眾人清點貨物，那文士模樣的中年人急切看那裝著貢物的那車廂，上面蓋著遮雨布，倒沒有毀損。
元璟和女子攀談起來，女子自我介紹名為馮瑛宣，這一趟是押了貢物去霈德城。
“我也要去那里。”元璟笑道。
馮瑛宣喜道：“不知可否與我們同行？姑娘急公好義，到了城中云旗武館，我應當設宴好好招待一番。”
“云旗武館？”元璟想起了什么，從儲物袋中拿出那一面令牌，道：“巧了，我其實是你們的客卿。”
御書房，一長須中年文臣行禮問安，他身著緋色飾玉公服，神氣端肅，姿態高邈。
皇帝賜座，探詢道：“國師和幾個御者已往霈德城去了，依愛卿之見，能否平張通原一族？”
文臣道：“沈仲峻在霈德州暗訪查探，張氏一族似與大昇有勾結，大昇右丞派兵暗中助張氏，而右丞又是大昇太后的娘家侄兒。陛下，此事不得不防。”
皇帝從鼻中“嗯”一聲，隨意道：“沈徽寧？朕知道這個人，秦愛卿推崇備至，現下看來的確有些才干。”
“張通源狼子野心，自先帝時漸漸坐大，自以為可以割據一方，裂土封侯。他欲借大昇之力，實在無異與虎謀皮。”
文臣拱手道：“陛下，不如將虎符予了周王殿下，好事急從權，調用虎豹軍。”
皇帝皺眉，緩緩道：“朕記得有況清為州牧，且現有國師坐鎮，周王不通朝事，予他做甚？”
文臣頓時一驚，他知曉自己的話冒險了。周王一直不得皇帝喜愛，其中甚至牽涉到一樁皇家秘事：皇帝的盈貴妃原是周王的王妃。
周王由一個不受寵的宮人所出，成年后早早打發到偏僻封地去了。因為皇帝遺忘，又沒有生母操持婚事，眼瞧著年紀小的兄弟都指了婚，最后只得自己上一道折子，言道與一個小官之女兩情相悅，皇帝幾無不可地準了。
待到新年周王攜王妃到京都請安，皇帝驚艷于王妃美貌才情，直接令周王妃出家為道士，改頭換面，收入后宮。
周王遭其父奪愛，皇帝不免愧疚，將他的封地改做了霈德州，但明升暗降，霈德城有資歷豐富的州牧，調兵也須有虎符，周王其實高高架空，聽說他朝政一事不沾，只一個富貴閑人罷了。
“臣愚鈍，一切由陛下定奪。”文臣一揖到底，低眉道。
皇帝閉目，拿起手邊的錦盒，置于盒內的是一枚深色丹藥，皇帝拈起丹藥服下，長舒一口氣，面龐紅潤起來：“愛卿如何愚鈍了？依愛卿所言。”
“況清傳了密折，張通原勢單力孤，朕多年分化盤根錯節的世家勢力，略見成效。”
文臣道：“陛下英明。”眼中卻浮現不贊同之色，皇帝看到了，只是寬和一笑：“愛卿是不曉得這丹藥的妙處，原是給那些求仙人用的，除卻時時有年輕人來各地鎮撫司歷練，他們約定不管凡俗王朝之事。因此他們的東西都是敝掃自珍，像朕一般的君主連個延年丹藥都討不到。”
他向后緩緩一靠：“朕知曉你們對國師頗多微詞，只要他能予朕長生，朕賜他富貴，又有何不可？”
皇帝倦怠地揮揮手：“霈德城不是還有云旗武館駐扎，宋剛忠勇，給周王傳個口信，讓他見機求助，朕看也不出了什么風浪。”
文臣深深一禮，告辭而去。屏風后一陣響動，一女子裊裊婷婷走出，她一身孔雀綠描金宮裝，襯得膚如白玉，風采萬千。
皇帝伸手執她的手，欲引她坐在身旁，盈貴妃一抽手，轉身隨意倚在一旁，笑意淡淡喚道：“旻郎。”
皇帝被落了面子，瞧著她卻生不起氣來。他道：“新排的戲可還喜歡？朕今日陪你再看一出。”
盈貴妃淡淡道：“陛下日理萬機，時時在臣妾身邊，倒顯得臣妾不懂事了。”
皇帝起身坐于她身邊，輕拍一下她的手背：“好柒兒，成日里就聽那些無憑無據酸話，朕想做什么，還輪得到他們指畫？”
盈貴妃順勢靠了過去：“那妾今日不想看戲，陛下，其實妾準備了一支舞。”
她垂下眼睫，掩去神色中的復雜，抬眼看向皇帝時又是笑語盈盈：“陛下賞的霓裳羽衣，妾嫌樂府的曲子不好，不敢糟踐呢。”
霈德州東北部與大昇接壤，州中世家張家祖宅坐落于此。
張通原坐在搖椅上向池中灑著魚食，他兩鬢霜白，眼角皺紋細密，身著略舊深衣，外罩紫色長褂。黃昏的余暉灑在水面上，照耀著細嫩的荷葉。他身上威氣甚重，盡管一生未出仕，但幾乎大半輩子都是族中掌權者。如今皇族與世家矛盾激化到了不可調和的地步，他也應當另尋出路了。
正在爭食的魚兒忽然感覺到了什么，蜂擁著往假山里躲去，水中頓時空蕩，只剩魚食緩緩漂浮。
張通源用絹子擦一擦手，慢條斯理地站起來，淡淡道：“恭迎使者。使者法駕來此，有何貴干？”
“張大人。”尖細的聲音傳來，一只巨大蝴蝶在水榭上方顯形，只不過片刻就變為一個妖異男人躍下。
牠的非常美，甚至完美得有一種虛假感。牠向后一靠，坐在欄桿上，笑嘻嘻道：“大人可是想好了？下月初一，是一個好日子呀。仔細算算，嘶，也沒有幾天吧。”
“自然。”張通源將手絹收于袖內，平和道：“使者是來找我聊天的？”
“是嘍，大人很快就要成為小的高攀不起的人物嘍，還不趁著機會和大人嘮嗑嘮嗑。”蝴蝶妖嘎嘎怪笑幾聲，“屆時，妖神宮迎回梵目女君，定會重重有賞！”
漓山山腰。一青年白衣人負著一婁草藥在階梯上行著。他忽然停了下來，目注足下，仿佛看到了深處的那一座大妖，嘆道：“近日牠越來越活躍了……”
白衣人手中現出一道符箓：“應當讓師門做些準備，只是落在茍師叔一系手里怕是又會找時機推諉……”
她無可奈何地嘆氣：“罷了，管那么多做甚，不然我也不會來這里守十幾年了，師門弟子間內斗嚴重，這里倒還清凈些。”