這一天，艷陽高照到一農(nóng)家大院，這家父親正在要打他的小兒子，地保（最基層的小官）走了進(jìn)來，忙招呼著把兩父子拉開，并且問為什么打人？父親說：“我國上方征兵，兩個(gè)男兒去一個(gè)當(dāng)兵。你知道我家就他倆兄弟，他哥哥結(jié)婚了有一個(gè)小兒子，他十八歲多了還沒有結(jié)婚。當(dāng)然要他去當(dāng)兵。他犟著不去，氣死我了。”小兒子說：“我不想打仗，誰不想在家，老婆、兒子熱坑頭。現(xiàn)在朝廷好好的，就是前些時(shí)為武王葬禮管叔和旦叔有意見分岐，人們都說王室內(nèi)部鬧一鬧，司空見慣的小事一樁，用不著東征，用不著征兵。所以我不想去當(dāng)兵。”
地保說：“年輕人，你的看法錯(cuò)了。現(xiàn)在朝廷發(fā)出‘大誥’（詳見《尚書》‘大誥’篇）說：‘------有大災(zāi)難降到我們周王朝，周朝人也不安寧。叛亂分子現(xiàn)在蠢蠢欲動(dòng)。殷紂王的兒子，殷地小國主武庚鼓吹要恢復(fù)他們的被滅亡的帝業(yè)。他們知道我們國內(nèi)有內(nèi)訌，王室兄弟間鬧不團(tuán)結(jié)，百姓不安定，就叫囂：‘我們恢復(fù)帝業(yè)的時(shí)候到了！’他們反對并圖謀滅亡我們周王朝。現(xiàn)在他們訓(xùn)練軍隊(duì)，就要向我們進(jìn)攻了。------”地保俯下身子對年輕人說：“年輕人！你愿意我們周國被武庚他們滅亡嗎？你愿意當(dāng)亡國奴？年輕人不去保家衛(wèi)國，難道要你父親去嗎？！”
年輕人馬上說：“現(xiàn)在朝廷有法令，我去當(dāng)兵保衛(wèi)我們周國，舍我其誰呀！以前是看不清時(shí)局，不知道紂王的兒子武庚這么壞，我一定不讓他的陰謀得逞。”
年輕人來到部隊(duì)，成為南宮括將軍部隊(duì)的士兵，他姓鄒名亮。他聽到南宮括將軍說：“管叔很壞，他竄通蔡叔、霍叔搞叛亂，估計(jì)力量不足，就唆使武庚一起反我們周國，現(xiàn)在攝政王周公帶領(lǐng)軍隊(duì)，要主動(dòng)出擊，收復(fù)叛亂地區(qū)。好男兒就當(dāng)為國出力，為國分憂。”
攝政王周公將軍隊(duì)分為兩路，一路由攝政王周公率領(lǐng)，進(jìn)攻叛亂的策源地原殷商王畿地區(qū)。周公統(tǒng)率的東征大軍，按當(dāng)年武王伐紂的路線行軍，兵鋒直指邶地（朝歌北）。由于叛亂不得人心，加上東征軍久經(jīng)考驗(yàn)，訓(xùn)練有素。所以周軍一到望風(fēng)披靡，武庚的叛亂武裝便全線潰敗，武庚本人也落得個(gè)身首異地的可恥下場。與此同時(shí)，周公分兵的另一路由南宮括將軍率領(lǐng)，大軍直取管叔（姬鮮）駐地鄘（朝歌東），管叔負(fù)隅頑抗，驅(qū)趕群眾為人盾抗拒王師，但此舉不啻以卵擊石，自取滅亡。南宮括率領(lǐng)的大軍迅速擊敗了管叔的武裝，占領(lǐng)了鄘地，殺死了叛亂的首惡管叔（姬鮮）。接著王師又攻克了蔡叔駐地上蔡（朝歌西），活捉了蔡叔，把他囚禁在郭凌。至此，武庚和三叔發(fā)動(dòng)的叛亂，很快地被平息了。
當(dāng)武庚、三叔叛亂時(shí)，地處今蘇北，皖北一帶的淮夷也遙相呼應(yīng)，紛紛扛起武裝叛亂的大旗，躍躍欲試。所以周公在收服殷商故地后，便決定繼續(xù)東伐商蓋和淮夷。
在如何組織進(jìn)行這場戰(zhàn)爭時(shí)，攝政王周公召開戰(zhàn)前會(huì)議。這時(shí)有辛公甲提議道：“陌生之地作戰(zhàn)，大難攻，小易服，不如服眾小以劫大”（詳見《韓非子。說林上》）。周公從善如流，采納了辛公甲的提議，決定先攻淮夷（也稱九夷）。這些小國兵微將寡，戰(zhàn)斗力不強(qiáng)，自然不是強(qiáng)大周王師的對手。但是淮夷在長期抵抗商軍的進(jìn)攻中，也鍛煉了自己的戰(zhàn)斗力，況且他們地處淮河下游，地勢低洼，淮河流域溝渠縱橫，湖泊密布，周師從西方而來，兵車行動(dòng)受到限制，不如平坦的殷地，往來馳騁方便自如，人馬也有水土不服的情況。