紀榮當了多年靖北侯府大管家，對府里一切都很熟悉，三年前，他便覺得小主子們處境不易，蟄伏之余，更留心各種大小細節。其中，就有府中門戶。紀榮在戰場打滾過好些年，眼光非同一般，他注意的不僅僅是府里大大小小的門，甚至還包括了諸如狗洞之類，能進出的隱蔽地方。紀婉青在妹妹出門子前一天，便命人暗地里問過紀榮，府里是否有其他能進出人的地方，用以傳信。紀榮心領神會，立即回了話，有。他心思明透，先前紀婉青暗地吩咐下去的準備，事半功倍，等再從朝霞院得了話，紀榮便立即選了個身材精干的心腹，如此這般吩咐一番。這心腹再機靈不過，他偷偷從侯府偏僻處一個狗洞鉆了出去，便直奔郊外莊子。這個京郊莊子，其實是紀宗慶當年一個秘密據點，偽裝性強不說，里面還有很多他的心腹，如今俱歸到紀婉青手里。這些心腹，都是當年紀宗慶手下的軍士，或重或輕受了傷，只得無奈結束軍士生涯，他們的補償款不多，退役后，從前的本領也使不上，生計必然艱難。紀宗慶本來是要好好安置這些人的，但安置好了以后，他覺得這些人能力很強的，待在莊子當個農夫之流實在浪費，于是，隊伍便漸漸拉起來了。這些人忠心不二自不必多說。莊子上的大管事兼首領名蔣金，莊子上藏匿的銀錢珍寶及賬冊，都是他負責看管的。蔣金仔細辨認過小主子及紀榮的手書，確認無誤，方起出賬冊，點齊人馬，與猴子匆匆趕回京城去。莊家別院。剛用罷午膳，莊士嚴便接到稟報，說靖北侯府大姑娘遣人過來，拜見老爺。莊士嚴眉心一蹙，這時間點很不同尋常，要知道他昨日才去過侯府赴宴，“快快讓進來。”蔣金恭敬奉上書信與一箱子賬冊，莊士嚴掃了這個氣勢不同尋常的漢子一眼，立即打開書信。他一目十行掃過，勃然大怒，拍案而起，“好一個靖北侯府，有一個何老太紀宗賢，真是欺人太甚！”“你馬上回去稟報你的主子，就這兩日，我便解決這問題，讓她暫且支持，勿要擔憂?！笔Y金面露感激之色，拱手道：“小的替主子謝過舅爺?！鼻f士嚴頷首，“你是個好的，先回去罷。”屏退書房諸人，莊士嚴來回踱步，蹙眉思索，良久，他回到大書案后坐下，從木屜中取出一張請帖。他垂目，看向請帖署名，上面赫然寫著“臨江候府”，日期剛好是明天。有宴，再好不過，那就明日吧。莊士嚴出身宛州名門，書香官宦世家，及冠之齡便中了進士，在外為官十數載，也算平步青云。不過，早些年父親去世后，他便辭官歸鄉，承繼祖業“瓊山書院”，出任山長一職。究竟是什么書院這般厲害，莊士嚴竟舍棄青云官途，毅然辭歸呢？這里不得不先介紹一下這瓊山書院了，這書院是北地第一書院，歷史比本朝還悠久多了，出了無數舉人進士，每到選拔新學子之事，宛州水泄不通，瓊山處處有人野宿。對于文人來說，師生關系不亞于父子，這瓊山書院根須之深，連皇帝也不能忽視，幸好瓊山書院自有處世之法，一貫專注教書育人，從不結黨營私，也就安然渡過朝代更替，并淡然至今。換而言之，莊士嚴雖辭官，但影響力較之以往，是還要大上太多。也是因此，他剛到京城落腳，臨江候府便立即補了一張請柬送過去，邀請他明日赴宴。莊士嚴本不以為然，但接了紀婉青書信之后，他卻覺得正好不過，只因這回紀宗賢明顯有了預防措施，他沒打算再往靖北侯府去，而是繞了一環，找上臨江候府。第一任靖北侯雖然早沒了，但他的嫡兄還在，這位嫡兄便是紀皇后之父了。老國丈輩分高，還是紀氏族長，若他出面干涉這件事，名正言順。紀婉青這邊，她得了傳回來的消息后，便放下心來了，舅舅戰斗力強悍，當年在她父母靈堂上大發神威，把想要推搪的叔父殺個片甲不留，最后只能面如土色應了。她把明日便能解決的消息遞給紀榮，便悠閑用過晚膳，洗洗睡了。再說莊士嚴，次日到了時辰，他便直奔臨江候府。現任臨江候紀宗文親自出迎，他是紀皇后胞兄，老國丈自覺年紀大了，欲頤養天年不想管事，便將爵位卸下，讓嫡長子承襲了。