早上，豆兒出門去上學(xué)，君齊也穿戴整齊準(zhǔn)備去府里報到。他見師娘手捂著肚子斜依在椅子上，忙上前詢問：“娘！您怎么了！”，師娘說:“沒事，可能是昨晚吃的粥有點涼了?！毙l(wèi)天承聽見外面有聲音，從里屋出來。他問清原因，開始給師娘把脈，然后他開出一個方子，對君齊說：“不要緊，等會兒吃完飯，你照這個方子抓幾副藥，你娘吃了藥就能好?！边@時紅梅把飯端過了來，眾人坐下吃飯，君齊胡亂吃了幾口就跑去買藥了。

　　等他回來的時候，看見家里多了兩個人，都是江寧府里的差役，正在那里和衛(wèi)天承說話。他們見君齊進(jìn)來忙起身施禮，君齊也趕忙放下手里的藥還禮。

　　一問才知道，原來他們是來送信的。其中一人說：“前些天程班頭帶人押解去年廬州的賦稅去池州。昨日府里收到池州的公文，說賦稅中的八千根長竹，近半數(shù)已經(jīng)損毀，腐敗不能用。而廬州出具的公文上寫都是上好的長竹?，F(xiàn)在已經(jīng)將此事上報戶部，程班頭也因護(hù)送不利的罪名被關(guān)押在了池州府。”

　　衛(wèi)天承皺著眉頭，有些氣息不順。君齊忙上前給師父端了一碗水。衛(wèi)天承喝了一口，又咳嗽了一會兒，長出了一口氣問道：“趙大人怎么說？”

　　那人回到：“趙大人正找人調(diào)解此事，希望能救程班頭出來。事情緊急，特意讓我們送消息過來?！?p>　　“多謝趙大人掛念，麻煩兩位了！”

　　“都是自家人不麻煩。”

　　“我乃一介草民，管府里認(rèn)識的人甚少，深感有心無力。此事還望趙大人多多費心，救我兒于危難。我全家感激不盡！”衛(wèi)天承無奈的說。

　　兩位差人互相看看，嘆了口氣，其中一人說：“來時，大人只說將這一情況告知家人，再無其他意思。此事是江寧府的事，大人自會處理，您不要勞心。在下還有公務(wù)在身，就先行告退?！?p>　　送走二人，衛(wèi)天承坐到椅子上又是一陣咳嗽。君齊見師父就要急出病來，忙上前說：“爹，我去府里見見趙大人，商量一下該怎么做！”衛(wèi)天承點頭同意。

　　君齊回到府中，見到了趙德父。趙德父打發(fā)旁邊的人都出去，只留君齊一個人在身邊，然后對他說：“這事不像公文中說的那么簡單?！?p>　　君齊上前一步：“請大人明示！”

　　“程班頭運送的這批長竹，是用于軍事防御，非常重要。運輸過程中有點損耗是正常的，但損毀近一半就有蹊蹺了！這么短的時間怎么可能損耗這么多？如果運送之前就已經(jīng)損毀，為什么當(dāng)初沒有查出來？難道他們不勘驗貨物就出發(fā)了嗎？再有就是池州衙門為何不先與我們協(xié)商就直接上報戶部？這有違官場的規(guī)矩。再有，程班頭他們只是應(yīng)廬州府的要求前去協(xié)作，主要負(fù)責(zé)運送的人是廬州府的，為什么沒有聽說廬州府的人被關(guān)押，反而是協(xié)作的人被問罪？此事，我已經(jīng)派人去給戶部侍郎李大人送信，可以暫緩定罪，我們必須抓緊時間把事情查清楚，這件事拖久了程班頭怕是難逃牢獄之災(zāi)了。”

　　“大人，您看我該做些什么呢？”君齊急切的問道。

　　趙德父想了想，說道：“你去一趟池州監(jiān)牢，見見程班頭和高坪，問出實情。只要弄清楚這批長竹是怎么損毀的，就能想辦法為他們開脫?！?p>　　“好的！”

　　“此去池州監(jiān)牢必定不能順利見到程旋，就算見了旁邊也會有人偷聽。你可自行決定，不一定要按規(guī)程辦事。不得已再用公文見人，小心不要驚動對方！”

　　“為什么？”

