艾克是一名來自祖安不良街區(qū)(qū)的奇才。他可以操縱時(shí)間，從而讓任何處境都變得對(duì)自己有利。通過使用他自己的發(fā)(fā)明——Z型驅(qū)(qū)動(dòng)——他可以探索其他平行現(xiàn)(xiàn)實(shí)的分支并創(chuàng)(chuàng)造最完美的條件。盡管他酷愛這種自由，但只要他的朋友們遇到了威脅，他就會(huì)不顧一切地去保護(hù)他們。在旁觀者眼里，艾克總是能初次嘗試就完成不可能之舉，事事如此。艾克是個(gè)高智商天才，他甚至在學(xué)(xué)會(huì)爬之前就先學(xué)(xué)會(huì)了制作簡單機(jī)械。他的父母茵娜和維斯對(duì)兒子展現(xiàn)(xiàn)出的天資感到無比欣喜，因此發(fā)(fā)誓要為他提供一個(gè)光明的未來。在他們眼里，祖安充斥著污染和犯罪，配不上他的天生才智。他們每日都在高危職業(yè)(yè)崗位上加班加點(diǎn)，辛苦工作，只為了給他們的兒子創(chuàng)(chuàng)造一條通往皮爾特沃夫的前途。但艾克另有看法。

　　他目睹著父母提早衰老，用微薄的薪水維持家庭開支，而他們生產(chǎn)(chǎn)的商品卻以天價(jià)賣給皮城的富人，之間的利潤差價(jià)全都牢牢握在坊木工會(huì)和精明的中間商手里。一些皮佬會(huì)逛到舞步走廊尋找廉價(jià)的消遣，或者下到緩臺(tái)廣場找一間“百無禁忌”的酒吧縱情狂歡。所以，他父母為他構(gòu)(gòu)想的在進(jìn)步之城的美好生活，讓他無法認(rèn)(rèn)同。

　　再看祖安，他的父母只能看到一層層壓得人喘不過氣的污染和無法無天的犯罪，但是艾克卻能看到它們背后那個(gè)充滿活力的城市，時(shí)刻都洋溢著力量和潛能。祖安是創(chuàng)(chuàng)新的溫床，是文化的熔鍋，外來的移民到這里都是為了成為未來的先行者。但即使是這些先行者，也不能和土生土長的祖安佬相提并論。祖安佬說的不是那些經(jīng)(jīng)過義體增強(qiáng)的惡棍，也不是那些經(jīng)(jīng)常登上皮爾特沃夫新聞報(bào)道的恃強(qiáng)凌弱的雜碎，而是那些底層地溝拳手、煉金師傅，和專門照看培養(yǎng)(yǎng)塔的植物培育師。無數(shù)(shù)像他們這樣的人，組成了祖安城的心臟和靈魂。他們足智多謀、頑強(qiáng)不屈、勤奮刻苦。他們從災(zāi)(zāi)難過后的瓦礫中建起了繁榮的文明，在其他人必死無疑的絕境中興旺發(fā)(fā)達(dá)(dá)。這種祖安精神感召著艾克，趨策他專門使用別人遺棄的垃圾制造自己的發(fā)(fā)明，而且一定要拿自己做試驗(yàn)。

　　擁有這種精神的不止艾克一個(gè)人，他結(jié)(jié)識(shí)了許多好斗、好奇的孤兒和逃家的孩子，還有任何渴望尋求刺激的人，他們對(duì)冒險(xiǎn)的渴望，就像灰痘病一樣具有傳染性。每個(gè)人都有一樣絕活：有的擅長攀爬，有的擅長雕刻，有的擅長繪畫，有的擅長密謀。許多祖安佬都不愿意接受正統(tǒng)(tǒng)教育，而是喜歡以師徒傳承的方式學(xué)(xué)習(xí)(xí)一門技藝，而這些自稱為“祖安迷童”的孩子們都拜同一個(gè)師父，那就是祖安迷宮一般的街道，他們?cè)趲煾傅呐惆橄?，用年輕人的方式豪情萬丈地?fù)]霍青春。

　　為了讓自己的小團(tuán)體有別于其他犯罪幫派和煉金朋克少年，艾克和他的伙伴們特意保持自己健全的身體。對(duì)他們來說，截肢并安裝強(qiáng)化義體是浪費(fèi)錢財(cái)?shù)謀陜e。同理，偷竊那些一無所有或者同樣貧窮的人，也是不能接受的。所以那些光鮮亮麗的皮佬和義體強(qiáng)化的惡霸就變成了他們惡作劇的理想目標(biāo)(biāo)。在他們的秘密基地里，裝點(diǎn)了各種偷來的戰(zhàn)(zhàn)利品，還有直接畫在墻上的藝術(shù)(shù)彩繪。祖安迷童們覺得自己所向披靡。

