聞言，皇后微微皺眉：“太子是太子，你是你。他有太子之位護著，功課差不多便尚可，你可是功課最要緊的，若要你父皇看中，頭個便是學業。”
“是，兒臣知道了。”
皇后緩和，上下打量著六皇子，稱贊道：“我的兒，如今竟長成這般大了。看來母后也要為你選一門好親事了。”
六皇子面色微紅，低低道：“兒臣還不算很大，倒也不必......”
“這是哪里的話，你父王像你這般大的時候，已經有了兩位側妃。如今太子婚事也需得提上日程，我兒怎可落于人后？”
“兒臣心想著，婚姻嫁娶乃是人生大事，須得找一位合心意的女子方不枉此生。”
皇后娥眉微蹙，嘴角噙了一絲冷笑：“合心意？什么是合心意？無非是母家是否于你有益罷了！哪怕是天子，也不能個個嬪妃都是自己所愛。區區一個皇子，如何做此癡心妄想？”
見六皇子低頭不語，趙綺羅心下一軟，柔聲勸道：“母后對你給予厚望，絕非日后做個閑散王爺豢養幾個美妾衣食無憂這般。你是嫡子，你父王亦是嫡子，你懂嗎？”
六皇子低頭不語，任由母親絮絮說著。
“母后能為你做的，肯定盡力而為，你自己也要使勁兒，太子之位雖定下多年，但只要你父王一日康健，這位置便算不得十足的穩妥作數。你同李瀟昱是競爭關系，是敵人，這話雖不該本宮說出口，但你也大了，身在天家，注定無法享兄恭弟敬的日子，知道嗎？”
“是，兒臣知道了。”六皇子悶悶答道。
日子一天天過去倒也快得很，年節的喜氣漸漸淡了，這一日，皇帝正在冰嬪處，九公主鬧騰的可愛，纏著皇帝講故事，冬日里暖陽曬得公主鬢發金黃，粉嫩的臉蛋上一圈細細的絨毛像是水蜜桃似的，皇帝憐愛的抱著公主逗弄著，一個小太監急匆匆跑進來，手里正托著百里加急的折子。見門外正是夏公公立著，忙打了個千兒附在夏公公耳邊低語幾句。夏公公臉色微變，接過折子掀了簾子進去。
“皇上，安井州來報。”夏公公遞上折子低聲道：“云麾將軍中了八望埋伏，現下生死未卜，皇上須得保重龍體切莫著急啊。”
皇帝面色一凜，放下九公主接過奏折細細看著，那面上的表情隨著目光逐漸寒冷，倏地將奏折擲在地上：“混賬！”
房內所有太監婢女忙烏壓壓跪地，九公主被這情狀嚇了一跳，瞬間漲紅了臉蛋大聲哭起來，冰嬪忙抱起公主輕輕拍著，大聲喚了乳母進來。乳母接過公主忙不迭抱了出去。
冰嬪大氣不敢出，直用手在皇帝背上順著氣。
“八望這小小蠻夷屢屢進犯蒼周，竟使出下作手段俘虜了云麾將軍。朕看他們當真是想要闔族陪葬！”
“皇上莫要動氣，臣妾記得當年長公主的愛女下嫁八望和親，前年中了天花薨逝之后八望便始終蠢蠢欲動，狼子野心不是一朝一夕的了，云麾將軍畢竟是蒼周從三品大將軍，想來他們不會過分苛待，定是性命無虞。可是皇上龍體何等尊貴，動怒傷身啊。”冰嬪面色憂慮，柔聲勸著。
皇帝略略緩和，沉聲對夏公公說：“你，去宣焦健修。”
焦健修乃兵部尚書，其妹是已故薔妃，薔妃生前并未誕下子嗣，入宮三年便一日不如一日的病著，皇帝雖一直厚待，卻仍撒手而去。焦健修得知胞妹死訊一夜便白了頭。雖只有三十余歲，卻形容知天命一般。
焦健修行至養心殿，剛要行禮，皇帝擺了擺手：“免了。安井州之事你也知曉了，云麾將軍被俘，奇恥大辱，朕要活剮了八望一族以儆效尤。”
焦健修略略點頭：“陛下向來仁厚，自從和碩公主薨逝后，八望雖有異動，陛下卻一直感念和親關系隱忍至今，如今確實不可再忍。將軍被俘實乃大辱，必當狠狠打擊才可平將士之怒。不知陛下打算讓那位將軍出征？”
皇帝微微蹙眉，手中的茶盞舉起又放下：“尉遲年紀不輕了，去年整年在外平亂，剛剛凱旋，朕實在不忍讓他再次出征。況且尉遲聲名在外，小小蠻夷不足派出此等虎將，八望還配不上這樣的面子。”
焦健修略一沉吟，旋即拱手：“臣倒是有一人選，只是......”
皇帝大手一揮：“說來聽聽。”
“既是八望小小蠻族，兵馬不過五萬有余，驃騎大將軍出征實在大材小用。不如派出太子殿下前往出征。其一，太子殿下擅兵法權謀，老臣曾聽得先生夸贊殿下淵謀遠略，有統領之威。其二，殿下非嫡非長，太子之位雖授予多年前朝卻仍有微詞，此番若是得以凱旋，想來對于殿下的地位穩固亦是大有助益。其三嘛，殿下雖伶俐，確是紙上談兵，需得設身歷練方可長得真本事。”
皇帝沉默不語，不停的撇著茶葉，養心殿內靜的仿佛掉下一根針都能聽得見。良久，他開口：“朕不是不允諾，太子也確實是很好的人選。只是，太子畢竟年紀尚輕，又無戰場經驗，朕一是憂心他的安危，二是擔心連云麾將軍都中了埋伏，太子如若被擄為戰俘，蒼周顏面何在？”
焦健修點點頭：“陛下的擔憂不無道理，但此番若要挽回顏面，太子卻是不二人選。”
“嗯，容朕想想。你先下去吧。”
“是，臣告退。”
皇帝皺著眉向夏公公沉聲說：“宣太子。”
約莫一炷香時間，李瀟昱帶了些雪氣進來。畢恭畢敬的行禮：“兒臣參見父王。”
皇帝的目光稍稍柔和，手指微微抬起：“快坐下。外面很冷的吧？竟穿的這樣少。”
李瀟昱剛坐下，夏公公便捧了滾茶來。他接過茶，朗聲道：“不冷。兒臣這樣慣了，最冷的時候也只是在單袍子外披個大氅。”
“太子可知道了八望進犯之事？”
“兒臣只知一二，還請父王示下。”
“八望侵擾安井州邊界，云麾將軍中了埋伏擄為戰俘了。”
“什么？！將士被俘虜乃極大的恥辱，遑論堂堂大將軍！”
“是啊。朕這次絕不姑息，勢必要將八望全族剿滅。”
李瀟昱放下茶盞，行至皇帝面前鄭重跪地：“父王，兒臣自愿請纓出征安井州！”