　　“我怕他們急了用重刑逼出假供詞，到時候再想翻案就難了！總之對池州府的人要多加小心！不能輕信！”

　　“屬下知道了，大人事不宜遲，我即刻啟程去池州?！?p>　　君齊準(zhǔn)備好公文，辭別趙大人，回到家中換成便衣從陸路向池州進(jìn)發(fā)。過了兩處驛站，三日后就到了池州。

　　大江到了池州，水面由窄變寬，水勢由急變緩。江的兩邊有很多好的渡口。這里自古就是溝通南北的交通樞紐，也是兵家必爭之地。

　　君齊來到城中，沒有直接去州府衙，而是先牽著馬在街上打聽池州監(jiān)牢在什么地方。他正在池州街上走著，突然聽到有人叫他“陳臨！”。君齊回頭一看，看見一個婦人挎著籃子站在身后不遠(yuǎn)處。婦人見他轉(zhuǎn)身便笑著迎了上來！這人不是旁人正是喬大姐兒。君齊見是她感到非常吃驚。喬大姐兒笑著說：“果真是你，剛才我看到有個人像你就一路追了來！”然后就低下了頭，她頭發(fā)有些亂，完全沒有了往日的光彩。君齊忙問到：“我聽喬四哥說你不是嫁到潞州溪水鎮(zhèn)了么？！怎么會在這里？”喬大姐兒說：“北邊不安全我們?nèi)揖瓦w到這里來了。”她的聲音很小。君齊問：“四哥呢？”大姐兒理了一下頭發(fā)說：“不知道他現(xiàn)在在哪里。我們走時給他捎了信，不知道他收到?jīng)]有?！薄芭??！薄澳阋策w到這里來了？住在哪里？”“不是，我住在江寧，我來這里是找人的?！薄敖瓕帲瓕幒苓h(yuǎn)嗎？”“不算太遠(yuǎn)，騎馬快的話三日能到。對了，你知道池州的監(jiān)牢在哪里嗎？”“知道，你隨我來?！贝蠼阏f著就在前面帶路。君齊怕人看見對大姐兒的名聲不好忙說：“你不用去了，你告訴我，我自己去就行。”“沒事，正好順路！”大姐兒笑著答道。他們一邊走，大姐兒一邊介紹：“這里的監(jiān)牢和府衙并不在一起，中間隔著兩條街。”君齊答應(yīng)著跟在后面再不說話。

　　到了地方，大姐用手一指說：“就是那里。”大姐兒抬起手露出了雪白的手臂，然后又趕忙放下手用袖子給遮住了。時間很短，君齊還是看見她了雪白的手臂上有幾塊淤青。君齊這才仔細(xì)看看她，只見她額頭發(fā)際線上還有一處腫塊，整個人要比以前消瘦許多?！澳愕念^——？”君齊指著大姐兒頭上的腫塊問。“我進(jìn)門的時候撞到門框上了，是我太大意了！”大姐兒忙解釋到。君齊也不好再問。大姐兒說：“對了，你在這里有住的地方嗎？”“我剛進(jìn)城，還沒有來得及找住處。”“正好我家有空房，可以給你先住著！”“不了，這里就有店家，我住這里就行！”君齊忙牽馬走向監(jiān)獄對面的一家客棧。小二見有人來，就把君齊的馬牽到后面去了。大姐兒見君齊找到住處就告辭走了。

　　君齊選了二樓的一間房子。他從房間窗戶往外面看，看不見大姐兒的蹤影就往對面望去。他正尋思著怎么去打探消息，只見對面的一個獄卒搖晃著溜達(dá)過來。他本能的往后閃躲，害怕被獄卒看見；那獄卒徑直走進(jìn)店里。君齊仔細(xì)傾聽。

　　只聽伙計說：“我的話梅糖都讓你吃完了！”

　　“怎的！你個小潑才，這是你的肉么！疼的你吱哇亂叫！”

　　“啥時候也讓我嘗嘗你的！”

　　“我讓你嘗嘗我的拳頭！”

　　“哎呦！”伙計笑著跑到街中間。那獄卒大搖大擺的一邊往回走，一邊吃著手里的話梅糖。伙計笑著繞開他，他還故意嚇唬一下伙計。君齊見獄卒回到對面就下樓跟伙計攀談。

　　“我看你們這里的生意還不錯！”

