暮鳳麟帶著杏黎，跟在掌柜身后，經(jīng)(jīng)過(guò)許多身世與杏黎略有相似的苦命少女，也有各自擅長(zhǎng)的領(lǐng)(lǐng)域，卻沒有一個(gè)(gè)能讓暮鳳麟滿意的。掌柜對(duì)這二人已有些不耐煩了，可一看見暮鳳麟就覺得她是一位富家小姐，又不得不給她面子，領(lǐng)(lǐng)著她在這群少女中穿梭已有半個(gè)(gè)時(shí)(shí)辰。
突然，暮鳳麟的目光落在一名少女身上，上下仔細(xì)(xì)打量了她一番，然后扭頭看向掌柜：“你怎么沒有跟我介紹這名少女？”
掌柜一臉笑容，解釋道：“她本是南家的千金，也是昨天才被她的家人帶到這里來(lái)的。南家曾也是京城中的大戶人家，就是在他父親手上沒落的，最后竟到了將親生女兒賣到青樓的地步。這位南家千金從小沒有過(guò)好日子，反而為生活所迫，堂堂大戶人家的千金也學(xué)(xué)會(huì)了洗衣做飯。又因?yàn)樗L(zhǎng)得漂亮，他父親覺得她能賣更多的銀子才在兩個(gè)(gè)女兒中選了她送來(lái)，倒也可憐。”
“掌柜，能容我跟著南家千金單獨(dú)(dú)談?wù)剢幔拷o我十分鐘就好了。”暮鳳麟思索片刻，抬頭看了一眼垂著頭站在角落里的少女，心中頓時(shí)(shí)生起憐憫之情，向掌柜詢問(wèn)道。
掌柜很大氣地走到一邊去等候了。
暮鳳麟走到少女面前，用盡可能柔和的聲音問(wèn)道：“你好，請(qǐng)問(wèn)你叫什么名字？”
少女這才抬起頭來(lái)，畏畏縮縮地看了看眼前這光彩照人的小姐，一時(shí)(shí)之間悲從中來(lái)，淚水潤(rùn)濕了眼眶。她本就生得好看，一副眉清目秀的容貌，哭起來(lái)自然也是動(dòng)(dòng)人心弦的。暮鳳麟靜靜地待她難過(guò)了幾分鐘，才開口道：“我沒有惡意，只是我的人生計(jì)(jì)劃要幾位知心朋友的幫助。我愿帶你離開這里，我發(fā)(fā)誓我不會(huì)把你看做是丫環(huán)(huán)，而是我身邊一個(gè)(gè)伙伴。更不會(huì)指使你，不過(guò)我是丞相府的小姐，府中危機(jī)(jī)重重，樣子還是要做做的。你愿意跟著我走嗎？”
她自詡這番話說(shuō)得很真誠(chéng)，也打動(dòng)(dòng)了少女。她欣喜地道：“你真的愿意帶我離開這里？那樣的話，認(rèn)(rèn)你做我的主子也無(wú)妨，你就是救了我一命的再生父母。請(qǐng)你趕緊帶我出去吧。”
杏黎代暮鳳麟付給掌柜銀子。掌柜看見暮鳳麟竟能說(shuō)服這倔強(qiáng)(qiáng)的南家千金跟自己走，心中對(duì)她很是敬重，客氣地送她到了門口。
少女始終垂著頭，直到暮鳳麟到了丞相府門口，她才拉了拉暮鳳麟的袖子，道：“小姐，奴婢叫南華箏。現(xiàn)(xiàn)在既然奴婢已下定決心了要跟隨著您，奴婢叫什么名字都不重要了，您愿意叫什么便叫什么吧。您的命令奴婢定會(huì)服從的。”
“還是就叫你華箏吧，這是你的父母為你取的名字，就是你一輩子唯一能叫的名字。我說(shuō)過(guò)不會(huì)指使你為我做事，你不必對(duì)我那么拘謹(jǐn)(jǐn)，因?yàn)檳閌俏業(yè)幕鋨欏２賄^我有事拜托你。”
暮鳳麟對(duì)南華箏微微笑道。
南華箏卻撲通一聲給暮鳳麟跪下了，懇切地道：“小姐，您有這般好心奴婢已很感激您了，可請(qǐng)您無(wú)論如何要答應(yīng)(yīng)奴婢做您的丫環(huán)(huán)。這是奴婢報(bào)(bào)答您唯一的方式。您有什么吩咐就請(qǐng)說(shuō)吧，即便是要奴婢上刀山下火海，為了您奴婢也在所不辭。只有這樣奴婢才能心安理得。”
