下場(chǎng)當(dāng)(dāng)天，林敬之三更天就起了，趕早不趕晚，萬(wàn)一遺漏了什么還能有時(shí)間補(bǔ)(bǔ)救。

　　林氏起得更早，林敬之看著阿娘精神奕奕的樣子，懷疑她根本沒(méi)睡。

　　泗水縣是個(gè)小縣，沒(méi)有專門用來(lái)科考的貢院，都是縣太爺在縣衙里面劃分了一大塊空地，擺上桌椅了考試的。好在童生的考試都是早進(jìn)(jìn)晚出，不用在里面過(guò)夜，不然幕天席地的可不好受。

　　吃完早食，提上籃子，林敬之準(zhǔn)(zhǔn)備出發(fā)(fā)了。

　　一向不愛(ài)出門的林氏今日也打扮得精精神神的，執(zhí)(zhí)意要給兒子拎考籃，送子下場(chǎng)。籃子里面是早就準(zhǔn)(zhǔn)備好的白面饅頭，再就是筆墨了。

　　林氏心疼兒子，本來(lái)想準(zhǔn)(zhǔn)備肉餡兒的大燒餅的，后來(lái)聽了兒子解說(shuō)才知道帶進(jìn)(jìn)考場(chǎng)的東西也有講究，比如這吃食，就不能帶有餡的，因?yàn)闄z查的官差會(huì)把吃食掰成小塊，要有餡兒，就散開了，沒(méi)法入嘴。

　　最后只得準(zhǔn)(zhǔn)備干巴巴的饅頭。連水也不能自帶，只能等入座后統(tǒng)(tǒng)一分發(fā)(fā)，一人一碗，主要是磨墨用的，剩余的僅夠潤(rùn)潤(rùn)喉罷了。不過(guò)就算水給夠了考生們也不敢多喝，要如廁怎么辦？

　　筆墨自帶，硯臺(tái)和紙張也是入座后統(tǒng)(tǒng)一分發(fā)(fā)的。唐秀才說(shuō)，也是縣衙太窮的關(guān)(guān)系，等第三場(chǎng)去府城考的時(shí)候，府城的考場(chǎng)筆墨紙硯帶饃饃全發(fā)(fā)，考生只需人進(jìn)(jìn)去就好。泗水縣不富裕，縣衙也窮得叮當(dāng)(dāng)響，只得考生自帶筆墨了。

　　為以防萬(wàn)一，林敬之帶了兩支筆。

　　兩支筆、一根墨條、一張入考的文書，再加上幾個(gè)饅頭，這等零碎，總不好捧在手上，只得準(zhǔn)(zhǔn)備了個(gè)小竹籃子，細(xì)(xì)細(xì)(xì)的竹片一眼就能看透，官差們也不會(huì)為難。

　　林家就住在縣衙后面，繞條道就到了縣衙。

　　林敬之本來(lái)想著自己來(lái)這么早，肯定排在前面，沒(méi)想縣衙門口已經(jīng)(jīng)密密麻麻地停滿了驢車、牛車、騾車，甚至還有帶著被子睡在大門口的，也不知道他們?cè)陂T口睡了多久了，想必昨天晚上就趕來(lái)了。

　　人雖然多，但在官差面前明顯不敢造次，都老老實(shí)(shí)實(shí)(shí)的排了條隊(duì)(duì)伍，旁邊亂糟糟的都是來(lái)送考的家人和仆從。

　　也有人想偷懶，叫仆從排隊(duì)(duì)的，但這種人很快就被隊(duì)(duì)伍里的其他人噴得狗血淋頭，隊(duì)(duì)伍里都是讀書人，你叫個(gè)仆從站在讀書人前面是何意？

　　林敬之排在最后，不過(guò)短短兩刻鐘，后面就排上了好幾十人。

　　秋日的凌晨涼颼颼的，林敬之不想阿娘干巴巴地站在這里受冷，“阿娘你先回去吧，這天有點(diǎn)(diǎn)冷，再說(shuō)狗子一個(gè)人在家呢。”

　　林氏執(zhí)(zhí)意要站在旁邊，“阿娘送你進(jìn)(jìn)去，你進(jìn)(jìn)去了阿娘就回，狗子這會(huì)還在睡呢，一個(gè)人兩個(gè)人有什么區(qū)(qū)別……你再看看籃子里的東西，還缺不缺什么了……”

　　林氏比兒子還要緊張，一開口就閉不上嘴，總想多說(shuō)點(diǎn)(diǎn)什么來(lái)緩解一下。周圍其他書生的爹娘、哥嫂、婆娘，也是差不多的情形，整條街顯得鬧哄哄的。

