燕王府邸，后院一處亭臺。
瓢潑大雨打在亭臺的磚瓦上，砸出陣陣猶若編鐘的脆音。
聽著嘈雜的雨聲，站在亭下的李勛狹長眉下露出思索的神色，久久無語。
“你是說，有人動用了軍方的破城弩？”李勛輕揉眉心，扭頭望向亭子角落半跪在地上的一名密諜，聲音中帶著點不可思議。
“是。”密諜語速極快，“就在朱雀大街。”
密諜說完后，沉默了一會，繼續(xù)道：“劍魔黃乞兒現(xiàn)身，殺死了十幾名各處暗諜。
“但是這些暗諜都在我們的監(jiān)控范圍內(nèi)，所以可以斷定，真正的暗殺者另有其人。”
“有意思。”李勛嘴角翹起一個并不如何明顯的弧度，“通知裴宿，就說江戶已經(jīng)知道了黃乞兒到了長安。”
“是。”
…………
長安城由宮城、皇城和外郭城三部分組成。
沿著長安中軸線的朱雀大街直行，穿過守備森嚴的朱雀門，便是進入了皇城。
長安城百官的行政衙門以及官署，均座落在皇城。
皇城和宮城隔了一座承天門。
穿過承天門，便入了宮城，進了皇帝的居所。
此刻，長安宮城太極宮，太極殿。
無數(shù)點綴著夜明珠的金砂吊臺懸在太極殿的穹頂，每個吊臺上，都有著不多不少九只紅蠟燃燒著，將太極殿照的宛若白晝。
紅蠟的燭火，照亮了殿內(nèi)支撐穹頂?shù)谋P龍金柱，也照亮了皇帝此刻晦暗的眼神。
往日里空曠的殿內(nèi)，今日為了迎接西夏的迎親使團，特意左右橫列擺了兩排檀木酒案。
酒案后，此刻跪坐著幾十名長安城內(nèi)的高級官員。
右列為首的酒案后，剛剛經(jīng)歷了一場刺殺的拓跋葉神色平靜淡然的坐著，用余光悄悄打量著這個大唐的皇帝。
這個天下最強帝國的統(tǒng)治者，唐帝李淳。
李淳穿著黃袍的身子輕輕靠在龍椅上，不大的眼睛掃視著殿內(nèi)所有低垂著頭顱的大臣們，臉色平靜不見喜怒。
殿內(nèi)很靜，只聽得到李淳手指輕敲椅子扶手的聲音。
李淳臉雖平靜，但場中的所有大臣都從他輕輕敲擊扶手的頻率中，感知到了這位帝王的怒火。
沉默許久之后，李淳開口了：“讓霍聯(lián)上殿來見朕。”
負責拱衛(wèi)宮城安全的，是擁有一萬兵員的鐵甲禁衛(wèi)軍。
長安城極大，常住人口加上流動的商隊和駐軍，人數(shù)常居在百萬左右，這單靠京府尹手下千百號捕快維持日常治安是全然不夠的。
所以長安城內(nèi)九條大街主干道及皇城、宮城均由鐵甲禁衛(wèi)負責治安管理，其余復雜混亂的街巷則歸京府尹治理。
而寬闊的外郭城，則是駐扎在京郊的左右羽林軍交替輪換守城。
李淳口中的霍聯(lián)，便是這一萬鐵甲禁衛(wèi)的將軍！
…………
隨著小黃門的傳喚，霍聯(lián)從宮墻上退下，冒雨披甲入了太極殿。
霍聯(lián)身上穿著一身鱗片交疊的黑色甲衣，走動之間，裙甲磨擦出的金屬脆響，給大殿平添一股肅殺之意。
霍聯(lián)人至中年，未戴頭盔的發(fā)絲卻已然灰白，明顯是心神過于操勞所引起的早衰。
霍聯(lián)跪倒在地上行禮，恭聲道：“臣霍聯(lián)，叩見陛下。”
