，女子一面道謝，一面理著自己的一身狼狽，卻未曾有半點驚慌失措流露出來，這份淡定倒是讓夭夭和十方愕然。

　　夭夭走到那女子面前道：“方才那茄子精叫你初禾？初禾姑娘，你怎么惹到了他們？竟要對你下此毒手？”一面說，一面好奇地仔細打量這叫作初禾的女子，只見她身材高挑，眉眼清秀，如同皎花照水，一臉的嫻靜安然。

　　初禾輕聲道：“謝謝公子和姑娘搭救之恩。若不嫌棄，請隨我去城中藥廬品一壺清茶可好？”夭夭正是好奇心大起，拍掉十方暗扯自己衣袖的手，連連點頭應下。

　　走進守衛稀稀拉拉的城門，城中也是一派慘象。許是瘟疫橫行的緣故，街市上店鋪多閉鎖上鑰，一派蕭條。偶爾走過的行人也是以袖掩面，匆促而去。一些未臨街的角落，遠遠看去也有幾具尸首竟是無人收拾。夭夭本是喜愛玩笑之人，至此也不由得臉色凝重，笑意全無。

　　三人步至城中偏僻處，終才看見一間茅草苫蓋的狹小藥廬，廬后尚有氤氳藥氣，五六個老弱病人席地而臥，一臉病容。初禾緊走上前，對病人逐一問詢，時不時點頭以示寬慰，時不時又一臉哀戚泫然欲泣。

　　初禾忙完手邊諸事，燒好一壺好茶奉與夭夭和十方。初禾再次感謝了兩人的搭救之恩，又互相了解彼此的情況。夭夭則不失時機地問道：“初禾姐姐，你明明是胥城的醫女，為何剛才那個叫薛山的惡霸要燒死你，還說你是妖女？”

　　初禾嘆道：“我是孤兒，從小在胥城被好心鄰人養大，對胥城人有很深的感情。因年幼時有奇遇，得一白胡子老仙人傳我醫術，從此在這胥城中開設藥廬，治病救人。因我對老幼孤貧看病多不取分文，城中開回春堂的薛山薛老板早已對我恨之入骨。偏逢時疫，我不得已在胥城廣設施藥棚，并為急癥之人免費施針醫治，那薛山本想借此機會大敲一筆竹杠，發筆橫財，卻被我無意阻攔，于是就散播謠言，說我是帶來時疫的妖女，我施展的根本不是醫術，而是惑人心智的妖術，還要當眾燒死我。”說罷，眼中已全是凄楚，令人大為憐惜。

　　夭夭連忙道：“初禾姐姐，你不要發愁，我兄長石舫也身負懸壺濟世之才，小女子不才，也是學了一身好拳腳，正好可以給你做個護衛。此次我兄妹二人既途徑胥城，見此人間慘景，有怎可袖手旁觀？說什么也要助你平息了這場瘟疫，還胥城人一個太平日子。”說歸說，手上倒是一點沒放松，狠狠地掐了十方胳膊一把示意十方應承下來。

　　十方痛得眼中幾欲滴下淚來，只得連連點頭應下。

　　初禾大喜過望，連聲道謝道：“謝謝兩位古道熱腸，若不嫌棄，藥廬邊正好還有兩間草房，可供二位居住使用，正好多向石舫大哥討教醫術。”初禾道謝罷，又想起了一樁緊要事，對了二人道：“對了，石舫大哥，夭夭妹妹，這次的瘟疫于以往完全不同。往日我的藥頗有奇效，服藥之人多不致染病，但此次竟然全然無效。往往一夜之間一條街就十室九空，疫病總是在夜間來勢洶洶，很是邪異。你們也要多加小心才是。”

　　二人應了下來。急于救人的石舫轉頭和初禾研討藥方和施針手法。

　　夭夭守著藥廬的煎藥爐，望著城中升騰的黑氣，心頭火起，一邊將煎藥爐扇得烈焰騰騰，一邊心中暗道：魔君沖霄，胥城的疫病跟你定脫不了干系，今夜非要探你個究竟！

　　廬內藥氣升騰人聲喧，窗外夜色漸濃，半空升起了一輪血色的圓月。