　　隨著艾克逐漸長大，他的發(fā)(fā)明也越來越神奇、越來越復(fù)(fù)雜，因此需要一些珍稀的零件，只能從私人經(jīng)(jīng)營的垃圾廠里“解救”出來。好在他對(duì)于私闖領(lǐng)(lǐng)地這件事的看法很靈活。沒過多久，祖安的猛漢惡徒和殘暴的守衛(wèi)(wèi)都開始時(shí)刻提防著艾克和他古怪的幫派，經(jīng)(jīng)常和這些孩子們上演歡樂的追逐戲碼。艾克一直都覺得好笑，不知道為什么皮城實(shí)驗(yàn)室和煉金男爵工廠全都會(huì)分派重兵把守他們的垃圾。他們又不會(huì)真正利用這些被拋棄的科技裝置。相反，在他的手里，這些垃圾全都能夠巧妙地變廢為寶。

　　一天夜里，艾克前往一座剛剛被炸毀的實(shí)驗(yàn)室廢墟撿垃圾，他驚訝地發(fā)(fā)現(xiàn)(xiàn)了一件寶貝：一塊藍(lán)(lán)綠色的放著魔法亮光的水晶碎片。他快速搜尋附近，找到了其他的碎片。這些碎片似乎在低聲哼唱，想要唱出一段破碎的旋律，每當(dāng)(dāng)碎片彼此接近，這首歌的聲音就會(huì)稍稍變大。他耐著性子找齊了每一塊水晶碎片，其中一些被埋在廢墟深處，他不得不鉆進(jìn)各種臭氣熏天的垃圾堆里。每個(gè)祖安的孩子都聽說過海克斯水晶的故事。這種水晶是神兵和英雄們的力量之源。它們可以自行產(chǎn)(chǎn)生能量，它們有著改變世界的潛力。而現(xiàn)(xiàn)在他手里就握著一塊破碎的海克斯水晶。

　　他還沒來得及慶祝自己的發(fā)(fā)現(xiàn)(xiàn)，這里就被一群猛漢圍住了，他們正在進(jìn)行地毯式的搜索，顯然是在尋找什么。艾克知道，他們要找的就是他手中的這塊水晶。最后他勉強(qiáng)躲過了這次搜查。

　　經(jīng)(jīng)過一絲不茍的研究，艾克發(fā)(fā)現(xiàn)(xiàn)只

　　要水晶碎片相互靠近，就會(huì)散發(fā)(fā)出微弱的能量激蕩的痕跡，水晶的邊緣會(huì)發(fā)(fā)出微弱的噼啪聲，能量的波紋扭曲著周圍的空氣。當(dāng)(dāng)他把碎片拽開的時(shí)候，能感受到一種像是磁場的反向作用力。似乎這塊破碎的水晶存在著曾經(jīng)(jīng)完整形態(tài)(tài)的記憶。更有趣的是，艾克產(chǎn)(chǎn)生了一種奇怪的感受，總覺得自己記憶中經(jīng)(jīng)歷過當(dāng)(dāng)下這個(gè)瞬間，但記憶和現(xiàn)(xiàn)實(shí)又存在些許差別。

　　他的雙手已經(jīng)(jīng)跟不上他頭腦中關(guān)(guān)于這枚水晶的設(shè)(shè)想。在一次不那么科學(xué)(xué)的試驗(yàn)中，水晶爆炸成了一團(tuán)晶體塵埃形成的漩渦，觸發(fā)(fā)了扭曲時(shí)間的氣旋。艾克睜開眼，看到了許多個(gè)現(xiàn)(xiàn)實(shí)的分支，也看到了許多個(gè)自己在這一刻的鏡像，鏡像也在萬分驚恐地看著自己，在碎裂的時(shí)空中不知所措。這一次他真的做到了。艾克和自己和自己的平行現(xiàn)(xiàn)實(shí)鏡像進(jìn)行了大量配合，最后控制并修復(fù)(fù)了他在現(xiàn)(xiàn)實(shí)時(shí)空中撕開的裂口。最終，艾克通過一種裝置駕馭了這枚破碎水晶的時(shí)空之力，可以讓他操控一段短暫的時(shí)間——至少理論上是這樣。還沒等他進(jìn)行最新改動(dòng)后的測試，他的伙伴們就叫嚷著拉他去攀登老餓鬼，以此慶祝他的命名日，于是艾克就挎著他的裝置出發(fā)(fā)了。

