九重天無(wú)極宮，榻上的女子容貌依舊美艷，但掩蓋不了已近遲暮之年的悲哀。仙侍報(bào)說(shuō)畢方已到，她立刻遣散眾人，此刻畢方立于身側(cè)，她輕聲言說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)你前日下界去了。”
“是。”畢方回答。
天后提了精神，坐起身湊在畢方耳畔問(wèn)道，“可是找到了我兒？”
“是。”
天后雙手搓成一團(tuán)，嘴里嘀嘀咕咕不知在盤(pán)算什么，并沒(méi)有發(fā)覺(jué)自己正觀察她。對(duì)方似乎還要思量很久，畢方不想再等，“殿下在凡間和沅芷在一處，天后有何吩咐？”
“沅芷？凡間那么大，我兒去哪不好非要和那個(gè)妖女在一處。”天后起身，拖著沉重的裙擺在榻前搓手頓足，沒(méi)一會(huì)，裙擺被攪在一起。“她可是海族的女子啊，和我兒在一起豈不是會(huì)傷我兒的性命，這可如何是好。”
“天后有何吩咐。”畢方又問(wèn)。
話音剛落，對(duì)方救命稻草般拉住了自己的手，“你可要幫我啊，那妖女可是非同一般。”
畢方抽出手，頷首回答，“末將知道。”話畢退出無(wú)極宮。
天后又補(bǔ)充，“切莫傷了我兒。”
畢方嘴角微微抽搐，腿上的灼傷又開(kāi)始隱隱作痛，似乎比來(lái)時(shí)更重了。
——
那晚的夢(mèng)境像是擺脫不了的陰霾。向來(lái)清醒的時(shí)候，再去回憶夢(mèng)境是一件極難的事。雖說(shuō)夢(mèng)里沒(méi)有再出現(xiàn)過(guò)八百里黃沙地，然而那破敗的孟婆莊，花顏女子和嗜血陰陽(yáng)卷始終縈繞在她腦海里。
對(duì)于自己是否真的活了那么久的疑問(wèn)，困擾了沅芷許久。她開(kāi)始嘗試回憶自己的兒時(shí)、玩伴、雙親。意外的是，除了記得父母去世很早，其他的沒(méi)有一點(diǎn)印象。甚至是自己孩童時(shí)期的記憶，都模糊得異常。
除此之外，每次有意識(shí)地回憶往事，她都要忍受心內(nèi)一陣莫名的絞痛，迫使她不能再回憶。
她從沒(méi)有像現(xiàn)在這樣，如此迫切地想知道自己的過(guò)去。哪怕是從房間里找出一些能幫助自己填補(bǔ)過(guò)去的物件。想要證實(shí)那一夜的經(jīng)歷不過(guò)是一場(chǎng)夢(mèng)。
沅芷便是沅芷，僅此而已。
從焦慮，到無(wú)奈。
她自嘲，原來(lái)，一個(gè)人居然可以自己的過(guò)去一無(wú)所知。
一連幾日，她都沒(méi)有出房門，偶爾出去也不過(guò)在后院的院子里侍弄花草。淺碧深紅來(lái)之不易，沅芷怕它們難成活，春日里埋了許多種子。所幸，夏末時(shí)節(jié)，獨(dú)她這里存了一方芳菲天地。
印象里，每隔一段時(shí)間的固定幾天店里會(huì)來(lái)陰魂。每到這種時(shí)候，沅芷都盡量不留在店里，或去街上閑晃直至很晚才回來(lái)，或簡(jiǎn)單收拾行囊，直接去臨近的鎮(zhèn)子住一段時(shí)間。
這時(shí)候，珊瑚都會(huì)說(shuō)要留下來(lái)看店，從不曾和自己同往。
這兩日，她也格外留心后院的幾間客房。不曾有“他們”的痕跡。一切突如其來(lái)的平靜都顯得那么不合理。