因此，征伐淮夷的作戰(zhàn)，并未像預(yù)料中那樣速戰(zhàn)速?zèng)Q。面對困難，周公東征的決心毫不動(dòng)搖，他認(rèn)識到這些難題就是先王六十四卦中所說的“蹇”卦和“解”卦，有“蹇”就有“解”。他命令將領(lǐng)想辦法求“解”。經(jīng)過群策群力，改進(jìn)戰(zhàn)法，終于征服了淮夷。史書記載：“凡所征熊盈族十有七國，俘維九邑”（詳見《逸周書。作雒解》）。取得了東征之戰(zhàn)第二階段的勝利。
第三階段，征討“踐奄”。將周王室統(tǒng)治推進(jìn)到東方地區(qū)。在征服了淮夷諸小國后，周兵再接再厲，揮師北上，討伐東方最后一個(gè)叛亂據(jù)點(diǎn)“踐奄”。奄，又名商奄，地居今山東曲阜一帶，商朝時(shí)曾是東方一個(gè)比較強(qiáng)大的方國。周滅商后，奄國的勢力沒有受到削弱，武庚、三叔叛亂的爆發(fā)，奄也積極參與，成為周在東方的一個(gè)勁敵，所以自然是周公東征中重點(diǎn)打擊對象之一。
此時(shí)周師已經(jīng)占領(lǐng)了奄國西、南兩面的鄰國，對其構(gòu)成戰(zhàn)略包圍，奄已處于完全孤立的不利局面。當(dāng)周師挾戰(zhàn)勝之余威，進(jìn)逼奄城時(shí)，奄君束手無策，只好繳械投降了。奄國滅亡后，豐、蒲姑等山東北部諸方國也相繼投降，周王朝的統(tǒng)治勢力一下子擴(kuò)大到了渤海、黃海邊上。至此，歷時(shí)三年的周公東征，終于勝利結(jié)束。
周公東征戰(zhàn)爭，對于周王朝的鞏固和發(fā)展具有決定性意義。這次勝利消除了殷商舊勢力妄圖復(fù)辟的嚴(yán)重威脅，清除了周王室內(nèi)部的動(dòng)亂勢力，強(qiáng)有力地鞏固了新生的周王朝政權(quán)。在此基礎(chǔ)上，周公召開會(huì)議。他在會(huì)上說：“東征戰(zhàn)爭結(jié)束了，新的問題又?jǐn)[到我們面前，我們不能停下來休息，反而要振作精神加油干，干什么呢？一，武庚、管叔死了，蔡叔、霍叔抓起來了，這些地方，由康叔（封）去管。怎么管，一，不濫殺無辜，推行教化民眾，推行德政。把參加叛亂的殷商頑民清理出來，由軍隊(duì)護(hù)送到洛邑去，減少康叔施政的麻煩。康叔集中精力抓改變嗜酒的社會(huì)風(fēng)氣，轉(zhuǎn)而鼓勵(lì)農(nóng)耕。紂王死了，他給社會(huì)造成的嗜酒成風(fēng)的社會(huì)惡習(xí)依然如故。造成社會(huì)好逸惡勞，偷盜打斗成風(fēng)，糧食本來就不足，還大量用于釀酒，饑民四處流浪，要解決這些問題，也不是一件容易的事。我們文王不準(zhǔn)嗜酒的教導(dǎo)，造成良好的社會(huì)風(fēng)氣，要在殷商故地重新培育出來（詳見《尚書》中‘康誥’、‘酒誥’、‘梓材’篇）。二，如何使殷商頑民和沒有留用的官員安靜下來，不胡思亂想，勤于耕作，好好生活。我準(zhǔn)備用八個(gè)師的兵力，由南宮括將軍統(tǒng)率，把參加武庚叛亂的殷商頑民和殘存的貴族，強(qiáng)制遷徙到洛水北岸，命令他們興建一座成周城（今洛陽東三十里）。關(guān)中的鎬京稱作‘宗周’，把保衛(wèi)‘宗周’和鎮(zhèn)撫東方的重鎮(zhèn)‘洛邑’稱為‘成周’，也稱‘東都’。東西兩都間千里聯(lián)成一片，均屬于我周國的王畿地區(qū)。”
會(huì)后，周公又命令殷商頑民在‘成周’附近定居下來。告誡他們說：“今爾尚宅爾宅，畋（tian）爾田。”又說：“爾乃自時(shí)洛邑，尚永力畋爾田。”這就是要殷商頑民在洛邑附近，安家立業(yè)，老老實(shí)實(shí)種田，安分守法。如果敢于反抗，就要遭受嚴(yán)厲打擊。最后，又挑選一批殷商遺民，補(bǔ)充到軍隊(duì)，確保八個(gè)師的兵力駐守‘成周’（這就是考古常見于銅器銘文上的“成周八師”）。