“莊兄光臨寒舍，逢蓽生輝?！奔o宗文哈哈大笑，拱手施了個平輩禮。莊士嚴是瓊山書院山長，影響力深遠，紀皇后一黨當然垂涎，不過，紀宗文也知道對方一貫不涉及黨爭，拉攏成功幾率微乎其微。不過，這人即便不能打好關系，也不能讓對方覺得怠慢，紀宗文很熱情，迎了莊士嚴往里面行去。莊士嚴還了一禮，跟著紀宗文進了大廳，快開宴了，大廳里人極多，他暗暗點頭，人多就好。他掃了大廳一圈，從熙熙攘攘的人群中，順利找到紀宗賢，他冷哼一聲，挪開了視線。紀宗賢剛好對上，他后背一涼，莫名覺得今日特地早早赴宴，沒能攤上好事。他這邊驚疑不定，那邊莊士嚴已經開始了?！凹o兄，請恕在下魯莽。”莊士嚴面上帶上愧意，長揖到地。紀宗文忙扶起他，“莊兄無需多禮，有何事且一一道來，在下若能相助，定不推辭。”他是巴不得跟對方搭上點關系。在下欲求見老侯爺?！鼻f士嚴話音剛落，便有一蒼老而渾厚的聲音笑道：“莊山長欲見老夫，不知所為何事？”眾人回頭看去，只見一須發皆白，滿面紅光的老人從后房門轉出。這人年紀雖大，但中氣十足，精神頗佳，一身墨藍色團花緞面長袍，正大踏步而來。這人便是老臨江候，莊士嚴此行的目的。他輩分大，還是國丈，落座首位后，眾人紛紛見禮，老侯爺樂呵呵喚起。見禮完畢，焦點便落在莊士嚴身上了，他也不羅嗦，直接上前一步，再次施禮，“小子今日前來，是有事想請老侯爺主持公道?！崩虾顮斈眄殻忠苫?，“不知莊山長是……”不說他家與瓊山書院無甚交集，單是對方能量不小，就根本無需他出頭。不過，老侯爺處事圓滑，話鋒一轉，便已笑道：“莊山長且細細道來，若是老夫尚有余力，必不推遲?！贝耸路抢虾顮敳豢桑鼻f士嚴也不賣關子，直接了當道：“此事牽涉了紀家宗族內務，正須老族長斟酌一番?！边@時候，莊士嚴稱老侯爺為族長，一族之長，對宗族內務，責無旁貸。老侯爺立即正了臉色，“此正是老夫分內之事，莊山長且一一道來。”他人老但一點不糊涂，腦子略略一轉，莊士嚴與紀氏一族的關系理了個清楚明白，他忍不住瞥了眼人群中的紀宗賢，見對方臉色已微微發白，老侯爺花白長眉不禁一蹙。說實話，老侯爺心胸還算豁達的，當初紀宗慶沒有支持紀皇后，他固然扼腕嘆息，但政見不同沒什么好說。倒是現在，換了紀宗賢當靖北侯，對方忙不迭湊過來，他反而很有幾分不喜。紀宗賢此人，一貫是個愚蠢且貪婪的，他父親在世時，多次痛斥其成事不足敗事有余，恨不得將他回爐再造，老侯爺也是知道的。老侯爺以為，現在自己不管事了，眼不看為干凈，不想，這婁子還是找上門了。那邊，莊士嚴已經徐徐道來，“想必老侯爺知道，小子有一親妹，嫁予前任靖北侯紀宗慶為妻，為紀氏誕下一兒二女。”老侯爺點頭，“老夫知道?！彼粥祰@，“天妒英才，竟讓我侄兒侄孫英年早逝?！薄罢恰！鼻f士嚴聲音染上沉痛，“我妹妹妹夫外甥早早去了，如今僅遺下兩名孤女在世，我離得遠，也不能時時看顧，竟讓外甥女們遭人欺凌，實有愧于妹妹當年囑托?！贝嗽捯宦?，廳中諸人嘩然，這前靖北候的女兒他們都知道，正是皇帝剛下旨賜婚的太子妃，京城正熱議中，就是不知道，莊士嚴話里的外甥女，究竟是哪一個？若真是太子妃被叔嬸欺凌，導致缺衣少食之類的，那就有好戲看了，畢竟這打的可是皇家的臉面，一旦掀開，誰了討不了好處。當然，這位被欺凌的太子妃，顏面也是掃地的，畢竟這不是什么好事且她還未大婚，便導致皇家失了臉面，估計日后還有苦頭吃。這一點，莊士嚴很清楚，好在紀宗慶的遺產糾葛，沒有這方面的影響，所以他才會選擇當眾鬧開，待會再削弱一下紀婉青于此事中存在感，便徹底無礙了。事后的諸般影響，昨日莊士嚴已仔細分析過一遍，并做好了各種準備，因此他胸有成竹，一語說罷，也不停歇，直接猛一轉身，目光似利劍一般，準備射到人群中的紀宗賢身上。他厲喝，“紀宗賢，你出來！”