轉(zhuǎn)(zhuǎn)眼已是第二年的春天，存貨已經(jīng)(jīng)賣盡。阿三辭去了小乙，關(guān)(guān)了店門。因?yàn)樽屓慫藕驊T了，所以暫時(shí)沒(méi)有辭退俏麗嬸。他本想寫信給岳父，告訴貨款被騙一事，讓岳父寄些錢來(lái)，以圖東山再起。可是他特好面子，不好意思寫信說(shuō)自己貨款被騙一事。
阿三整天郁郁悶悶，不知不覺(jué)心絞痛的老毛病犯了。他聽(tīng)說(shuō)隔壁旅店里住著一個(gè)江湖郎中，有些本事，診費(fèi)(fèi)也很便宜。高興時(shí)一頓酒飯就可打發(fā)(fā)。于是阿三就叫俏麗嬸去請(qǐng)李郎中。不一會(huì)兒，郎中請(qǐng)來(lái)了。阿三吩咐俏麗嬸泡茶招待，一面對(duì)李郎中說(shuō)：“我這心絞痛毛病是娘胎里帶來(lái)的，二十多歲時(shí)發(fā)(fā)過(guò)一次，吃了一個(gè)老郎中的十帖中藥就好了。只可惜那老郎中已經(jīng)(jīng)去世，那藥方也遺失了。我這次只想去掉病根永不發(fā)(fā)作才好。”于是那郎中就給阿三把了脈，開(kāi)了含有三棱和鱉甲的藥方，說(shuō)是服下十帖永不發(fā)(fā)作。過(guò)后阿三用好酒好飯招待李郎中。因聽(tīng)說(shuō)阿三也是外鄉(xiāng)(xiāng)人，所以李郎中不肯收診費(fèi)(fèi)。
阿三服下十帖，果然止住了心絞痛，心中暗自高興。又過(guò)了十多天，阿三的雙腳突然紅腫起來(lái)。他又去找李郎中，李郎中給他挖了草藥，叫他搗爛拌紅糖敷上，就會(huì)慢慢消腫。誰(shuí)知越敷越腫，漸漸不能行走。阿三疼得日夜嚎叫。后來(lái)腫到膝關(guān)(guān)節(jié)(jié)，不能脫衣脫襪。阿三叫俏麗嬸去找李郎中，誰(shuí)知李郎中已經(jīng)(jīng)不知去向。后來(lái)才聽(tīng)人說(shuō)：那郎中原是個(gè)獸醫(yī)(yī)，因?yàn)樵詡裔t(yī)(yī)死了一頭牛，是出來(lái)躲禍的。
俏麗嬸見(jiàn)阿三的病狀一日重似一日，只好捎信給白芷。
白芷那天到時(shí)，只見(jiàn)阿三一屁股坐在地上，雙手套著舊布鞋在地下挨行，像個(gè)街頭行乞的殘疾乞丐。白芷見(jiàn)了大吃一驚，心中既好氣又好笑。阿三到了這步田地還死要面子，不讓白芷牽他起來(lái)。其實(shí)(shí)白芷哪能牽得動(dòng)他，就像死豬一樣沉重。后來(lái)求過(guò)路人幫忙，才把他弄到躺椅上。
俏麗嬸對(duì)白芷說(shuō)：“到了這步田地，不如把店面租給別人，把阿三帶到鄉(xiāng)(xiāng)下去伺候，免得一心管兩頭。正好今年我兒子要娶親，我本來(lái)也打算辭工的。”白芷見(jiàn)俏麗嬸說(shuō)得有理，就結(jié)(jié)算了俏麗嬸的工錢，又貼了租賃啟事。
俏麗嬸吃過(guò)中飯就收拾衣物回家了。白芷心中著急，擔(dān)(dān)心家中幾個(gè)孩子，這里又不能脫身。她問(wèn)阿三：“為什么把身體弄成這樣？”阿三就把起因和一切經(jīng)(jīng)過(guò)都告訴了白芷，又把那藥方給白芷看。白芷看過(guò)就說(shuō)：“聽(tīng)人說(shuō)三棱活血破氣最厲害，你治好了心絞痛反而把病疼趕到下部去了。”
