寒潭香入喉，一線清冽直沖肺腑，陸連心中燒起一團(tuán)火，越來越盛，腦海之中，清明卻仍在，她拱手對著顧念生深深一禮。
“殿下，保重。”
言罷，陸連起身躍上院墻，頭頂月華如練，映一襲紅衣飄渺，轉(zhuǎn)瞬再看，已消失不見。
五更過，天色未明，懷遠(yuǎn)巷內(nèi)鎮(zhèn)國公府內(nèi)人來人往，清風(fēng)閣正堂之中銀甲雪亮，陸連換下紅衣，改做一貫的月白衣袍，墨發(fā)高束，甲胄著身。
李嬤嬤一雙眼睛熬得通紅，拉過近旁立著的青衣女史，仔細(xì)囑咐。
“碧陶，小主子我就交給你了，北地苦寒，你精通醫(yī)理，記得要好生照顧她的身體。”
“奴婢，明白。”
碧陶點頭應(yīng)下，背起一旁藥箱站在陸連身后，李嬤嬤上前，為她正過衣冠，冷臉道。
“飲食起居，一定要聽你碧陶姐姐的話，若不然，每月那幾日定會痛得你滿地打滾。”
“嬤嬤，我最乖了。”
一把將李嬤嬤緊緊抱入懷中，陸連深吸一口氣，笑道。
“嬤嬤放心，等我回京，身體定然比現(xiàn)在還壯實。”
“希望如此。”
眼中一酸，李嬤嬤用力推開陸連，斥道。
“還不快走，誤了點卯，自有軍棍伺候。”
“是，是，嬤嬤保重，我走了。”
腳下大步流星，陸連頭也不回，一路出了清風(fēng)閣，自馬廄內(nèi)牽出白玉驄，翻身而上，伏在它耳邊低聲道。
“回雪，隨我去峪山關(guān)一往，等回京，再來尋你的流風(fēng)。”
駿馬嘶鳴，陸連握緊韁繩，掌心輕拍，一路出西門，直奔城郊玄鐵騎大營。
隔著不近不遠(yuǎn)的距離，皇城之內(nèi)，武英殿前，文臣武將分列左右，白玉階上，大周昌明帝高坐，鄭王顧念翊著一襲寶藍(lán)朝服立于左，秦王顧念生立于右，絳色朝服繡祥云金蟒，冠嵌東珠。
“眾卿家，有事稟奏，無事退朝。”
連日陰雨，昌明帝神色間有些懨懨，百官沉默，顧念生踏出一步，手中奏表奉上。
“啟稟父皇，兒臣有奏，參兗州牧劉承司侵吞平北軍糧餉補(bǔ)給，致去歲冬峪山關(guān)守軍于雪天苦戰(zhàn)，凍傷者近兩成，枉死關(guān)下者逾千，證據(jù)確鑿，理當(dāng)撤職查辦。”
“胡說。”
口中呵斥聲出，顧念翊才覺不對，匆忙站出，對著昌明帝深深一揖，幾乎將身子躬到底。
“父皇贖罪，兒臣事個不聰明的，性子急，說話沖動，絕無冒犯父皇之意，還請父皇明察。”
“行了，有話且說。”
看著座下兩子又在針鋒相對，昌明帝眼中有些不耐，顧念翊眼睛一轉(zhuǎn)，匆忙道。
“父皇明鑒，兗州牧劉承司上任五載，兢兢業(yè)業(yè)，北境安穩(wěn)，入京歲貢為之前兩倍有余，父皇前些日子，不還夸他是個有功的能臣嗎？”
“好似，是有這么回事。”
眼中波瀾不興，昌明帝轉(zhuǎn)頭看向顧念生。
“老三，你說證據(jù)確鑿，卻在何處？”
“父皇容稟。”
雙手將奏表恭敬奉上，顧念生瞧見殿前內(nèi)監(jiān)接過呈至上位，亦是深深一禮，聲音不徐不疾。
