貞徽四年八月，秦王少光薨，壽四十五歲。明語先素服發哀，遣使持節典護喪事，葬以太一禮。又以其“以武立功，秉德尊業”，下詔追謚曰：“孝烈皇帝”，亦是巫咸一朝唯一一位上謚曰“孝”，且并入太一、巫咸兩廟之皇帝。

　　少光薨后，邊塞復擾亂不寧。明語先遂畫少光形象以威四夷，又叫將士著其甲胄掠陣。于是見者膽破心驚，聞者不戰而潰，所過之處，竟無人敢敵。天下咸謂少光不死，八方萬邦皆為弭服。

　　長亭外，古道邊，芳草碧連天。長安西郊外，紅羅形單影只，踽踽獨行。大勢已定，此刻心下既有喜悅，亦有落寞，一路感慨萬千。

　　倏地一個聲音至，腳步戛然而止：仙子留步。

　　紅羅循聲望去，亭中不時閃出來一人：青衣白裳，羅襪生塵。舉止嫻雅，落落大方。原是花宛若。

　　紅羅略感詫異：花尚宮何以在此？

　　花宛若揖過手，旋即朝亭中讓道：“鉅公御體抱恙，不便出宮相送，故特命在下代為來與仙子餞行。”循著方向，但見亭中酒食羅列，早已備下了宴席。

　　紅羅兀自莞爾一笑：“方外之人，身若浮云，隨遇而安，如何當得起這份牽掛？心領矣。”說罷，轉身便欲走。

　　花宛若見狀忙挽留道：“仙子且留步！”說著，不時取出一封書信，遞將了過來。

　　紅羅不明所以：這是？

　　花宛若搖頭道：鉅公特別囑咐在下，務必要將此信帶到。說是當年與仙子賭約的彩頭，仙子一看便知。

　　紅羅將信將疑，啟開信封匆匆覽畢，倏地大驚失色。波瀾不驚的臉上，少有地浮現出一片歡欣……

　　滅楚在即，然巫咸朝臣多以為，順德水軍強盛，且據長江天險，而北軍縱有武騎千群，無所用之。若出師攻伐，勝負實難預料，與其貿然用兵，不如阻兵相守，靜觀時變。獨赫連沖、宗望等力主滅楚，紛紛上疏，直言以駁之。明語先權衡利弊，以為善，始籌劃滅楚。

　　為早日實現“先取巴蜀，三年之后，因順流之勢，水陸并進，再并吳楚，一統天下”之策，明語先一面厚待祁巡及其舊部，以固巴蜀之治，解除后顧之憂；一面又對順德實行分化瓦解政策，以動搖其軍心、民心。

　　同時，加緊改善內政，屯田積谷，安定邊防。更依少光《平南疏》所諫，優選將帥，調整部署，前后分遣宗望、莫斯、率比柯等一眾干將鎮襄陽、臨淄、下邳，以都督各州諸軍事。又任赫連沖為益州刺史，都督益州諸軍事，命其于巴蜀大造戰船，勤練水軍，后更增各郡屯兵萬余，以加緊造船備戰。

　　赫連沖乃作大船連舫，方百二十步，受二千余人。以木為城，起樓櫓，開四出門，其上皆得弛馬來往。又畫鹢首怪獸于船首，以懼江神。時人睹之，皆嘆：“舟楫之盛，亙古未有也！”

　　順德方面，時公孫皓即位已久，然礙于諸門閥之勢，理政多受掣肘，始心生猜忌，積怨日深。于是，朝堂之上，頻頻暗中角力，每每伺機打壓，以致上下離心，政斗不休。更無心修德政，而專為兼并之計，堂上但見政兵廢弛，堂下遍是民不聊生。

　　迫于內外之勢，順德丞相張孝上書公孫皓，曰：“國之興也，視民如赤子；其亡也，以民為草芥。今法禁轉苛，賦調益繁，中官、近臣所在興事，而長吏畏罪，苦民求辦。是以人力不堪，家戶離散，呼嗟之聲，感傷和氣。今國無一年之儲，家無經月之蓄，而后宮之中坐食者萬有余人。又，北敵注目，伺國盛衰，長江之限，不可久恃，茍我不能守，一葦可杭也。為今之計，當省息百役，罷去苛擾，養民豐財，強兵御外。愿陛下豐基強本，割情從道，則成、康之治興，順德之祚隆矣！”

　　而為防北軍自上游順流而下，都督陶授亦曾建言：

　　“巫山、西陵，國之屏障，既處下流，受敵二境。若敵汎舟順流，舳艫千里，星奔電邁，俄然行至，非可恃援他部以救倒縣也。此乃社稷安危之機，非徒封疆侵陵小害也。臣父秋，昔在西垂陳言，以為西陵國之西門，雖云易守，亦復易失。若有不守，非但失一郡，則荊州非楚有也。如其有虞，當傾國爭之。臣往在西陵，得涉遜跡，前乞精兵三萬，而至者循常，未肯差赴。此后，益更損耗。

　　今臣所統千里，受敵四處，外御強對，內懷百蠻，而上下見兵財有數萬，羸弊日久，難以待變。臣愚以為諸王幼沖，未統國事，可且立傅相，輔導賢姿，無用兵馬，以妨要務。又黃門豎宦，開立占募，兵民怨役，逋逃入占。乞特詔簡閱，一切料出，以補疆埸受敵常處，使臣所部足滿八萬，省息眾務，信其賞罰，雖韓、白復生，無所展巧。若兵不增，此制不改，而欲克諧大事，此臣之所深憂也。若臣死之后，乞以西方為屬。愿陛下思覽臣言，則臣死且不朽。”

