茝地，皇宮

　　柏州著錦衣，端坐書房。手上正在翻看一沓卷宗，封殼上書，孫氏卷宗。手指甲狠狠地一遍遍劃過那些令人作嘔的名字。桌案之上，燭火跳動，仿佛想要掙脫出這一碗之地，逃離被燃盡的宿命。

　　他的身旁立一位紫帽宦官，微微躬身，眼瞼之下，繪著血紅的兩抹紋樣。

　　“小俊子，你說，司法之人，該如何以法處之？”柏州悠然開口，神情一如當年在軍帳中的某人，孤傲，篤定。

　　“知法犯法，罪加一等，若侵君權，則，誅族。”宦官用尖細陰狠的口氣，將狠毒之語說得稀松平常，“這樣的人，從內里開始腐爛，直到全身再無好肉，才配得上他的所往。”

　　“那么，孫伯伯，多謝你活到今日。”柏州將孫安之名，用批閱奏章的朱砂墨，劃掉了，他的笑容有些苦澀，雙眼里再尋不到光亮。

　　“吾王英明。”宦官低下頭去附和。

　　第二天清早，云玗便翻身起來，反正睡不著，不如早點回琥珀樓。她簡單的梳洗了一番，取出隨身帶的口脂，重新為自己畫上花鈿，便出門推車了。

　　老伯他們還未醒來，云玗輕手輕腳分了青梅，推車出門。有了推車，行走方便了些許，云玗馬不停蹄地趕回了琥珀樓。有太多問題，等著她去一一證實，有一人心，等著她去救。

　　林念看到云玗推了半車青梅回來，十分滿意地圍著云玗轉了幾圈。無心睡眠，云玗幫兩姐弟將琥珀樓打了烊，加入釀酒行列。

　　萸梅酒的青梅，需要泡水，去皮，曬上三天，除去過多的水分，入缸，添入事先泡過蘋果的陳酒，茱萸果作綴，放入蔗糖。糖，酒和果子的比例皆是林想親力親為，不容他人插手。如此，靜待些時日便可了。今年的天比以往熱上幾分，酒窖之中需得每日放入冰塊降溫。

　　十二日，萸梅酒成了。糧食釀造的酒，醇香宜人，加之果香，并不辣口，就連朝臣家眷也要嘗上一嘗，品品滋味。明日便是進貢日，琥珀樓三人將酒分壇，禮法就緒。

　　茝地的皇宮，不同他處的華貴，托和一個雅字。宮內園藝極講究，綠植繁多，各布一景，紅墻綠樹，宛若仙境。進貢的一行人排在一處宮墻外等待，這處院落大約是專門召見外臣的，離宮門很近。等了約莫一時辰，門開了，有宦官行出，按著本冊子召人進去。紫帽宦官停在云玗與林想跟前，用手在她們身后一劃，示意之后的人暫等。領了命，云玗抬了一壇酒，其余的酒隨即便被宮人推走。

　　“跟上。”宦官轉身，去前頭領路。云玗木木地隨著隊伍挪動，神思完全落到了宦官臉上，眼眸之下，和阿夢一模一樣的圖案！茝宮，莫非也有蠱！心里琢磨不定，柏州，但愿不是柏州！

　　踏入院中，滿是花香，這院落不大，種滿了各色各樣的花朵，姹紫嫣紅，爭相斗妍。

　　院內正廳端坐幾人，正位之上那人，眉目未改。云玗心跳不已，有些無措地低著頭，手指緊緊抓著酒壇。柏州身邊之人，皆已年邁，姿態雍容，看柏州待人之禮，想必是老茝王極其王后。再后之人，辨不出身份來，但想必也是在茝地有些位分的。

　　“萸梅酒在何處？”一位坐在近門端著笑臉的長輩開口問詢。云玗被聲音點醒，忙地朝前去，兩膝貼地，禮盤高舉頭頂。

　　“王上可否賞老臣幾壇萸梅酒？老臣也就這點喜好了。”

　　“噢，孫伯伯想要幾壇，取幾壇便是了。”柏州悠悠開口，眼神卻寸步不離端酒之人。“琥珀樓竟然來了新人了，倒是稀奇。”

　　“區區坊間酒樓，受得王君惦念，我心歡喜。”跪在一旁的林想開口回應。

　　“吾兒時最常去，便是琥珀樓，那時林家姐姐待吾也是極好。如此孩時記憶，吾自當不忘。此身為王，當保一方昌盛，琥珀樓亦是如此。”云玗稍稍抬頭，從余光中瞥看柏州。那張面龐竟冷清得讓人覺得疏遠。直到受賞完畢，柏州都不曾對她有過特殊對待，哪怕一個眼神，也不曾給過，仿佛她真的只是一個琥珀樓新來的幫工。

　　今日禮畢，該出宮了。云玗想要伺機抽身藏在宮內，卻發現毫無可乘之機。茝宮內的看守百步一位，出宮門不過兩條廊道，途經兩門，卻已經遇到四隊巡邏。茝地市集稀松的管制，幾乎叫人無法想象宮墻之內卻是如此肅穆。

　　回到琥珀樓，云玗便徑直上了樓，也不見用餐。姐弟二人敲門皆無人回應。

　　“姐姐，愿姐姐怎么了？去了趟宮里，就變成這樣了？”林念手里抱著一籃子花瓣，將破損的挑出一旁。

　　“不大清楚，看著神態，多半，是今日無法與故人相認吧。”林想手中提著一桶熱水，姐弟倆一同上了樓，林想不由分說地直接推開了大門。只看到云玗直挺挺地躺在床榻上，聽見動靜，募地扯過棉被將自己罩住。姐弟二人相視一笑，走到浴桶前，往里添料。林念接下空桶，又登登跑下樓去。