“兗州苦寒，百姓耕種放牧，艱難維生，本不是富庶之地，歲貢慣有定例，遇著年景不濟(jì)，更會大減，然劉承司繼兗州牧以來，各郡縣稅賦暴漲，搜盡民脂民膏，亦不知足，竟打起軍餉補(bǔ)給的主意，峪山關(guān)外北荻騎兵時時窺探，意圖南侵，若無平北軍牢牢鎮(zhèn)守，我大周北境危矣，劉承司此舉實在包藏禍心，動搖父皇江山安穩(wěn)。”
“居然有此事？”
昌明帝蹙眉，顧念翊立時接口。
“父皇，絕無此事啊，近年兗州風(fēng)調(diào)雨順，新增開墾之地已逾三成，百姓安居樂業(yè)，才至歲貢增加，斷不是三哥口中那等苛政強(qiáng)壓之下的民不聊生。”
顧念生看向他，眸色清冷。
“前年秋，兗州治下半數(shù)郡縣遭遇蝗災(zāi)，近四成田地顆粒無收，去歲冬，莽蒼山內(nèi)外大雪成災(zāi)，附近百姓缺少可御寒之物，傷病者隨處可見，這難道就是五弟所言風(fēng)調(diào)雨順？”
“這…”
顧念翊語塞，昌明帝打開手中奏表，淡淡看了一眼，問道。
“既如此，為何不見各方彈劾的奏折，倒要拖到今日才發(fā)作？”
顧念生再施一禮，道。
“并非無人彈劾，只是那折子還未進(jìn)京，便被攔下，近日裴岳霖將軍接任九城兵馬守備，整理隋紹顯陳年所積舊務(wù)，竟發(fā)現(xiàn)他私扣入京奏報，蒙蔽圣聽。”
“大膽。”
昌明帝拍案，隨手抓起一側(cè)墨玉鎮(zhèn)紙扔出，正砸在鄭王顧念翊腳邊，嚇得他一個哆嗦，跪倒在地。
“父皇，息怒啊。”
顧念生抬手掀過衣袍，亦是跪倒在玉階之前。
“父皇，還請保重龍體，無需為一兩投機(jī)鉆營見識短淺的無知之輩氣到傷了身體。”
“老三，你似已心有成算。”
抬手按過眉心，昌明帝眼中隱有疲憊，顧念生垂眸一揖。
“兒臣不敢替父皇做主，兗州牧為封疆重職，父皇自會擇心腹良臣守土安民，斷不會由得小人肆意猖狂。”
“此言無錯。”
終于聽得一句順耳之言，昌明帝沉聲道。
“兗州牧劉承司貪贓枉法，苛政害民，著革去職務(wù)，押入玉涼京候?qū)彙！?p> “父皇英明。”
昌明帝撫須沉思片刻，再道。
“我記得裴將軍有一子名裴昭，在京畿道霧山郡做郡守，任上風(fēng)評頗佳，是個能臣，便由他領(lǐng)兗州牧之職，安定民生，撫恤邊軍。”
顧念生深深叩拜，唇邊有一個淺淺的弧度。
“父皇圣明。”
“好了，架也吵過了，無事退朝。”
昌明帝甩手而去，殿內(nèi)百官緩緩?fù)巳ィ櫮釕酒鶘磣櫻澈笠壞纜曇魝鱽恚瑤е[隱的不屑。
“三哥，你今日這般著急要將劉承司扳倒，怕不是眼瞧著你那著緊的陸家二郎就要去兗州戍邊，害怕他在峪山關(guān)受苦？”
顧念生并不答，轉(zhuǎn)身而走，顧念翊眼中添了怨毒，話里再添譏誚。
“就陸連那一副天生小白臉的模樣，怕是禁不住風(fēng)吹雨打，別說北荻騎兵，雪下得大些，都能將他凍死。”
顧念生停步，轉(zhuǎn)頭看向他，眸色如冰。
“五弟莫要心急，風(fēng)雪將至，屆時該死的到底是誰，自可看個清楚。”
心中一凜，顧念翊不覺后退半步，心中羞惱更甚，咬牙道。
“三哥，莫要以為我不知道你對他存的是個什么心思，七年朝夕相處，你二人私底下都做了些什么，你心里最清楚。堂堂大周秦王，竟有龍陽之好，若是讓遠(yuǎn)在西境的鎮(zhèn)國公知道，你猜會如何？”