過(guò)了幾日，有個(gè)開(kāi)木匠行的老板來(lái)租店鋪，那老板同阿三討價(jià)還價(jià)，計(jì)(jì)較了半日，才把租金講妥，過(guò)后兩人寫了租賃契約。
阿三回到白家村，有些小孩聽(tīng)說(shuō)白芷家有個(gè)手套布鞋走路的怪人，都來(lái)看稀罕。只見(jiàn)往日脾氣高傲的阿三被病疼折磨得頭發(fā)(fā)蓬亂、面容憔悴且又胡子拉渣的樣子，有的好心人教他吃這偏方吃那偏方，有的人說(shuō)他往日太張狂，這是老天爺在懲罰他。
白芷雖然耐著性子伺候，然而到了晚上，阿三疼得大聲喊叫，又怨天怨地的罵人，白芷只好搬到樓上去睡。
有一日，有個(gè)外村老頭路過(guò)，偶然聽(tīng)說(shuō)阿三得了這種怪病，就跑來(lái)對(duì)白芷說(shuō)：“我有一個(gè)郎中親戚姓徐，世代行醫(yī)(yī)，傳到他已是第七代。他擅長(zhǎng)針灸推拿，治療風(fēng)(fēng)濕麻痹等疑難病癥。人家看病先是望、聞、問(wèn)、切，而他則是先看耳朵，便知病根在那臟那腑。”阿三聽(tīng)了就眼睛一眨一眨的，似信不信。白芷就說(shuō)：“也許是你的造化到了，我去請(qǐng)這郎中來(lái)看病，捎帶著給我自己的病治一治。”于是就問(wèn)那老者要了徐老郎中的地址，又要請(qǐng)那老者吃飯，老者不肯，徑自走了。
第二天，白芷就雇了馬車去請(qǐng)徐老郎中。第三天的中午，老郎中就坐著馬車來(lái)了。白芷忙不迭的泡茶煮點(diǎn)(diǎn)心，過(guò)后又付了車夫的工錢。
老郎中須發(fā)(fā)皆白，然而眼不花耳不聾。白芷也看不出這老郎中有什么特異之處。老郎中先是聽(tīng)阿三說(shuō)了病情，隨后又看了阿三的雙腿。只見(jiàn)雙腿腫過(guò)膝蓋；紫中透亮。大腿上的淤血像一朵朵梅花。老郎中為阿三把了脈，開(kāi)了一個(gè)“補(bǔ)(bǔ)氣益血”的藥方，叫他買五帖服下。過(guò)后又為白芷開(kāi)了“活血通絡(luò)(luò)”的藥方。連續(xù)(xù)幾天，白芷讓阿三按時(shí)服藥，然后再給自己煎藥。白芷每天茶飯伺候老郎中，老郎中按時(shí)給阿三針灸推拿，也見(jiàn)縫插針地安排時(shí)間為白芷針灸推拿。白芷想：這些天也看不出老郎中有什么奇異之處，大概治病全靠對(duì)癥下藥。阿三服過(guò)五帖，果然有了起色。已經(jīng)(jīng)能拄著雙拐站立，偶爾能移動(dòng)幾步。后來(lái)老郎中又為他開(kāi)了復(fù)(fù)方，服下十帖，已經(jīng)(jīng)能拄著單拐行走，不過(guò)下臺(tái)階還有些困難。
白家村人聽(tīng)說(shuō)白芷家來(lái)了個(gè)有本事的老郎中，都跑來(lái)求他治病。這些病患者大多都是女人，患的大多是風(fēng)(fēng)濕和哮喘病。也有患頭疼腳疼的。老郎中為他們開(kāi)藥方或是針灸推拿。一時(shí)間，白芷家簡(jiǎn)直成了一個(gè)小小的診所。