　　“那是當(dāng)然！守著這個大江，每年來往的客商不計其數(shù)?，F(xiàn)在還沒到人多的時節(jié)，若是再過兩個月這里的人才多呢！那時候照例要再請兩個幫工，要不根本照顧不過來?！?p>　　“你們這里住的都是客商？”

　　“也不全是，還有進(jìn)京的舉子，探監(jiān)的親朋。”

　　“怎么還有探監(jiān)的人？”君齊佯裝不知的問道。

　　“客官不知，我們店的對面就是這池州的監(jiān)牢。經(jīng)常會有客人來探視里面的人犯?！?p>　　“原來池州監(jiān)牢在這里??！店開在這里不晦氣么？！”

　　“這你就不懂了，這樣生意才好呢！”

　　“我是不太懂，”然后他看著桌子上的壇子問：“這里面是話梅糖嗎？我聞著像?！?p>　　伙計本能的用手按住壇子。君齊接著說：“我最不愛吃那個了，甜的人嘴里發(fā)粘?！?p>　　伙計松開手：“就是話梅糖，本來就不多還被對面那廝給抓去一大把！”說著他回頭看了對面一眼。

　　“你和對面的人熟悉嗎？”

　　“當(dāng)然熟悉了，每天都見面！那幾個仗著自己年紀(jì)大，經(jīng)常欺負(fù)我?！?p>　　“那你怎么不跟掌柜的講？”

　　伙計笑著說：“其實也沒有欺負(fù)，就是拌嘴罵兩句。掌柜的和里面的人有私交。他們從不真打我，也不會攪擾這里的客人。”

　　“對了，既然你和這里的人這么熟悉，可否幫我一個忙？”

　　“什么忙？”

　　“我剛剛想起，之前我一個同鄉(xiāng)就被關(guān)在池州監(jiān)牢。他家人還給我捎過口信，讓我路過的時候去探望，時間久了我竟然給忘記了！你能替我進(jìn)去看看嗎？我怕去那種地方，若是他平安，你回個口信就行。”說完掏出五枚銅錢放到桌上。

　　“不在話下！”伙計過來拿起銅錢放進(jìn)懷里就往外走。君齊忙喊住他：“你知道是去看誰嗎？”

　　“哦！看誰？”

　　“高坪?！?p>　　“知道啦！”伙計快速的走進(jìn)對面的大門。沒等多大一會兒，只聽對面喊道：“這里也是你能來的嗎！”

　　“哎呦！”只見伙計用手捂著屁股狼狽的逃了回來。進(jìn)門還不等君齊問他就先說話了：“這幾個直娘賊今日是怎么了！平日里別說是探望一個人，就算是都看一遍也不是什么難事！今天剛一進(jìn)門就給我攆出來了！直娘賊！”

　　掌柜的聽到動靜就走了出來，問清原因就說：“你怎么敢私自跑到對面去？也不跟我講一聲！”

　　“看一個人怎么了，平日里他們只要收了錢，都敢放犯人私自回家過節(jié)！我這點事算什么事啊，上來就打我！”

　　“住嘴！你跑哪里干什么？！”

　　“幫這位哥哥看望一個人！”

　　掌柜的笑著對君齊說：“最近可能是府里有命令，所以他們格外謹(jǐn)慎，你要是想去探望朋友還是自己去吧，我們幫不了你?！本R謝過掌柜的，然后用高坪的好友的名義前去監(jiān)獄探望，對方一聽他要看的人是高坪就把他趕了出去。一時間不知道怎么辦才好。

　　他回到客棧掌柜的對他說：“我聽伙計說你要看高坪？”

　　“是的。”

　　“前兩日還有一個高坪的朋友來這里打聽，我打發(fā)他走了，他應(yīng)該就住在附近，要不你去找他，興許會有辦法?！?p>　　君齊按照掌柜所說，在不遠(yuǎn)的另一處客棧找到了高坪的朋友，此人是江寧人，名叫張對蒲，他也是聽到高坪落難的消息前來探望的。君齊見到張對蒲很高興，因為大家目的相同可以互相幫助。張對蒲也很開心，兩人在房間里商量怎么才能探望到里面的人。張對蒲說：“這里的看守非常謹(jǐn)慎，我趁夜里沒人的時候去給他們送金子他們都不肯收，這在其他地方實在是難遇到。”