“你果然很固執(zhí)(zhí)啊。”暮鳳麟笑著拉起南華箏的手，將一身丞相府丫環(huán)(huán)的衣裳放在她手上，然后扶著她的肩膀?qū)⑺七M(jìn)(jìn)了更衣室。
杏黎笑吟吟地道：“華箏，雖說(shuō)你再怎么沒落也是大家閨秀，不過(guò)從現(xiàn)(xiàn)在開始你我就是一樣的了。小姐對(duì)下人是很好的，你也不用擔(dān)(dān)心小姐會(huì)為難你什么。既然我們都是一樣的苦命，不如以后就以姐妹相稱好了，這就能瞞過(guò)老爺你是從青樓買來(lái)的，直接說(shuō)你是我的親生姐妹就行了。不過(guò)還不知道是你大還是小呢。”
“奴婢一個(gè)(gè)月前方才滿的十五歲。”
暮鳳麟笑道：“杏黎十五歲生日已過(guò)了差不多有半年了，這么一來(lái)還是你比她略小一些。我會(huì)幫你們跟父親說(shuō)的。大可放心。”
三人一同說(shuō)說(shuō)笑笑地來(lái)到父親的居所，暮鳳麟抬手敲了敲門，道：“父親有空嗎？”
父親正獨(dú)(dú)自待在書房里，一聽暮鳳麟來(lái)了，趕緊開了門。看見暮鳳麟身后還有一名不認(rèn)(rèn)識(shí)的少女，登時(shí)(shí)疑惑地道：“這位是？”
“她是杏黎的妹妹，本是在京城中做別的工作。后來(lái)老板冤枉她將她趕了出來(lái)，正好我缺一個(gè)(gè)丫環(huán)(huán)，看見她心靈手巧，就擅自將她留下了。方才想到還未向父親報(bào)(bào)告此事，這不便將她領(lǐng)(lǐng)來(lái)給您看看了。”暮鳳麟神態(tài)(tài)自若地道。
南華箏趕緊上前一步，向父親掬了一躬，朗聲道：“老爺，奴婢以后定會(huì)好生服侍小姐左右的。府中的規(guī)(guī)矩姐姐也大致告訴奴婢了，奴婢發(fā)(fā)誓不違反了府中的規(guī)(guī)矩，惹是生非。懇求您讓奴婢留下。奴婢定不會(huì)給小姐添什么麻煩的。”
“鳳麟啊，你這個(gè)(gè)新丫環(huán)(huán)倒是挺能說(shuō)會(huì)道的嘛。杏黎什么時(shí)(shí)候也有這樣聰明的妹妹了，若不是今天將她帶了回來(lái)，我都還不知道。以后就在丞相府落腳吧，讓你姐姐多教教你府中的規(guī)(guī)矩，可不要給好心收留你的鳳麟添麻煩。”
父親笑呵呵地說(shuō)道。
暮鳳麟向父親微微頷首，拉過(guò)南華箏的手，將她帶回東院了。她耳邊突然又響起了父親的聲音：“西院的東西三日后就會(huì)收拾好，都送到你們東院。另外，以后若是再缺什么都不必出去買了，跟父親說(shuō)一聲就是，父親幫你。”
“那就謝謝父親的好意了。”
看見暮鳳麟一副滿不在乎的樣子，父親忍不住道：“這么多年來(lái)，我這個(gè)(gè)做父親的嫌棄你是一個(gè)(gè)傻子，從來(lái)沒有為你做過(guò)什么。現(xiàn)(xiàn)在你腦子好了，我也終于能將你暴露在所有人的目光下。因?yàn)檳?mèng)]巡皇菑那暗哪懔耍閿匈Y格，更有能力做丞相府的嫡女。從前我是迫不得已讓你隱居在東院，甚至還動(dòng)(dòng)過(guò)將你拋棄的念頭。我承認(rèn)(rèn)。面子對(duì)我來(lái)說(shuō)很重要，可如今你既然有了出人頭地的條件，你就務(wù)(wù)必要為我們丞相府爭(zhēng)光。雖說(shuō)我知道你這些年來(lái)吃了很多苦，定然不愿認(rèn)(rèn)我這個(gè)(gè)父親。可你的身份卻是你我都無(wú)力改變的，你是丞相府的嫡女，這些都是責(zé)(zé)任。我也會(huì)盡力培養(yǎng)(yǎng)你，你要什么我都會(huì)盡量幫你做到。”
暮鳳麟沒有回答。