明語先聞聲按下羽扇，倏地正襟危坐，一臉肅穆道：

　　“內(nèi)(nèi)閣群臣，乃只知其然，而不知其所以然爾。昔高皇帝之所以緩行馳禁，皆因混沌末年，元皇暴虐無度，萬民怨恨，故爾高皇帝才反其道而行之。

　　爾今中原紛爭多年，神器更替不止，恰恰只因各方諸侯德政不舉，威刑不肅，寬之以位，順之以恩，君臣之道漸遭凌替，朝野間百弊叢生，因而幾經(jīng)(jīng)傾覆，蓋莫能終。

　　為此，我朝非但不該緩行馳禁，還當(dāng)(dāng)反其道而行之，施以嚴(yán)(yán)刑峻法，恩威并舉，使之上下有節(jié)(jié)，功過嚴(yán)(yán)明，是非榮辱，皆有尺度，官吏百姓，皆依法從事，數(shù)(shù)年后，天下大治，屆時方可緩行馳禁，廣布恩澤。”

　　少光聞之大為詫異：先生，你向來皆以仁義為本，如此豈不有損你仁德之名？

　　明語先一派超然灑脫，娓娓道：叔瑤啊，仁義亦分大小。古來天下興亡，最苦的，終究還是百姓啊。說到底，黎民百姓所望眼欲穿者，并非一個只知施恩布德、廣宣仁義，卻不知先天下之憂而憂的君主啊！若不能導(dǎo)(dǎo)民向善、克難興邦，那這仁義，與捧殺又有何異？今中原初定，大業(yè)(yè)咫尺可望，我欣喜之余，卻也憂心忡忡。為能使世風(fēng)(fēng)嚴(yán)(yán)整，人心安定，綱常倫理，回歸有序，我輩雖有不得已，亦須得為之。今嚴(yán)(yán)明廣紀(jì)(jì)，依法治國，恰恰是取大義而舍小仁。而與天下長治久安相比，語先一人之榮辱，又何足道哉？

　　少光靜靜聽罷，不自覺連連點(diǎn)頭，乃深深拜服。罷了，斂默一陣，但見他留戀不去，坐立不安，幾度欲言又止，一派心事重重。

　　明語先看在眼底，抿了口茶，淡淡只道：叔瑤深夜造訪，只怕不僅僅是為新政而來的吧，莫不是聽到什么風(fēng)(fēng)言風(fēng)(fēng)語？此處并無旁人，但說無妨。

　　少光心底本就藏不住事，聞言當(dāng)(dāng)即色變，左右再三，遂單刀直入道：聽聞先生近日常私見那廉晟，不知可有此事？

　　明語先不置可否，眉頭一挑，不時笑道：想不到叔瑤如今亦變得如同那些言官似的，糾結(jié)(jié)起這些有的沒的，這可不大像你叔瑤之作風(fēng)(fēng)？

　　熟料少光卻是一臉堅決道：事關(guān)(guān)重大，還請先生務(wù)(wù)必如實(shí)相告！

　　明語先聞之語塞，忍不住長嘆一口氣，無奈道：不錯，確有此事。

　　少光點(diǎn)點(diǎn)頭，娓娓只道：先生與那廉晟之淵源，光此前亦有所耳聞。這原是先生之私事，光本不該多加干涉。可如今正值雍涼軍政交接之際，經(jīng)(jīng)歷過前番波折，朝堂內(nèi)(nèi)外那么多雙眼睛皆盯著你我，為免再節(jié)(jié)外生枝，還是應(yīng)(yīng)當(dāng)(dāng)謹(jǐn)(jǐn)小慎微些的好。來日方長，待大勢得定后，先生只管與那廉晟廝守為伴，盡訴衷腸，又何必急于這一時？