　　林敬之勸不動(dòng)也就不再勸了，有這功夫，腦子里還能把夫子這段時(shí)間講的賦論再過(guò)過(guò)。

　　腦子里有事了，就不覺(jué)得時(shí)間難捱。沒(méi)多少功夫，隊(duì)(duì)伍就動(dòng)了起來(lái)。

　　跨進(jìn)(jìn)門前，林敬之回頭對(duì)林氏揮了揮手。

　　林氏看著兒子進(jìn)(jìn)了縣衙的大門，眼淚止不住地就滾了下來(lái)。她也不知自己為甚要哭，兒子下場(chǎng)了，即將有出息了，是好事啊，怎么這眼淚就是止不住呢？

　　林敬之按照官差的指示放下考籃，拿出文書。

　　一共三個(gè)官差，一個(gè)看起來(lái)文氣一些，負(fù)(fù)責(zé)(zé)檢查文書。一個(gè)負(fù)(fù)責(zé)(zé)檢查籃子和籃子里的東西，不出所料，饅頭被掰成了小塊，連毛筆都把筆頭和筆身拆開看了一遍。第三個(gè)就負(fù)(fù)責(zé)(zé)搜身了，從頭上的發(fā)(fā)包到腳下的鞋墊，一寸一寸地摸，有些人的腰帶是雙層的，都要用剪刀拆開了看一遍。

　　檢查完了才能去旁邊擺好的桌椅上落座。

　　等所有考生全部入場(chǎng)，天光已大亮。

　　官差們給每個(gè)考生的桌上都放了一碗水，六成滿，就算不小心碰到桌子，也不會(huì)灑出來(lái)。分完水，硬邦邦地站在一旁，十八個(gè)官差，加上縣太爺及其他小吏，一共二十多人，直勾勾地盯著場(chǎng)上五十來(lái)個(gè)考生。

　　三聲鑼響，考試正式開始。

　　小吏拿來(lái)早就準(zhǔn)(zhǔn)備好的考卷，一一分發(fā)(fā)。

　　林敬之拿到考卷，沒(méi)有著急作答，而是大概把三張考卷看了一遍，看有哪些內(nèi)(nèi)容，做到心中有數(shù)(shù)。

　　果真如夫子所說(shuō)，第一場(chǎng)總是最簡(jiǎn)易的。三張考卷的內(nèi)(nèi)容，均出自《論語(yǔ)》《國(guó)語(yǔ)》《史記》這三書的默寫和簡(jiǎn)單釋義，對(duì)他來(lái)說(shuō)，沒(méi)有任何難度！

　　不過(guò)也不好過(guò)于自傲，林敬之自我警醒道，越是簡(jiǎn)單的東西越難出彩，內(nèi)(nèi)容簡(jiǎn)單了，對(duì)字的要求就高了，答題的時(shí)候自己一定要注意。

　　三張考卷看著滿滿的，其實(shí)(shí)內(nèi)(nèi)容不多，時(shí)間綽綽有余，為做穩(wěn)(wěn)妥打算，林敬之的每道題的答案都先在草紙上寫一遍，確認(rèn)(rèn)無(wú)誤后再謄抄上考卷。如此雖然速度上慢些，卻最是穩(wěn)(wěn)妥。

　　相比林敬之喜中有穩(wěn)(wěn)，考場(chǎng)里的其他人就表現(xiàn)(xiàn)各異了。

　　大多數(shù)(shù)都是喜不自禁。也對(duì)，如此簡(jiǎn)單的考卷要是都沒(méi)有把握，夫子也不會(huì)把人送進(jìn)(jìn)考場(chǎng)。

　　李文昌也是這喜形于色中的一個(gè)。

　　他是泗水縣唯二布行，李氏布行的家的長(zhǎng)子，不過(guò)沒(méi)拜在唐秀才門下，而是在另一個(gè)私塾。士農(nóng)(nóng)工商，李氏布行這種小商小販還稱不上是真正的‘商’，但也免不了受私塾里某些人的酸腐之氣，李文昌咬著牙苦讀，想著勢(shì)必在考場(chǎng)上壓死那些個(gè)愛(ài)說(shuō)酸話的同窗。

　　李文昌粗粗看了一番考卷，內(nèi)(nèi)心狂喜不已，竟然如此簡(jiǎn)單，夫子一向把科考形容得如同洪水猛獸般難以戰(zhàn)(zhàn)勝，沒(méi)想到不過(guò)如此……早知道就早兩年下場(chǎng)了，說(shuō)不得還能考出個(gè)泗水縣第二個(gè)舉人老爺來(lái)！

　　一想到自己當(dāng)(dāng)上舉人老爺之后，同窗們欣羨嫉妒又不得不低頭行禮的樣子，李文昌就覺(jué)著豪情萬(wàn)丈，拿起筆，刷刷地就答起題來(lái)……