看著霍聯(lián)兩鬢灰白的發(fā)絲，李淳古井不變的眼中終于閃過淡淡的愧疚。
他嘆了口氣，輕聲道：“你先平身。”
看著霍聯(lián)慢慢挺直的身子，李淳看了一眼拓跋葉，問道：“你可知朕喚你來的原因？”
霍聯(lián)粗實的眉毛挑了挑，腦袋微不可見的朝著拓跋葉的方向挪動了一下，聲音嗡嗡，“總歸不是找末將來喝酒吃肉的。”
李淳嘴角翹起一個不易察覺的弧度，眼睛稍微瞪大了些，“看來你已經(jīng)知道了。
“你可知，攻城弩乃是軍中重器！怎會流落到三軍之外？
“體積那般巨大的攻城弩，也能被人運進開遠大街，刺殺他國皇子，朕要你這禁衛(wèi)軍還有何用？
“朕限你三天之內(nèi)，查清那批攻城弩的來龍去脈。
“這般過失你倘若不能將功補過，到時就休怪朕無情無義！
“瀘州百姓，可還盼著你這位三品大員告老還鄉(xiāng)呢！”
李淳言罷，怒拍龍椅起身，轉(zhuǎn)身憤然而去。
沒有人看到，李淳起身后，其眼睛里一閃而過的平靜悠閑。
李淳走后，滿殿的官員們面面相覷，走也不是，不走也不是，當下都是好生尷尬。
站在原地的霍聯(lián)瞇起眼睛，稍稍瞥了一眼拓跋葉，眼中閃過一抹森冷。
拓跋葉將一切盡收眼底。
于是他望向霍聯(lián)的眼睛里，也是慢慢彌漫上了一層冰霜。
…………
夜已深，江戶撐著傘，站在了開遠大街同朱雀大街的轉(zhuǎn)角處。
看著兩側(cè)街道破碎的石墻，江戶捏著傘柄的右手骨節(jié)泛白，輕聲開口，“人就是死在這兒？”
“是。”
看不到的陰影處，有聲音晃晃悠悠的傳來。
“是黃乞兒？”江戶追問。
“是。”
“他怎么還活著？”
“他怎么就不能活著？”
聽著陰影處傳來的聲音，江戶抿住了嘴角，良久不語。
他慢慢蹲下了身子，眼眶里繼而涌出了淚水，“我會親手殺了他。”
“你不會殺他的。”那個聲音依舊漫不經(jīng)心。
“是嗎？”江戶緩緩站起身，用手輕輕擦掉眼角的水漬，笑道：“當年你也說他不會殺掉師娘。
“但是，他還是殺了，不是嗎？”
話音落下，江戶手中的傘把突然揚起一撮木屑。
一陣風刮過，傘桿斷裂大半的油紙傘被風肆意卷走，只留下了江戶手中握著的半截木棍。
深深呼了口氣，江戶擲出手中傘柄。
傘柄帶著尖嘯的破風聲，狠狠扎進了青石地面，鉆進去一半有余。
因為黃乞兒，江戶決定不等了。
不管千牛衛(wèi)讓他阻止西夏迎親使團是何目的，他都要配合千牛衛(wèi)。
他要借千牛衛(wèi)的手，讓黃乞兒死在長安。
暴雨中，他走進了一家客棧。
客棧的老板看到渾身被淋透的江戶，神色不變的將他引到后院，隨即激動的躬身行禮道：“長安分舵弟子呂不悔拜見師兄。”
“找人把這封信，送進醉仙居蘇陌那里。”
江戶從懷里掏出信封遞給呂不悔，慢慢道：“通知家里，就說我需要一把好劍，讓他們盡快送進長安。”
“是。”呂不悔收好信封，便要轉(zhuǎn)身離去。
“等等。”
江戶嘆了口氣，臉色有些微微泛紅，“能不能先給我找一件干凈的干衣服？”