　　明語先素知少光性情，聽出他話語間有所保留，索性坦然以對道：叔瑤有什么想說的，只管痛痛快快一并說出來。你我之間，大可不必如此躲躲閃閃？

　　少光見狀，遂也不再遮掩：既然先生如此說，那光亦不再兜圈子矣！眼下，朝廷正與益州交兵，那廉晟終究是益州舊部，又遲遲不肯歸降。先生與其糾纏不清，只恐引來輿論非議，更有損太一、巫咸之盟。竊以為，倒不如趁早了斷了，于人于己，皆有好處。

　　明語先靜靜聽著，不時眉頭緊蹙，斂默許久才開口，言語間隱隱透著怯懦：叔瑤說得這些，我亦想到矣。之所以還與晟郎相見，不過念著他有一天能回心轉(zhuǎn)(zhuǎn)意。屆時，以他在益州軍中之威望，于朝廷平定西南將大有助力。眼下晟郎他雖還有些固執(zhí)(zhí)，然只要我多加規(guī)(guī)勸，不日應(yīng)(yīng)當(dāng)(dāng)、應(yīng)(yīng)當(dāng)(dāng)還有轉(zhuǎn)(zhuǎn)機(jī)……

　　少光看出其心思，當(dāng)(dāng)下略不耐煩，乃直言不諱道：先生本是明大理之人，又何必再說這些自欺欺人的話？凡事誰不想做到盡善盡美，可現(xiàn)(xiàn)實(shí)卻是十有八九皆不能盡如人意。那廉晟若真有心棄暗投明，又豈會冥頑至今？難不成他廉晟一日不降，朝廷便一日不取益州焉？雖說兒女情長本是人之常情，然今夕到底不比往日。先生如今已繼天子位，萬事便當(dāng)(dāng)以社稷為重。人言可畏的道理，想必不用光再多說，又豈可聽之任之，心存僥幸？何況本朝新立，先生身為天子，更須為人表率，盡可能多收攏人心才是，豈可因一己私情而有負(fù)(fù)天下眾望？正所謂長痛不如短痛，這般不清不楚的，莫非先生還真想與那廉晟共結(jié)(jié)連理，繁衍子嗣不成？

　　一席話畢，明語先頓覺無地自容，不時哀嘆連連，埋頭低迷道：“這一節(jié)(jié)叔瑤大可放心，我雖傾心于晟郎，卻還不至于意氣用事到，因之而得罪天下人。不過圖一時之快，以之排解心性罷了。猶不能相知，更枉論相守！”明語先但說著，倏地話鋒一轉(zhuǎn)(zhuǎn)，霎時云淡風(fēng)(fēng)輕，抬頭像是與少光打趣，又像是自言自語：“更何況，泛泛之輩，尚不能服眾，又有何德何能來服我？普天之下，能讓我明語先甘心為之繁衍子嗣的，還須得是叔瑤這樣的無雙之士才行。”

　　少光此刻無意玩笑，聞之有些氣道：先生休要打趣，光與先生說的是正事！

　　明語先輕搖羽扇，神態(tài)(tài)自若地笑道：“我與叔瑤說的亦是正事啊！”不等少光再開口，當(dāng)(dāng)即一拂羽扇，不耐煩道：“哎，罷了，此等瑣事便不勞叔瑤多分心矣，我自有分寸。今日夜已深，我乏了，便不多留叔瑤矣。”說著遂兀自往內(nèi)(nèi)屋走去。

　　少光默不作聲，卻仍舊駐足不去。

　　明語先見狀，回身不時幽幽道：不然叔瑤也一道進(jìn)來躺會？

　　少光無可奈何，告退罷，只得搖頭而去。

　　明語先望著少光遠(yuǎn)去的背影，不時舉頭望月，莫不思緒如麻。

　　話說廉晟自到長安后，期間便有各色人等前來拜訪，其中更是不乏眾多昔日蜀中同僚，所言皆大同小異，無非來與明語先當(dāng)(dāng)說客。廉晟見得多了，煩心不過，索性一概回絕，但圖個耳根清凈。