　　“又哭了？我可從未見過如此愛哭鼻子的俠士呢。”林想將花瓣倒入桶中，拍了拍籃底，確定籃子里再無一片花瓣。“你若還想進宮，到還有兩個法子，要么當秀女，要么參加武試。”

　　“武試？”云玗從床榻上彈起來，“未曾聽說啊？什么時候？”

　　看著眼睛有些發腫的云玗，林想不禁覺得有些可愛，“每一任王君上位，定要舉行武試和文試的，文試由周相出題選拔，武試便是孫主司負責。”

　　“喔，或可一試。”云玗爬起來，有些潮濕的睫毛又彎起好看的弧度。

　　“林念燒了洗澡水，快過來泡一泡，煩惱全消！”林想拍拍桶邊，朝云玗招呼。林念又提了兩桶水來，如此跑了幾趟，大木桶之內便盛滿了花香四溢的熱水。看著長手長腳的林念三步并兩步地在樓梯上飛馳，云玗心頭一暖。江湖之大，萍水相逢之人尚可將自己真心相待，何況是朝暮相處之人呢？仔細回想柏州今日的確諸多怪異之處，或是有苦衷呢。更令她心生不祥的，是那位紫帽宦官，宦官看起來同柏州年歲相仿，臉貌清秀，舉手投足少了些倌人的扭捏，處世狠利，那般聲音卻真真是宦官獨有的。眼瞼之下的彎月紅紋，不知是不是與蠱蟲有關系。若他也會施蠱，那么柏州危矣，無論如何，自己是必須到柏州身邊去的。

　　姐弟二人關門出去，云玗將自己浸在桶中，熱水將筋脈打開，倍感輕松。

　　就這樣在琥珀樓當了半月幫工，云玗每天出去采買之時都要去告示板看一看，生怕錯過武試的消息。當那張期待已久的告示被四平八穩貼在告示板上時，云玗開心極了，那日送菜的速度都快了許多。武試就在五日后，選地為茝地練馬場及狩獵場。練馬場與軍營相近，是皇家訓練馬匹的地方，剛招的新兵也在此操練。狩獵場是皇家圍獵之地，有專人看護，一年兩開。武試分三場，第一場百人狩獵，記分高者勝，留三十人；第二場兩兩對打，留一十五人；第三場便是殿試，與禁軍將領切磋，承招多者勝，留三人。武試男女不論，生死不論，老少不論，材者上位。

　　茝國秉承云國尚武之風，門將皆為強兵。云國武試，云玗未曾見過，其中緣法，無從得知，只有親自走一遭了。也許前路艱險，但必行之路，何懼頑石。茝地安康，柏州是解鈴人，可若他要走的是一條血路，那么這趟前程，當由我云玗為其開。武試榜首，志在必得。

　　看著云玗每天早起晚睡，不僅習武，還堅持要端盤子。姐弟二人只好為她改善伙食，以免武試之前她便過度消耗精力。

　　“姐，愿姐姐這樣的女子，可當真少有啊。也見過不少女俠客，沒見過她這么拼命的。江湖悠悠，非得往宮里扎。住進那幾丈門墻里，跟金絲雀似的，多不自由啊。江湖兒女，就當瀟灑自在，四處快活！”林念說著將抹布甩了一圈，掛在脖頸上。

　　“我看是你小子拴不住心，盡想快活！”林想一巴掌拍在他腦袋上，“干活！人各有志，有人愛廚房，就有人愛刀槍，這天下之大，別人想干什么還不是別人自己說的算。”

　　“真希望愿姐姐能不走，什么深山采藥，什么地痞惡霸，她動動腳趾頭就都解決了。唉，她要是走了，你弟弟我了就慘咯。”林念嘟嘟喃喃地收拾桌椅，還不忘往院里瞥幾眼。云玗今夜的習武，已然開始了。

　　萬尤功法巧妙，林念每每看了都心神向往。云玗也教過自己一些別的招法，但觀過鴻鵠，再也瞧不上燕雀了。

　　“愿姐姐，今日的招法未曾見過呢。”收拾完桌椅的林念又轉悠到云玗身邊坐下，討好地笑著。“今日的招式，相比平日里的靈巧，頗有排山倒海之勢。”

　　“說的是，我曾在行伍之中待過幾年，今日是想試試能否將所學招式與先前上陣御敵之法融合一二。”云玗收回匕首，坐到林念身邊。

　　“江湖俠客也常上戰場，這不稀奇啊。”林念攤攤手，“俠士俠士，救一人是一般的俠，救一國，才能稱一個大字。”

　　“江湖之爭與朝堂，是兩方天地了。其中奧義，你我之輩是難以明了的。”

　　行伍之法與江湖之道，不盡相同。兵靠勢，武靠意。古來戰場，俠士可以一敵百，良將可率陣破敵，俠士難尋，而軍士眾多。世間之道，本不唯一，各循其法，才能有其安身立命之地。兩者同道之處，在一個義字。江湖，是情義江湖，戰場，是義士的血土。曾為戰場灑過血，如今在江湖冷暖嘗遍，才更知道情義可貴。

　　云玗向后仰去，漫天繁星盡收眼底。同是一片天，萬人卻走萬人路。