將近正午，沅芷趁著氣溫驟升之前，收好魚(yú)食罐，準(zhǔn)備去廚房做兩道小點(diǎn)心。途徑廊下，門關(guān)著，她無(wú)意識(shí)地透過(guò)鏤空的縫隙，向前堂瞥了一眼。珊瑚低頭在柜臺(tái)前翻一本冊(cè)子，指尖還扣著一桿筆，大概是在看賬簿。
眼前的景物突然被遮擋，沅芷看到了一席勁裝。沿著已經(jīng)洗的發(fā)白的布料向上看，涿光的面孔映入眼簾。
十幾日終歸是拗不過(guò)他，沅芷漸漸接受了他成為客棧一份子的事實(shí)。不過(guò)，自從他來(lái)，夜里上板，晨起灑掃，和店里的一眾力氣活他都自覺(jué)地全包了。
沅芷對(duì)他的態(tài)度漸有改善，所幸他亦不似從前那樣聒噪擾人。可沅芷和珊瑚畢竟是兩個(gè)女兒家，入夜后，他從不輕易踏足后院。
兩人的關(guān)系似乎很奇妙，若說(shuō)親近，二人以主仆之禮相待；若說(shuō)疏遠(yuǎn)，這幾日他陪在自己身邊的時(shí)辰像是比珊瑚還要多一些。
沅芷只知他還似第一夜那樣宿在前堂。不知道的是，他每夜都會(huì)等二人房間吹了燈，確定后園無(wú)事后，再鎖好廊下的門去休息。
“沅芷，今日天氣極好，我?guī)慍鋈プ咦呷綰危俊變霉鈨墑謸臥阢灄祁~前為她遮陽(yáng)。
沅芷看一眼日頭，抬手推開(kāi)她，“天氣好？”反問(wèn)，“現(xiàn)在是正午，此時(shí)出去可不要把人曬化了。”
涿光跟上沅芷，與她并肩而行，繼續(xù)說(shuō)，“那不如吃過(guò)午飯后？”
沅芷搖頭，“我要休息。”繼續(xù)向前走。
“那你說(shuō)個(gè)時(shí)辰，我好準(zhǔn)備。”
感覺(jué)他又在頭頂給自己遮了一片陰涼，她緩緩開(kāi)口，“太陽(yáng)落山后。”
涿光心情大好，連聲應(yīng)下，轉(zhuǎn)身回了前堂。
日薄西山，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地能聽(tīng)見(jiàn)店外馬路上，有貨郎的叫賣聲，都是往城外的方向去的。沅芷又看了一眼前堂的方向，還是很安靜。
今天應(yīng)該也是沒(méi)有生意了。她抱著一絲僥幸的心理，躡手躡腳地回到自己的閣樓下。不想那人正等著，手里提了一盞未點(diǎn)明的燈籠，看樣子是打定主意要帶她出去了。
“走吧。”沅芷嘆了一口氣，回答說(shuō)。
沅芷久不出門，對(duì)街市的印象還停留在半個(gè)月前的中元節(jié)。尋常日子里，定不似那日一樣的熱鬧，叫賣的小販少一些。幕色襲來(lái)，就連街上的人也是寥寥無(wú)幾。二人并肩走了一陣，沒(méi)有任何交流。沅芷走走停停，沒(méi)有打算買什么，漫無(wú)目的地從一個(gè)小攤，走到另一個(gè)。兩人遂變成了一前一后前行。最后，沅芷看到自己的身前映出了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的人影，夜色中，涿光已經(jīng)點(diǎn)亮了那盞燈籠。
沉默良久，涿光走到沅芷身邊，拍拍她的肩說(shuō)，“不如進(jìn)去坐坐。”
沅芷抬頭，才發(fā)現(xiàn)兩人已經(jīng)走到留客居的門前。沅芷默許，兩人一前一后進(jìn)到店里。
留客居不愧是洛城里最出名的飯莊，白檀來(lái)之前便是如此。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)有名廚世家的后人在此做廚，更是一座難求，不僅洛城人趨之若鶩，就連千里之外的京城名士，慕名來(lái)此大飽口福的也不在少數(shù)。