　　“如果不依靠守衛(wèi)，自己能進(jìn)去嗎？”

　　“哼！你當(dāng)這里是曬麥場嗎？這可是監(jiān)牢，專門防止里面的人出來，防止外面的人進(jìn)去的地方。怎么會那么容易進(jìn)去？！”

　　君齊聽他說的有理，就不做聲了。張對蒲想了想小聲對君齊說：“牢房的人不受賄賂，不代表其他人不受賄賂?！?p>　　“此話怎講？”

　　“我昨兒打聽到牢房的伙夫，郝瘸子能隨意進(jìn)出牢房，而且此人非常的貪財，我們可以找他試一試！”

　　“哦，這倒是可以試一試！”

　　“這樣，咱們每人出一兩金子，今天晚上去郝瘸子的住處！怎樣？”

　　君齊想了想，從懷里拿出一兩金子交給張對蒲。然后說道：“若是不成咱們再去找池州的知州，看他怎么說？”

　　“哼！”張對蒲搖搖頭，對君齊說：“也許就是他要陷害咱們的兄弟，怎么還會幫咱們？！找他說不定連咱們也進(jìn)去了！”

　　“咱們與他相隔甚遠(yuǎn)，素未交際，怎么會陷害咱們？”

　　“害人不一定要有仇怨，只要對他有利就夠了?！?p>　　兩人沉默了一會兒，君齊說：“我先回去，一會兒酉時我來找你。”張對蒲答應(yīng)著送君齊出來。

　　回到住處，君齊回想張對蒲這個人，覺得他有點不對勁，可是又不知道哪里不對。于是就安慰自己：“反正他和我是一伙兒的，只要一起把眼前的事辦好就行了。至于其他的也不用想太多！”這時聽到有人敲門，他打開門一看是大姐兒！君齊忙說：“大姐兒，你有事嗎？”喬大姐兒笑著說：“沒事。我剛蒸了幾個包子，就給你拿了來，你趁熱吃吧！”君齊接過包子心想，有些話還是講明的好！于是他說：“我辦完事就會江寧了，家里還有媳婦和爹娘等我！”大姐兒低著頭站了一會兒說：“你快吃吧，涼了就不好吃了。”見君齊開始吃她才轉(zhuǎn)身離開。

　　酉時，君齊來找張對蒲，到了客棧發(fā)現(xiàn)張對蒲已經(jīng)在門外等著了。張對蒲領(lǐng)著君齊先去一家飯館吃飯，君齊說：“我已經(jīng)吃過了?！睆垖ζ研χf：“我可還沒吃呢！”接著對小二喊：“一碟腌肉，兩個炊餅?！本R等他吃完，然后隨他去找郝瘸子。兩人來到監(jiān)獄旁邊的一條小巷，這個巷子很深，最后一家便是郝瘸子家。

　　兩人上前敲門沒有人答應(yīng)，他們輕輕一推門就開了。張對蒲走了進(jìn)去，君齊猶豫了一下也跟著進(jìn)到里面。家里沒人，只見院子里有個簡易的棚子，棚子下面有一個很大的灶臺，爐子里面還冒著火光，說明郝瘸子剛剛離開不久。張對蒲推門進(jìn)到屋子里面，并招呼君齊也進(jìn)去。兩人就坐在屋子里等。大約半個時辰就聽見外面有響動。有人走進(jìn)院子，聽腳步聲是兩個人，然后是木桶放在地上的聲音。郝瘸子和兒子走進(jìn)房子見到里面坐著兩個人嚇了一跳！他剛準(zhǔn)備呵斥，只見張對蒲笑著朝他扔過一個東西，砸在他腳邊的地上。郝瘸子低頭撿起來一看，是一枚大銅錢！就低聲問：“你們是什么人？！來我這里作甚？”

　　張對蒲慢慢的說：“沒事，我們就是來串個門兒！先坐下再說吧?！焙孟袼攀沁@里的主人。

　　等郝瘸子父子二人坐定，他把手里的銅錢遞給張對蒲說：“這是你的錢。”張對蒲沒有接，回到：“你撿到就是你的，我沒有丟過錢。”郝瘸子把那銅錢攥在手中，沒有露出一點邊兒。他問：“二位怎么稱呼？怎么有空來我家？”