　　這日，廉晟正于案上讀書，忽聞外堂一陣腳步聲由遠(yuǎn)及近，以為又是說客到，一時胸中煩悶，遂再無心讀書。不多時，但聽噶的一聲，來人不時推門而入。

　　廉晟面墻而立，不為所動。其時背著身，也不看來人，兀自一拂袖道：若還是勸降的話，就此請回吧。某雖不才，卻也知廉恥為何物，斷斷不會行此不忠不孝之事，不送！

　　來人一臉不屑，款款走近跟前，幽幽道：吾也真是想不明白，放著眼前高官厚祿不要，卻偏偏要來受這份活罪，這又是何必？有道是，良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。人哪，貴在能識時務(wù)(wù)，否則、只會白白害了自己！

　　但聽其聲：鏗鏘清脆，洋洋盈耳，恰如清泉流石響，和風(fēng)(fēng)拂枝動，縈縈繞于耳邊，其時余音不絕；再觀其人：朱衣紫袍，束發(fā)(fā)小冠，氣質(zhì)(zhì)如秋水，鳳眼射寒星，舉手投足之間，一派颯爽英姿。原是凌霜。

　　廉晟聞聲回首，更無心多言，乃扭頭道：道不同，不相為謀。廉晟自幼伏圣人之教，慕愷悌之化，達(dá)君臣父子之節(jié)(jié)，守忠孝勇毅之本，要我搖尾乞降，休想！你且去吧，換明語先來與我說話。

　　凌霜冷笑一聲，啐道：還真當(dāng)(dāng)自己是個人物！鉅公不久便將與大將軍大婚矣，此時哪還會有閑心來見你，也不自己照照鏡子。

　　廉晟聞之一驚，倏地轉(zhuǎn)(zhuǎn)過身來，瞠目道：大婚，明語先與少叔瑤！？這、這怎么可能？

　　凌霜悠悠回道：此事帝京無人不知，你若不信的話，大可以問問殿內(nèi)(nèi)的宮人嘛。

　　廉晟措手不及，一時怔在原地，久久不能言語。

　　凌霜見狀，一陣篾笑之中，信口又接道：所以啊，吾勸你還是別再癡心妄想矣。常言道，識時務(wù)(wù)者為俊杰。不如早早降了，也免得作了亡國之臣。

　　廉晟聞言一顫，猛回神，莫不大驚失色，不時一個箭步奔將過來，疾聲問道：你說什么，什么亡國之臣，難不成明語先又要南征了嘛？

　　凌霜方知失言，唰的一下沉下臉來，冷冷回道：你這是在質(zhì)(zhì)問我嗎？

　　廉晟見狀大駭，一時心中憤恨，倏地大吼道：你們不是已經(jīng)(jīng)得了漢中之地嘛，為何還要趕盡殺絕？你們?nèi)绱搜遠(yuǎn)鵁o信，就不怕天下人恥笑嘛？帶我去見明語先，吾要當(dāng)(dāng)面問她，帶我去見明語先……

　　凌霜一時惱羞成怒，一揚(yáng)手，倏地將廉晟打翻在地，罵道：“你以為自己還身在益州哪，想見誰便見誰？不過一階下之囚，竟也敢如此趾高氣昂？吾可沒鉅公那般的好脾氣，惹惱了我，管叫你生不如死，哼！”

　　蒼木在屋外聽得動靜，急奔進(jìn)門，眼見此情此景，不由上前理論道：你做甚？

　　凌霜應(yīng)(yīng)聲一怔，瞥了一眼蒼木，倏地竟生出三分忌憚。其時欲言又止，頓了頓，倏地?fù)P長而去。

　　忽聞噩耗，廉晟莫不心痛如絞，其時萬念俱灰，倏地癱坐在地，連聲哀嚎道：“主公啊，你糊涂啊！吾早勸你明語先絕非善類，萬萬不可對其心存僥幸啊！割地求和，無異于自掘墳?zāi)梗粌H不能圖存，反而只會令其越發(fā)(fā)得寸進(jìn)尺啊！主公啊，你為何就是不聽忠言啊？主公啊，你糊涂啊……”哭喊一陣，但見其緩緩抬起頭，雙目不時盯著爐中裊裊香煙，倏地乃一臉若有所思。