已是六月仲夏，流膠礫金的時節。京城前幾日盤桓著惹人心煩的暑熱之氣，可今晨卻下了一場瓢潑大雨，沉悶的天氣紓解了些許。地面上濕漉漉的，將淡青色的石板磚沁成深色，屋檐上偶爾還有雨點滑落，滴滴答答，在坑洼的地上積出一個一個小水洼。

　　此時行人寥寥；原本唧唧喳喳的蟲子也隱去了聲響。素來鼎沸的長安街上安靜了下來，只有一輛馬車在不疾不緩的駕著，駛過長安街，轉去朝皇宮的方向。

　　辛余與乳娘高氏坐于車中，正一顛一簸著。高氏輕輕搖著手中的紫檀雕花鏤空扇，口中絮絮道：“三公子頭一回進宮，定要緊跟奴婢。莫胡亂看花了眼，走岔了路，宮中比將軍府大得多，這可就難尋了。面見圣上娘娘定要恪守禮節——大人和夫人平時教導一般即是了。三公子向來聰慧，可把奴婢的話記清才是。”

　　高氏，先前是大皇子嚴韞欽的乳母。后將軍府二公子辛介出生，皇帝親自點了高氏前去照料。五年前三公子辛余出生，高氏一直留于府中。此次皇帝特召辛余進宮，按禮制應由將軍夫人取了誥命入宮，卻不意將軍夫人紀氏早上淋了雨，用過早膳后便頭疼的緊，只好換了高氏領辛余進宮。辛余雖仍是稚童，卻有著肖似其父的穩重之風，極認真的聽著高氏講話，黑白分明的眼睛一眨一眨，白凈的小臉上嘴緊緊抿著，點了點頭。

　　“吁——”車夫一聲吆喝，馬車在宣直門緩緩停了下來。高氏掀起簾子，車夫趕忙迎了上來扶下高氏，又轉而抱下了辛余。高氏看著眼前巍峨的宮門，心中難免唏噓。自辛介出生，加之先皇后過世，她便再未踏入這扇門。此番重又站在這兒，倒是想起了昔日服侍先后，又帶大大皇子的情景。她整整身上衣裳，又彎下腰來替辛余細細理了理衣領，牽著他走進。宣直門前有幾個帶刀侍衛肅立著，還有一個身著緋色宮衣的宮婢。見到高氏和辛余，走上前來行了個禮，淺笑道：“奴婢見過辛三公子。奴婢是皇后娘娘身邊的佳儀。娘娘說，高嬤嬤多年未進宮，宮中又多有改制之處，怕是嬤嬤生疏了，特命奴婢在這候著。”高氏見她約莫二十余歲，卻眉眼間透著一股精明伶俐之氣，說話又條理分明，料想是皇后身邊心腹了。倒也不敢怠慢，忙說：“原應早到些，倒是讓姑娘好等。先給姑娘陪個不是了。”佳儀答道：“哪能呢，嬤嬤見怪了。時辰不早，娘娘已在宮中等著三公子。還是快隨奴婢進去吧。”

　　幾人進了宣直門，有一軟轎在旁邊等著。上了轎，佳儀又同高嬤嬤閑談幾句，復又到了內門。內門上書“延正”二字，大刀闊斧，上有一只走獸威風凜凜盤踞在門上。門口仍有侍衛帶著刀巡視著，只是服制與外門不大一樣。見到人來，有一侍衛上前揖身，佳儀說：“這是將軍府的三公子，圣上命今日進宮。娘娘命我先行帶去懿元宮，開宮門便是。”那人轉而又向辛余行禮，諾了一聲便開了延正門。高氏更是不敢小覷旁邊這婢子的身份，又想到當今的皇后不比先后，是個厲害人物，竟連身邊人威勢也在宮中大得很。

　　饒是辛余教養極好，也做不到眼觀鼻鼻觀心。見了宮中富麗堂皇，免不住四處打量了起來。朱紅的宮墻自兩邊綿延望不見邊，他只能隱隱約約看見層層疊疊的宮殿翼角若欲展翅的飛鳥一般，似乎微微一展翅就可以向天際飛去。雨后湛藍的天空讓他想起了母親手上常戴的一枚點翠瓔珞，溫潤剔透。這便是宮中了。

　　只是這時候的辛余，還不能知道，以后他與這宮中會有著千絲萬縷的關系。他只模糊的覺得，宮里似乎有什么東西無形的覆上他肩頭，有一種油然的不適從心頭生出來。他想走慢些，奈何高氏拽的他緊，腳步又快，他也只得磕磕絆絆的跟著。

　　皇后住的是西宮，先皇后取名為“慈和”，取的是“穆慈惠和”之意。先后辛氏早在今上未嗣位之時便嫁進王府，可不曾生育。景帝曾提過另擇側妃，可今上婉辭不受。府中只有一個侍妾，姓余，便是如今六皇子嚴韞錚的生母，當時也一直未曾有孕。坊間便有傳言，說今上恐有不育之癥。直至今上登基后，辛后才傳出有孕，坊間流言才漸息。只是辛后自誕下皇長子嚴韞欽后便大傷元氣，薨于其七歲那年。后又三年，才有了繼后陳氏。陳氏甫一進宮，便自作主張把慈和殿更名為“懿元”，今上也聽之任之，未置一詞。陳氏剛一進宮，便誕下了五皇子；三月前又誕下八皇女。又思及皇上，可真是明主當道。在位十余年宮中也僅有三五人，對后宮興致缺缺，反倒是一心撲于政事，最近受寵的章嬪也是三年前才進宮的。傳聞道，章嬪與先皇后有些相似，正是因為這才得了皇上眼緣……

　　高氏正出神，冷不防一聲“到了”，打斷了她駁雜的思緒。佳儀邊說著，邊引著二人進了懿元殿。高氏原先是熟悉這老地方的，這時卻仿若從未來過一般。殿中一改先前的淡雅簡樸之風，倒