“老師？你一個窮人家子弟，難不成還會有一位富豪師傅，偏偏這位富豪師傅還會制作火器……這未免太過離奇了吧？是不是覺得我很好哄？”賈韌毅臉色越發難看。
陶鑄趕緊擺手，裝出惶恐的樣子湊到賈韌毅跟前，輕聲道：“您別誤會，我老師身份特殊。”
“特殊？有多特殊？”
“他不是人！”
“什么？”賈韌毅面色大變，顯然判斷陶鑄在愚弄他，眼看就要爆發。
陶鑄趕緊滿臉神秘地低聲道：“他老人家是個矮人，矮人您知道么？”
“矮人？”賈韌毅一愣，隨即露出恍然的表情，“你是說生活在鬼荒的矮人族？
怪不得……怪不得你能造出這么厲害的東西，原來是從矮人那里學來，聽說他們是這世上匠造之術最高超的族群，而且對金屬……有種獨特的感情。”
“唉，愛財如命。”陶鑄恰到好處地補充了一句，這讓賈韌毅的表情迅速陰轉晴，露出心領神會的表情。
“既然愛財如命，又怎么舍得花重金打造這種甩手雷？”賈韌毅看著瘋瘋癲癲，但并不傻，相反，心思細膩，狡猾多疑。
“唉，您又誤會，他們喜歡金銀，不過不是為了積攢炫富，而是為了制作工具……”
“原來如此……甩手雷呀，真是好東西，不過這半錠黃金僅僅是做粉末，實在是太貴啦！唉？你這個師父在哪里？他手頭上一定有很多存貨吧？最不濟也該有很多黃金。”賈韌毅雙眼微瞇，望向陶鑄。
陶鑄神色黯然：“師父已然去世……”他將師父自絕于地洞的情況給賈韌毅講述了一遍，只是略去一些細節，再添油加醋地描繪了一番山體爆炸的可怕景象。
臉上悲傷的神色卻不需假裝，想起師父的音容笑貌，陶鑄的傷感發自內心，溢于言表。
賈韌毅聽完瞠目結舌，半晌才回過神來，“原來如此……嗯，你先回去吧，這次召你過來主要是感謝你對梨花鎮的貢獻……希望你繼續努力，過些日子咱們再找機會詳聊……”
陶鑄當然不會在意之前賈韌毅提到的升任匠造隊長云云，聞言暗道僥幸，趕緊起身告退。
……
回到自己的住處，陶鑄發現不僅邵普在，滕進也已等在門口，兩人面帶喜色。
“滕大哥，恭喜恭喜！”陶鑄笑著進門。
“哪里，全都是兄弟你的功勞。”
陶鑄三人進屋，邵普神秘兮兮地朝外面張望一番，確認沒人偷聽后方才把門關上。
“你這是干什么？”陶鑄哭笑不得。
“滕大哥有事要跟你說。”邵普齜牙一笑，一副你馬上就知道的表情。
“大哥你有事要說？”
“嗯，想必兄弟已經從鎮長那里知曉，我這次作戰立了些功勞，已經升任隊長。
當時情勢緊張，來不及多想，下意識就把兩個甩手雷全扔出去。”滕進略一猶豫，開口說道。
“聽說啦，所以進門才恭喜大哥。至于甩手雷……沒關系，那東西既然給大哥，就是危急時刻使用。”陶鑄笑道。
“不是這件事，勝利來得有些意外，我也沒有搶功的意思，在鎮長問話的時候將兄弟的功勞都說得清楚。可惜呀……好心辦了壞事，話說完才想起其中利害。”
陶鑄一陣頭疼，暗罵自己白癡，忘了叮囑滕進保密。
又一想，這件事既然發生便肯定隱藏不住，即便叮囑也是無用，想罷心中釋然。“那大哥想說的是什么事？”
“你應該聽說過鎮里的規矩，像我這種當了隊長的可以申請去城外建立一個新村落，屬于咱們自己的地盤。”滕進臉上黯然褪去，露出興奮神色。
陶鑄點頭，卻沒有回話。
“你怎么啦？沒聽見滕大哥說有自己的地盤？你不是整天擔心鎮長算計么？等到了咱們自己的地盤上，不就自由了？”邵普對陶鑄的默然感到意外。
陶鑄尋思片刻，沒有回答邵普的問題，而是開始詢問滕進之前一戰的細節。
滕進也不推脫，將他們如何組隊、如何出巡、如何在一處村莊外遭遇暗影，雙方打斗激烈，最后他們憑借甩手雷大勝的經過說了一遍。
與街面上哄傳以及王安轉述的情況大體符合，有一百多口人獲救，直接搬遷到梨花鎮，再有就是各種封賞。
陶鑄沉吟道：“大哥，你加入守備軍多久？”
“一個月。”滕進面帶疑惑，但還是老實回答。
這段日子的接觸讓他對陶鑄又有全新認識，這個看似木訥、沉迷于匠造的小兄弟才智高絕他原本就心中有數，如今看來，一旦其注意力從匠作轉到某件事情上，心思縝密程度同樣讓人驚嘆。
陶鑄既然問，一定是有的放矢。