　　張對蒲說：“最近監(jiān)牢里收了兩個人犯，其中有一個叫高坪的。是我們的朋友，我想跟他見個面?！?p>　　郝瘸子腦袋馬上搖的像撥浪鼓似的：“萬萬不可！不可！”

　　張對蒲拿出一兩金子放在桌子上:“我們也不干什么，只是想見個面，盡朋友之誼圖個心安?！?p>　　“這怎么能行呢？你們的情誼我知道，要是在平日就憑你們這份友情我也會幫你?？墒茄巯虏缓棉k啊！大人下令什么人都不能進(jìn)去！”

　　“你幫幫忙！”張對蒲又拿出一兩金子放在了桌子上“如果大人不知道，不就沒事嘛！”

　　郝瘸子只是搖頭，再不說話。張對蒲告訴郝瘸子自己的住處，然后便起身離開。君齊緊隨其后出了門。走出一段距離后，君齊開口問張對蒲：“他若不肯幫忙怎么辦？”

　　張對蒲笑著說：“拿人錢財與人消災(zāi)，他收了錢自然是要辦事。”

　　第二天中午郝瘸子讓人給張對蒲捎口信，約他們傍晚去他家里。傍晚兩人如約再去找郝瘸子，這次他們見面后郝瘸子態(tài)度好了很多。他招呼二人坐下，說：“你們兩個不能同時進(jìn)去，只能去一個人，人多了會引起懷疑。”二人對視了一下，張對蒲說：“我去！”郝瘸子說：“你一會兒幫我抬著飯去里面，我就說我兒子生病，你是我臨時找的幫手。”然后回頭對兒子說：“兒?。∧惆涯愕呐f衣服拿來給這位大人換上！”

　　張對蒲接過衣服，一股酸臭味兒撲面而來！他快步走到院子里把衣服抖了抖才回來換上。君齊悄悄對他說：“你進(jìn)去需要問明白竹子損毀的原因！”張對蒲也不看他，只說：“放心！”然后就和郝瘸子一起去牢里送飯。君齊和郝瘸子的兒子在房子里等著，也沒人說話。大約半個時辰，他們就聽到外面有聲音，出門一看，兩人已經(jīng)平安回來。君齊正要說話，張對蒲說：“我先把衣服換了，咱們回去再說。”他們回到張對蒲的住處，把門掩上。

　　君齊問他：“怎么樣？”

　　張對蒲坐下喝了一口水說：“還好，他們沒有受什么苦?！辈坏染R問他就接著說：“我問清楚了，他們出發(fā)的時候廬州的通判請他們吃酒，礙于面子就沒有檢查貨物。一路上大都是廬州的人在押送貨物，沒有遇到壞天氣，貨物都包的很好不應(yīng)該出問題?！?p>　　“難道是？”

　　“定是廬州那邊有意陷害他們?！?p>　　“你有什么打算？”君齊問。

　　張對蒲想了想說：“事情已經(jīng)弄清楚，明日我也要走了?！?p>　　君齊見對方不再說話只好告辭。第二天一早君齊退了房去找張對蒲辭行，結(jié)果小二告訴他，張客官昨晚已經(jīng)走了。君齊也沒在意。他剛從張對蒲住的客棧出來就遇到了氣喘吁吁的大姐兒，只見她手里拿著一個包裹，和那天包包子的包裹一樣。大姐兒說：“我剛才去客棧，掌柜的說你興許來了這里，我就追了來。”君齊一看，只見大姐兒頭發(fā)更加凌亂，半邊臉已經(jīng)黑青，嘴角還有血！就問她：“是不是你男人打你？”“不是！這個給你路上吃。”說著把懷里的包裹交到君齊手中。包裹還是熱的。君齊說：“我現(xiàn)在有公務(wù)在身，要去廬州，你多保重！告辭！”大姐兒笑著點頭。君齊騎馬朝廬州方向前進(jìn)，路上他留意了一下并沒有發(fā)現(xiàn)張對蒲的蹤跡。君齊猜測他是回江寧了。