顧念生近前一步，眼中風(fēng)雪漫卷，攥緊顧念翊領(lǐng)口，欺近他耳邊，壓低聲音。
“在那之前，我會讓你徹底說不出話來。”
轉(zhuǎn)身而走，顧念生雙手于衣袖中握得死緊，下了武英殿，一紫袍少年攔住他的去路，眉間籠著清愁。
“三哥，陸二哥已走了。”
顧念生松開手，掌心覆上少年仍顯稚嫩的肩膀，舉目北望，只見四角城墻高樹，不見關(guān)山路遠(yuǎn)。
“阿歆，你放心，陸連會回來的，平平安安地回來。”
“對，陸二哥本事大著呢，定然在北境過得好好的。”
“嗯，阿歆說得對。”
春盡夏至，秋回冬臨，候鳥南來北往，莽蒼山雪峰之上終年白霧靄靄，其下峭壁如刀，峪山關(guān)立于山間隘口之上，一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開。
又一季秋草枯黃，萬物衰敗，滿山盡是蕭條之色，一赭衣少年俯身隱于其間，墨色發(fā)絲用一色布巾包得結(jié)實，若不細(xì)看，同草木山石瞧不出分別。
不遠(yuǎn)一處山坳之內(nèi)，一汪秋水碧藍(lán)，兩只野鹿臥于水邊，耳朵尖尖，左右打轉(zhuǎn)，警惕許久，終于放松下來，殊不知危機(jī)早已近在身邊。
少年雙眼微瞇，身子紋絲未動，只抬手去下背后強(qiáng)弓，挽弓搭箭，瞄準(zhǔn)水邊一雙野鹿。
忽然，林間秋風(fēng)過，一頭灰狼自落葉之中躍出，利爪直撲水邊，少年手中羽箭離弦，三枚連發(fā)，直取狼首。
野鹿受驚而逃，灰狼身子委地，抖了幾下，再不見動靜，陸連翻身而起，行至近前，確認(rèn)獵物早已斷氣，她扛于肩上，抬步朝山下奔去。
時辰不早，峪山關(guān)大營內(nèi)炊煙漸起，伙房早已開始準(zhǔn)備飯食，陸連剛?cè)霠I門，立刻有人湊近前來。
來人名叫李昱，是個伙頭兵，身材高瘦，面色黝黑，眉眼堆滿笑容。
“陸連，今日你不打野兔山雞，倒是干了票大的，弟兄們有口福了。”
“正是如此。”
一把勾過李昱脖頸，陸連將灰狼遞在他手里，笑得肆意。
“前幾日那一點肉星子都不夠打牙祭的，今天這頭狼算是給弟兄們開葷，吃飽喝足，一起去干大事。”
“什么大事？”
“開倉，放糧。”
“開什么倉，營里的存糧不多了，入冬怕是要揭不開鍋，再放，兄弟們都要喝西北風(fēng)。”
李昱撓過腦袋，心中不解，陸連眼睛一轉(zhuǎn)，壓低聲音在他耳邊道。
“自不是開營里的倉。”
“那是哪里？”
“營門往南二十里，有個囤糧的倉垛子，是附近莊子里大戶劉富貴的產(chǎn)業(yè)，素日里看得最緊，糧食只進(jìn)不出。我在一旁冷眼看了兩年，瞧著他為富不仁，欺壓佃戶，手里有余糧，卻捂得嚴(yán)實，寧可爛掉，也從不拿出來接濟(jì)旁人，不如我們下手，直接端了，來得痛快些。”
“這可使不得，主帥知道，不扒了你的皮。”
李昱搖頭，陸連不以為意。
“我們趁夜而去，天明之前回返，廉將軍能知道個棒槌。”
“可是…”
李昱面上盡是猶豫之色，陸連還要再攛掇，身后忽有一道冷冷的聲音響起。
“二公子，我看，你才是個棒槌。”