如今京城貴胄都喜歡聽(tīng)?wèi)潁艨途郵塹諞患野褢蚺_(tái)子搭進(jìn)去的飯莊。有堂會(huì)的時(shí)候二層的回廊里會(huì)再加一排茶座。今日沒(méi)有堂會(huì)，樓上樓下依舊座無(wú)虛席。總算是知道為何街上會(huì)那樣空曠。傳菜小二的托盤(pán)上，少說(shuō)也架著六七碟菜，但腳下依舊飛快，在兩層樓之間熟練地穿梭。
沅芷剛一進(jìn)門，就迎上來(lái)一個(gè)年輕的伙計(jì)。沅芷覺(jué)得面生，心想自己才不過(guò)一個(gè)月沒(méi)來(lái)，這里的迎門伙計(jì)竟又換人了。
伙計(jì)很是熱情，把手巾搭在肩上，堆笑著抱歉，“不好意思啊這位客官，現(xiàn)在小店客滿了。您看您是等等呢，還是明日趕早些過(guò)來(lái)，小的給您留著位置。”
二人相視，涿光沒(méi)有說(shuō)話，顯然在等沅芷的意思。沅芷雖喜美食，但她最是不喜人多之處。更何況等位的也有數(shù)十人，這樣等下去恐怕要等到半夜去了。沅芷轉(zhuǎn)身，涿光會(huì)意，也跟出去。小二正欲送客，沅芷卻被尋出來(lái)的白檀叫住。
“沅姑娘，請(qǐng)留步。”白檀連圍裙都不及解下來(lái)，用白巾擦拭手上的水漬。
沅芷應(yīng)聲回頭，白檀叫住她，是說(shuō)二樓還有一個(gè)雅間空著，要伙計(jì)招呼他們上樓。從伙計(jì)嘴里得出，那雅間原本是要留給三天前就差人來(lái)訂位置的京城顯貴。沅芷不愿給白檀添麻煩，謝絕了好幾次，白檀笑說(shuō)無(wú)妨，讓他們二人上樓了。
沅芷落座后才發(fā)覺(jué)，這里絕對(duì)是一個(gè)僻靜的好去處。遠(yuǎn)了店內(nèi)喧嘩聲，只聞得海水拍岸的聲響。房間古色古香，布置得也素雅，一張紫檀圓桌放在正中，雅間被珠簾隔開(kāi)，食客正對(duì)著海的方向。窗口敞開(kāi)，只懸著的幾盞燈籠，燭火隨海風(fēng)搖曳。夜幕下看海少了幾分壯闊，獨(dú)見(jiàn)白浪翻滾著涌上來(lái)，退散，再涌上來(lái)。
店里人雖多，菜卻上得極快。蒜蓉青蛤貝、清蒸小黃魚(yú)、鲅魚(yú)水餃、龍井蝦仁。果不其然，又都是沅芷愛(ài)吃的菜。
席間涿光向沅芷提起，讓她跟自己學(xué)一些拳腳功夫功夫。
沅芷以為他是臨時(shí)起意，甚是不解，“我又不行走江湖，學(xué)那些做什么？”
誰(shuí)知他卻像是深思熟慮了許久，“你與珊瑚兩人打理那么大一家客棧，沒(méi)有一點(diǎn)防身之術(shù)怎行？如此就說(shuō)定了。”
不容沅芷置疑......
兩個(gè)人大快朵頤，從留客居出來(lái)時(shí)，已經(jīng)很晚了。似乎整個(gè)城除了身后這一片全部陷入了沉睡，背靠著燈火如晝，面前的夜色無(wú)聲但可以讓燈紅酒綠的內(nèi)心瞬間冷卻下來(lái)。其實(shí)沅芷還念著剛才的景致，她雖住在這里許久，百步之外就是海邊，卻從未真正去過(guò)海邊，每次都是隔著海岸在街市另一側(cè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看。
她畏水，自小便是如此。