客棧偌大的后廚，現(xiàn)在只沅芷和白檀兩人。跟來的伙計(jì)有想湊熱鬧打下手的，也有好奇什么有這樣大的面子，能請(qǐng)動(dòng)他的，都被白檀拒絕了。他點(diǎn)點(diǎn)沅芷的腦袋，示意她進(jìn)去幫忙，沅芷不可思議指著自己的鼻子，“我？”

　　他點(diǎn)頭，把她安排在窗邊坐下，轉(zhuǎn)頭就能看院里好景致，手邊的桌子上還有特意吩咐他們帶來的茶點(diǎn)。

　　“白先生，我能，幫你做點(diǎn)什么？”可她實(shí)在是什么都不會(huì)，尷尬得很，用手指反復(fù)纏繞腰間的絲絳。

　　“今日，你家兄長還是有事？”白檀不緊不慢，把自己的用具一一擺好，從余光品著沅芷此刻窘迫的表情。

　　“那個(gè)，其實(shí)我并無兄長?！便灄瓶目慕O絆地從嘴里擠出這幾個(gè)字。低著頭，局促地盯著地面，亦或是自己的鞋子。

　　“那那日比試的人呢？”

　　“也是我?！便灄瓶窗滋吹納袂?，好像他并沒有惱自己，于是長出了一口氣。

　　戲罷她，白檀笑意愈濃。他放下手里的活，走過去扶她的肩讓她坐下，“好了，我知道了?！比緩筧齼上戮砥鹱約旱男渥櫻安槐貛兔?，你坐著看便是?！?p>　　沅芷更不好意思了，壓著聲音，“那我，就不給你添亂啦。”

　　金蟾玉鮑實(shí)非“金蟾”，而是將鮑魚做成金蟾的造型。先將鮑魚隔水煮至七成熟，再改刀塑出金蟾的雙足，篩一層干粉備用。將蝦仁和魚肉調(diào)味后一起絞打成膠狀，覆在鮑魚背上。而后用青豆做金蟾的眼睛，加青瓜絲裝飾。大火蒸八分鐘，最后用高湯勾芡淋上。

　　第一道菜完成，沅芷看得聚精會(huì)神。白檀手下動(dòng)作嫻熟，三下五除二便把原材料處理好，連同佐料整齊地?cái)[在案子上。他的刀工在沅芷看來已經(jīng)到了登峰造極的地步，快而精確。仿佛在雕琢精美的工藝品般刃下生花，勾成的芡汁更是色澤鮮亮，濃而不膩。

　　白檀擺擺手，推開沅芷遞過來的茶杯。沅芷吹開上面浮著的茶葉，自飲起來。手邊的雕花盤子里擺著各式各樣的點(diǎn)心，沅芷原以為帶來為了應(yīng)付那個(gè)麻煩的女人，沒成想到，從食盒里取出來，居然端到了自己面前。有荔枝酥，茯苓餅，還有幾樣叫不上名字的，竟都是在自己愛吃的。

　　白檀見她猶豫不決，寬慰說，“吃吧，都是給你預(yù)備的?！?p>　　沅芷面顏如花，興奮地搓搓手，取了最上層的綠豆糕。暗想著或許是上次自己搶了他的風(fēng)頭，今天要來較量一番。食一口，是好吃的，但心下也頓生疑惑。

　　這味道，原和自己做的沒什么分別。

　　抬眼偷瞧白檀，他已經(jīng)開始準(zhǔn)備第二道菜，沒有察覺。

　　縱然是美人作庖廚，看久了也是無聊。沅芷從仰慕變成驚訝，再從驚訝到了麻木，最后直接杵著臉打起瞌睡。腦袋一下一下地點(diǎn)地，半睜睡眼，見白檀還在忙復(fù)又闔上。

　　——

　　夢(mèng)沉。

　　云霧繚繞半隱霞光，雕龍畫風(fēng)的玉柱擎天一眼忘不到盡頭。頭上仙鶴盤桓，極目所見的云被一層水霧籠罩，那似有若無的云，是七彩的。

　　隱霧之間，依稀辨出一個(gè)人影，朝他走過去，眼前的景象越發(fā)清晰了，四面墻壁延伸進(jìn)云層的藤架上擺著格式各樣的食材，那些水果，蔬菜，山珍，海鮮。各色菜肴色澤鮮亮，雕刻裝飾活靈活現(xiàn)，更有一座沒有完成的半人高舒卷碧荷冰雕。那些半成品，還有已經(jīng)做好封存起來的，多的是沅芷從未見過的。色形俱全，唯獨(dú)少了凡間灶邊的飯菜香味。

　　不禁感嘆，“哇！你這個(gè)膳房當(dāng)真前所未見呀?！?p>　　剛才背對(duì)著她的人聞聲轉(zhuǎn)過頭，一點(diǎn)點(diǎn)撥開附在她身邊的云霧，“你是？”

　　“我叫沅芷。你是誰??？”

　　這個(gè)女孩恰如懷煜說的，是個(gè)不怕生的。

　　“在下食神白檀，見過公主?！?p>　　沅芷擺擺手，并不在乎那些虛禮，反倒是對(duì)四面林立的高架更感興趣，“食神？那你豈不是這天底下最會(huì)做美食的人？”

　　白檀靦腆道謝，“那確不敢當(dāng)?！?p>　　“這些都是用來吃的嗎？”