　　他們翻越各種障礙來到了祖安舊城區(qū)(qū)的古老鐘塔“老餓鬼”，開始向上攀爬，中間不時(shí)停下來畫上一兩副著名皮佬的下流諷刺漫畫。就在他們快要登上樓頂?shù)臅r(shí)候，他的一名伙伴誤抓了松動(dòng)的把手，失手摔了下去。艾克本能地發(fā)(fā)動(dòng)了水晶裝置，動(dòng)作嫻熟猶如練習(xí)(xí)過成百上千次一般。他周圍的世界破碎了，他自己通過時(shí)間的粒子洪流回溯到了剛才的一刻。他胳膊上的汗毛因?yàn)殪o電而豎起。他一陣頭暈眼花。然后他看到自己的伙伴伸手夠向那根松動(dòng)的把手，即將重復(fù)(fù)他葬送性命的失誤。咔擦！把手在男孩的重量下斷裂，但艾克伸手在半空中抓住了同伴的領(lǐng)(lǐng)子，然后將他順勢扔向附近的橫檔。不幸的是，他錯(cuò)誤估計(jì)了拋物線軌跡，把同伴扔進(jìn)了鐘塔的巨型齒輪。搞砸了。

　　經(jīng)(jīng)過無數(shù)(shù)次回溯，又根據(jù)(jù)風(fēng)(fēng)向進(jìn)行了一些調(diào)(diào)整，艾克終于救下了好友的性命。在其他人眼里，艾克靠的是神一般的反應(yīng)(yīng)，他立刻收到了追捧。艾克向伙伴們?nèi)鐚?shí)交代翍ZШ蜁r(shí)間操控的事，而且要求他們發(fā)(fā)誓保密。但事與愿違，他的伙伴們恬不知恥地吹噓艾克的功勞，有恃無恐、并且變本加厲地挑戰(zhàn)(zhàn)各種魯莽的特技動(dòng)作。每次試煉（及其背后無數(shù)(shù)次試錯(cuò)）都讓他的時(shí)間裝置（他給取名為Z型驅(qū)(qū)動(dòng)）更加穩(wěn)(wěn)定。艾克發(fā)(fā)現(xiàn)(xiàn)自己可以偷竊一切對(duì)手，擊倒壯碩的煉金朋克惡霸，甚至用正確的臺(tái)詞搭訕，總能初次見面就留下好印象。唯一的使用限制，就是他自己的身體所能承受的疲勞極限。

　　艾克扭轉(zhuǎn)(zhuǎn)時(shí)間的傳聞和軼事很快傳到了上下兩座城市里的權(quán)(quán)貴大人物耳中。備受敬畏的祖安科學(xué)(xué)家維克多就很想當(dāng)(dāng)面驗(yàn)證一下這個(gè)不羈的小天才，他用強(qiáng)力的增強(qiáng)體武裝了幾名手下，試圖規(guī)(guī)勸這個(gè)男孩為他效力。而名聲在外的皮城創(chuàng)(chuàng)新學(xué)(xué)者杰斯則一心想要追趕“打破時(shí)間的少年”的稱號(hào)，試圖破解他的技術(shù)(shù)。不過，艾克太看重自己的自由獨(dú)立，所以并不打算參與任何人的項(xiàng)目。少數(shù)(shù)追捕者可能有機(jī)會(huì)瞥見艾克一眼，但他們的追捕計(jì)劃很快就會(huì)泡湯，通常下場都十分尷尬，因?yàn)檫@名地溝孩童天生就擅長搜尋他們的弱點(diǎn)。艾克最狂野的夢(mèng)想，就是有朝一日自己的故鄉(xiāng)(xiāng)能夠崛起，讓現(xiàn)(xiàn)在的進(jìn)步之城相形見絀。皮爾特沃夫的光鮮外表將籠罩在祖安人的精妙創(chuàng)(chuàng)意和無悔勇氣之下，二者之間的差距絕非來自世代傳承的特權(quán)(quán)，而是來自單純的冒險(xiǎn)精神?；蛟S他現(xiàn)(xiàn)在還沒有具體的計(jì)劃，但艾克有大把時(shí)間，把這個(gè)夢(mèng)想變?yōu)楝F(xiàn)(xiàn)實(shí)。畢竟，既然他能夠改變過去，那么改變未來又有何難？