徐老郎中在白芷家蹲了半月有余，白芷的病疼得到了緩解。阿三這時(shí)已經(jīng)(jīng)甩掉了拐杖，嘗試著下臺(tái)階。不過(guò)下臺(tái)階得斜著下，與常人不一樣。老郎中臨走時(shí)為阿三開(kāi)了一個(gè)藥方，并且囑咐道：“今后不可飲酒，也不可過(guò)多地吃葷腥，否則有舊病復(fù)(fù)發(fā)(fā)的危險(xiǎn)，將無(wú)法可治……”臨走那天，白芷加倍地付了老郎中的診費(fèi)(fèi)，又雇了回去的馬車，直到老郎中上了馬車，才千恩萬(wàn)謝地?fù)]手告別。
此后，阿三就每天上街聊天，只是覺(jué)得走路的時(shí)候像是踩著棉花似的不平穩(wěn)(wěn)。那些小孩子見(jiàn)阿三走路一跛一蹶的樣子，就說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)這人以前好兇啰，怎么就成了蹶子？”大人們則說(shuō)：“阿三這鬼又活啰！”
一天下午，白芷收到她父親的來(lái)信。她父親說(shuō)自己的身體很差，經(jīng)(jīng)常住院。希望白芷接信后一定要去看望他。白芷很是為難，去還是不去？阿三怎么辦呢？不去，又對(duì)不起父親，更重要的是失去了與父親交流的機(jī)(jī)會(huì)。
事有湊巧，阿三這天上街聊天，在街上遇到一個(gè)江北口音的貨郎，就上前和他套近乎。那人說(shuō)他是江北三河鎮(zhèn)(zhèn)人，。阿三就問(wèn)他是否認(rèn)(rèn)得一個(gè)叫阿四的人，那人說(shuō)：“阿四我認(rèn)(rèn)識(shí)。那小子有能耐，前幾年在江南掙了不少錢，還帶了一個(gè)俊俏的媳婦回去。現(xiàn)(xiàn)在在大街上開(kāi)了一間小店鋪，小倆口日子過(guò)得挺舒坦的呢。”啊三聽(tīng)了就很不自在，他也不對(duì)人家解釋緣由，就氣憤憤地沖著那貨郎說(shuō)道：“那小子是騙子，不得好死！”那貨郎聽(tīng)不清頭尾，只覺(jué)得這人怪怪的，就不再搭理阿三。
阿三在回家的路上，就覺(jué)得頭疼，心口也隱隱作疼，后來(lái)疼得更加厲害。一回家就靠在躺椅上呻吟不歇。白芷知道阿三是老毛病犯了，就不敢惹他。白芷慌忙叫村里的郎中來(lái)看，郎中來(lái)時(shí)，見(jiàn)他的左手已經(jīng)(jīng)不能動(dòng)彈，嘴角歪斜，而且流出涎水。郎中說(shuō)是中風(fēng)(fēng)的癥狀。說(shuō)這種病很難治。能活幾時(shí)是幾時(shí)，很難預(yù)(yù)料。白芷想了一夜，終于想出了辦法。她想到了俏麗嬸。俏麗嬸做事負(fù)(fù)責(zé)(zé)細(xì)(xì)心，何不請(qǐng)她來(lái)照顧這個(gè)家庭？于是第二天白芷就雇了馬車去了俏麗嬸家。白芷說(shuō)明來(lái)意，俏麗嬸先是猶豫了一下，后來(lái)還是答應(yīng)(yīng)了。兩人議定工錢，時(shí)間定為半年。
過(guò)了三天，俏麗嬸來(lái)了。白芷把一切事情都交代清楚，又對(duì)孩子們囑咐了一遍。準(zhǔn)(zhǔn)備第二天動(dòng)身。