　　白檀回答，“正是?！?p>　　“龍宮里倒也有膳房，只是遠(yuǎn)不及你的寬敞，我自小是吃些小魚小蝦長大的?！便灄樸彌訃馇孟擄?，回憶自己所見所聞的各樣食物，“懷煜倒是也帶我去過人間，但都不似你這里氣派。原來先生這里才是天下美食之宗啊?！?p>　　沅芷又伸長鼻子嗅了嗅，果真沒有半點(diǎn)香味，反倒顯得格子里的美食實(shí)非真實(shí)了。

　　“先生這里怎么什么也聞不到啊?！?p>　　白檀擦擦手，遞給沅芷一塊剛蒸號(hào)的綠豆糕，“天界不比凡間，規(guī)矩森嚴(yán)。五味雜匯，若飄去上神們的宮殿實(shí)在是冒犯?！幣賄呎f一邊演示給沅芷看，“故此要這樣把食物封存起來?！?p>　　沅芷似懂非懂，還是豎起兩個(gè)大拇指，滿心佩服，“那豈不是更說明先生的手藝舉世無雙！”

　　沅芷記得清楚，那日的他格外開心。

　　——

　　好奇怪的夢(mèng)。

　　一陣清香沁入鼻腔，沅芷著實(shí)是被這道鼎湖上素的香氣從夢(mèng)中勾醒的。這道菜被稱作素菜的最上品，沅芷只在很久以前聽過名字，如此切身地感受這是第一回。食材都是銀耳，香菇，竹蓀，蓮子，銀針這樣常見的原料，但制作工藝復(fù)雜，并非尋常人家可以駕馭得了的。

　　最難得在于要在能保留菌菇獨(dú)特的清淡氣息的同時(shí)，實(shí)現(xiàn)每種食材口感層次分明，風(fēng)采各異。

　　白檀對(duì)食物的態(tài)度格外嚴(yán)謹(jǐn)，時(shí)辰一到立馬起蒸籠，最后一道菜出鍋。他整理好衣袖，手掌在沅面前來回?cái)[了幾下。

　　“睡醒了？那就出去吧?！?p>　　距兩人上次離開前堂，已經(jīng)過去幾個(gè)時(shí)辰了。顯然這短短幾個(gè)時(shí)辰里，定然發(fā)生了些什么事。沅芷說不上具體有什么變化，只覺得那位盛氣凌人的紅衣女俠，此刻給人感覺平靜了許多?？v使她一上午，也未曾說過什么。

　　可這個(gè)空間，顯然容不下太多人。沅芷的加入，又一次打破了和諧。

　　“東家?！變霉廡χ蟻?，“忙了這么久肯定累了吧，快坐下休息休息?！?p>　　“誰是你東家？”

　　“那我便喚你沅芷好了?！?p>　　沅芷瞧得真切，紅衣女子手里的團(tuán)扇掩住了大半的表情，但眼睛分明是往她這邊看的，透著幾分慍怒。和沅芷對(duì)視了幾秒后，收回目光掃過桌上已經(jīng)擺好的盛宴。

　　五道菜色香味俱全的佳肴，她卻是一副嗤之以鼻的表情，輕哼一聲沒有動(dòng)筷的打算。

　　“你這是何意？”沅芷動(dòng)怒。

　　對(duì)方并不理會(huì)，轉(zhuǎn)而對(duì)白檀輕蔑一笑，“堂堂食神，也不過如此嘛?！?p>　　回應(yīng)他的是一個(gè)冷冷的聲音，“看來您此來并非單純吃頓飯這么簡單，有什么話不妨直說?！?p>　　沅芷與白檀見面不過是第三次，雖談不上對(duì)他多么了解，但肯定此人禮數(shù)極為周到，歡喜如此，不悅亦然。

　　“不過無論何事，都還請(qǐng)收收火氣吧。這里可不止她一人?！?p>　　明顯的話里有話，可惜沅芷并不明白他所指到底是誰，只是話音未落，紅衣女子一抽手，那團(tuán)扇竟變成了一柄青光出鞘的長劍向自己刺過來。

　　“我倒要看看，就憑你能不能護(hù)住她？”

　　沅芷驚愕，呆呆地立在原地。不待她做反應(yīng)，白檀就將她一把護(hù)在自己身后，揮手擋住破風(fēng)而來的利刃。沅芷在他身后不敢睜眼，只覺得堂內(nèi)狂風(fēng)四起，夾雜著空氣中聲聲像是爆破的動(dòng)靜。桌椅順風(fēng)拖行，發(fā)出刺耳的“吱呀”聲。白檀被一步步逼退，直至無處可退，還是一只手緊護(hù)住自己。

　　這一幕幕都是她想象不到的，被護(hù)在身后時(shí)，沅芷能感覺到白檀絕不是她的敵手，響聲越來越密集，最后一次蓄力，白檀轉(zhuǎn)身將沅芷完全護(hù)在身下，替她擋住了對(duì)方的奮力一擊。

　　“你以為我真的不敢要了她的命？”是那個(gè)女人近乎瘋狂的聲音。

　　在沅芷的印象里，自己有很多懼怕之物，比如黑暗，比如水，比如火，比如驚雷閃電，亦或是隔三差五出現(xiàn)自家店里的鬼魂。

　　下一秒，客棧被一股陰詭之風(fēng)籠罩，風(fēng)不大，遠(yuǎn)比不過剛才的飛沙走石，取而代之的是一種讓人寒顫的悚骨之感。

　　現(xiàn)在還是夏末，暑氣最盛的正午。

　　“嘭”的一聲，客棧門被關(guān)上。

　　“我看哪個(gè)敢傷她！”