“這期間一共有幾波巡視隊出城？新老人馬比例如何？”
“算上我們一共六波……差不多每旬都有兩批人馬出去，新人老人的比例么……差不多每個老人帶五六個新人。
唉？你這一提醒……我們這一波好像新人較少，算上我也沒到三分之一。”滕進一邊回憶，一邊介紹，突然意識到什么，抬頭去看陶鑄。
“巡視隊在外面作戰情況如何？戰損多少，老人新人各幾何？對敵方是圣熙騎士團還是暗影？”
“這……我沒有太在意，得回去細細打聽。兄弟你問這些是何用意？發現了什么問題么？”
“你問這些問題干嘛？你又沒有要參軍的意思，藤大哥現在跟你說的是一起搬出去，在自己地盤上慢慢經營。你給個痛快話，到底啥章程？”邵普著急插話。
“現在還不好說，等大哥打聽出結果再說不遲。”陶鑄不置可否。
邵普聞言面紅耳赤，就要起身爭辯，卻被滕進攔住。
“嗯，既如此，出城的事情待我明天把這些事情打聽清楚再說。”滕進說完也不多留，轉身離去，邵普也跟著出門。
送走二人，陶鑄回想起這一天的遭遇，心中有些心緒不寧。
翻來覆去思索良久，心中多出好幾個猜測，卻讓他更加坐立不安。
好在只要拿出火突研究，所有煩惱便立刻被拋諸腦后，那才是他最向往的世界，一個不需要太大、無人打擾的封閉空間。
翌日，陶鑄依舊正常上工，下工的時候滕進二人果然已經在等他。三人回到屋內，繼續昨日話題。
“兄弟，你要詢問的幾個問題我都打聽清楚啦。”
“嗯，大哥你先不要說，我試著猜一猜，你看看結果是否一致。”
滕進二人同時露出詫異表情，輕輕點頭。
“之前你說過，這個月一共有六波人馬出城，大部分都是老人少，新人多。
我猜……出城之后戰果大抵是不勝不敗，沒有全軍覆沒，也沒有徹底殲滅敵人，你們那一撥除外。”
滕進驚容更甚，繼續點頭。
陶鑄繼續道：“有一種情況是新人都死在外面，幾乎沒人回來，老人卻大部分能夠完好，對手是圣熙騎士團；
另外一種情況，新人死傷慘重，但老人也好不到哪去，有時候甚至死傷更重，對手是暗影。
整體上，新人會大比例消耗，老人則損失不大。”
“你怎么知道？”滕進再也坐不住，起身問道，看表情，無疑陶鑄的猜測全中。
“你是怎么做到的？”邵普更加吃驚，看陶鑄的目光仿佛在看怪物，顯然他之前已經從滕進口中了解過情況。
而他們都確信，陶鑄絕不會無聊到自己也去打聽這些事情，他也沒有機會接觸守備軍。
陶鑄搖頭苦笑：“雖然我并不情愿，但把事情當成火器來研究，厘清脈絡并不算太難。
我不得不遺憾地告訴你們倆，咱們的處境可能并不像表面這般平靜，比想象中驚險得多。”
邵普面露焦急，滕進卻已經穩定下來，仔細檢查門外，確認無人探聽后方才回來安坐，“兄弟你仔細說說。”
“現在還不能下定論，但通過這些跡象，至少可以推斷出這座梨花鎮并不是完全中立，我猜測……”
“兄弟不必猶豫，有話直說。”滕進面色鄭重。
“我猜測，這個鎮子可能跟教會山存在某種關系，而跟暗影的關系則相對真實得多，是性命相拼。”
“你是說，梨花鎮在兩大勢力中傾向于教會山？可是新人死傷慘重也是事實。”
“這么奇怪的事情，難道領隊的從來不解釋么？”陶鑄問。
滕進二人都露出思索神色，片刻后仍然一臉茫然，“我曾為戰損現象跟一些老兵交流過，他們給我的解釋是暗影跟教會山的戰斗方法大相徑庭，暗影更多是大面積殺傷的手法，或者操控尸體肉搏；而教會山的術法攻擊犀利，更加精確。
所以，經驗差別才會造成不同戰果：與暗影作戰，所有人受到的傷害差不多。
而與教會山作戰，經驗豐富的老兵更容易規避，沒有經驗的新兵的生疏也會被無限放大，這是造成兩極分化的根本原因。”
陶鑄尋思一下，追問道：“那他們有沒有在出發前對你們進行訓練？尤其是與教會山作戰前，針對他們口中戰斗經驗會發生巨大作用的術法。”
“還真沒有……不過，畢竟時間倉促，而且每天進出軍營的人實在是有些多。
我想，是不是因為此地距離兩大勢力核心區域很遙遠，沖突多但規很小，激烈程度也有限，所以不大重視訓練？
你沒發現咱們的隊伍軍事化程度其實不算高？”滕進勉強解釋，從他臉上的表情看，這個解釋連他自己也不滿意。