　　孰料公孫皓因忌門閥之勢，竟牽及二人，遂不聽。后，赫連沖于巴蜀大造戰船，其木柿蔽江而下。巫山太守見后，覺巫咸將發兵順流而下，請以修巫山守備。張孝、陶授因之復上書，直言巫山、西陵之隘，若其不然，深可憂也。

　　公孫皓由是深恨之，竟聽信讒言，自恃水軍強大，以為據守長江天險，巫咸無力來攻，因之猶不修內政，更疏于軍備。后，又中巫咸離間之計，陸續罷免陶授等一干將領，以致人心渙散，怨聲載道，長江之防由是岌岌可危。

　　貞徽九年，會順德朱雀六年十月，明語先分析時局，以為滅楚時機已到，遂下詔曰：

　　“夫期運雖天所授，而功業必由人而成，不一大舉掃滅，則眾役無時得安。故堯有丹水之伐，舜有三苗之征，咸以寧靜宇宙，戢兵和眾者也。蜀平之時，天下皆謂楚當并亡，自此來數載矣，時不久留，平定之期，復在今日。

　　議者常言吳楚有道后服，無禮先強，此乃諸侯之時耳。當今一統，不得與古同諭。夫適道之論，皆未應權，是故謀之雖多，而決之欲獨。凡以險阻得存者，謂所敵者同，力足自固。茍其輕重不齊，強弱異勢，則智士不能謀，而險阻不可保也。

　　蜀之為國，非不險也，高山尋云霓，深谷肆無景，束馬懸車，然后得濟，皆言一夫荷戟，千人莫當。及進兵之日，曾無藩籬之限，斬將搴旗，伏尸數萬，乘勝席卷，徑至云都，漢中諸城，皆鳥棲而不敢出。非皆無戰心，誠力不足相抗。至祁巡降服，諸營堡者索然俱散。

　　今江淮之難，不過劍閣；山川之險，不過岷漢；公孫皓之暴，侈于祁巡；楚人之困，甚于巴蜀。而中國兵眾，多于前世；資儲器械，盛于往時。今不于此平南，而更阻兵相守，征夫苦役，日尋干戈，經歷盛衰，不可長久，宜當時定，以一四海。今布告天下，咸使聞知。貞徽九年十月初九詔。”

　　冬，十一月，北軍起水陸大軍二十余萬，大舉南下。次年正月，公孫皓聞訊，忙召回陶授等一眾將領，又使丞相張孝督軍，率眾三萬渡江逆戰。

　　至牛渚，陶授以為：“巫咸治水軍于蜀久矣，上流諸軍，素無戒備，名將皆死，幼少當任，恐不能御也。巫咸之水軍必至于此，宜蓄眾力以待其來，與之一戰，若幸而勝之，江西自清。今渡江與巫咸大軍戰，不幸而敗，則大事去矣！”

　　張孝卻嘆：“順德將亡，賢愚所知，非今日也。吾恐北軍至此，眾心駭懼，不可復整。及今渡江，猶可決戰。若其敗喪，同死社稷，無所復恨。若其克捷，北敵奔走，兵勢萬倍，便當乘勝北上，西進荊襄，不憂不破也。若如君計，恐士眾散盡，坐待敵到，君臣俱降，無復一人死難者，不亦辱乎！”于是引軍過江。

　　二月初，張孝、陶授渡過長江，于楊荷圍北軍一部七千人。北軍兵微勢弱，閉寨請降。陶授以為，北軍乃詐降行緩兵之計，應速速殲滅，否則必為后患。張孝以為，強敵在前，不宜先事其小，且殺降不祥。于是不從，納降兵而進。

　　后，宗望率軍至。兩軍接戰，陶授率部三沖北軍而不動，遂引退，其眾亂。宗望趁勢擊之，楚軍四散奔潰，將帥不能止。時北軍降兵又自后擊之，于是大敗楚軍。張孝自覺無顏返還江東，于是引刀殉國。陶授勸之不得，遂率百余人流淚放去。是役，楚軍三萬人馬，除少數突圍，皆為北軍所獲，楚人大震。

　　陶授敗還建康，公孫皓驚恐不已，急聚兵二萬，命其再赴長江迎擊。不料明日當發，其夜眾悉逃潰。二月末，宗望率部橫渡長江，一一擊破沿江之敵，大敗楚軍，陶授兵敗被俘。三月，上游北軍陸續得勝，揮軍順流而下，徑取建康。時北軍兵甲滿江，旌旗燭天，威勢甚盛，楚人大懼，望旗而降，北軍一舉攻破建康。公孫皓自縛雙手，攜棺出降。赫連沖、宗望受其降，解縛焚櫬，延請相見，收其圖籍，兵二十三萬，順德滅亡。

　　后，赫連沖、宗望、莫斯、率比柯等上表報捷，朝廷聞吳楚已平，君臣皆賀，奉觴上壽。時明語先舉杯西望，喜極而涕曰：“此叔瑤之功也，惜其不親見之耳！”

　　此后，北軍又陸續招降三吳、嶺南之地，一統天下。是年六月，明語先于長安開壇祭告天地、社稷，改元紫微，大赦天下。