“折子上說(shuō)(shuō)，眼下出來(lái)(lái)一大幫派，叫什么丐幫？門下教眾都是些叫花子，眾愛卿可知此事？”

　　韓琦上前，“太后，確有此事。其門下數(shù)(shù)千上萬(wàn)(wàn)余人，消息極為靈通，據(jù)(jù)說(shuō)(shuō)，有任何的風(fēng)(fēng)吹草動(dòng)(dòng)，三日便從京城傳至北地。長(zhǎng)(zhǎng)此以往，恐為禍患?！?p>　　“大驚小怪了，一群叫花子能做出什么禍?zhǔn)聛?lái)，最多乞養(yǎng)(yǎng)起來(lái)(lái)。”

　　“太后，此幫派行為囂張異常，其屬下分舵，遍布中原，不可不防啊。”

　　“都是些窮苦人，也是餓急了，戶部多撥些錢糧給‘居養(yǎng)(yǎng)院’，要他們冬寒有衣，饑餓有粥?！?p>　　司馬光上前，“太后，以臣看，此幫派圖謀不明。”

　　“好了，他雖是哀家的弟弟，可哀家要守的是祖宗基業(yè)(yè)?！?p>　　“太后圣明?！?p>　　“楊國(guó)(guó)舅折子上還說(shuō)(shuō)，山西一帶出現(xiàn)(xiàn)了煤炭，影響了今年炭火價(jià)(jià)錢，這煤炭為何物？”

　　戶部侍郎言吉上前，“啟稟太后，山里挖出來(lái)(lái)的，可燃燒?！?p>　　“既然要從山里挖出來(lái)(lái)，價(jià)(jià)錢為何定的這般低廉？”

　　“太后，價(jià)(jià)錢不是戶部定下的，是山西商戶們定好的價(jià)(jià)錢?！?p>　　“這是為何？事關(guān)(guān)國(guó)(guó)計(jì)(jì)民生，食鹽，銅礦，炭火都是由戶部擬定的價(jià)(jià)格，為何煤炭卻是山西商戶做主？”

　　“這個(gè)(gè)……”

　　“吞吞吐吐的做什么。”

　　“臣該死，回太后的話，山西知州的折子里說(shuō)(shuō)，煤炭的價(jià)(jià)錢是由商戶，煤工，腳力，買煤的老百姓共同制定的。戶部審核后，沒做更改?！?p>　　“還有這等事兒？那商戶的錢肯讓煤工做主？你又是怎么知道的？”

　　“千真萬(wàn)(wàn)確。如太后所說(shuō)(shuō)，取暖為民之本，理當(dāng)(dāng)由戶部定價(jià)(jià)，再由內(nèi)(nèi)閣批示。所以臣不敢絲毫馬虎，派人日夜前去查探。”

　　“嗯，買煤的百姓，哀家倒是明了，可這腳力為何也要參與定價(jià)(jià)？”

　　“回太后的話，一塊煤炭在山西賣的價(jià)(jià)格，自然與賣到京城不一樣，腳力要出車馬人力，所以也要參與定價(jià)(jià)?！?p>　　“哦……？難得他們想的這般周到。”

　　“就是臣等也望塵莫及?！?p>　　“那哀家問你，國(guó)(guó)舅的折子上還說(shuō)(shuō)，這些商戶邀買人心，蔑視倫理？”

　　言吉向著晏殊看去，見晏殊并無(wú)(wú)其他回應(yīng)(yīng)，便說(shuō)(shuō)道，“回太后的話，這些商戶買田置地，興辦公學(xué)(xué)。以臣看，完全是高瞻遠(yuǎn)(yuǎn)矚，讓百姓過上想要的生活，是國(guó)(guó)之根本啊。”

　　“那還說(shuō)(shuō)他們鼓動(dòng)(dòng)女子背叛自己的丈夫？?jī)鶴硬蛔鷸刈約旱母贛H？”

　　“太后，他們讓婦女不依靠丈夫，年輕人可以不依靠家庭，每個(gè)(gè)人都有食物吃，都有房子住，生病可以得到救治，上進(jìn)(jìn)的可以得到教育。讓每個(gè)(gè)人都無(wú)(wú)需因恐懼饑餓而扭曲良心，每個(gè)(gè)人都從內(nèi)(nèi)心里真誠(chéng)(chéng)地敬仰他們的君父，這就是皇上想給百姓的理想國(guó)(guó)啊！”

　　“理想國(guó)(guó)？”

　　司馬光上前，“一派胡言！乾坤顛倒！”

　　范仲淹上前，“司馬大人！君父給了百姓想要的生活，百姓給君父誠(chéng)(chéng)心的敬服，這不是理想國(guó)(guó)，又能是什么呢？”

　　晏殊聞到了熟悉的味道，神色微妙，低頭微笑。

　　皇后問道，“晏丞相，以為呢？”

　　“老臣亦深以為然。”

　　王拱臣上前，“啟稟太后，臣看不然，山西北部緊連契丹，過去幾十年，深受契丹教化，民心已不正，這些商戶們舉動(dòng)(dòng)存心不良，更有邀買人心之嫌?！?p>　　“以你之間呢？”

　　“以臣之見，應(yīng)(yīng)該立即著人抓來(lái)(lái)審問，以免中途生變。”

　　范仲淹上前，“敢問王大人，抓捕誰(shuí)(shuí)？以什么罪名抓？以他要每個(gè)(gè)人百姓都過上體面的生活抓他們？還是說(shuō)(shuō)他們把自己的財(cái)(cái)產(chǎn)(chǎn)分給窮人抓他們？還是按照王大人的說(shuō)(shuō)法，把那些百姓當(dāng)(dāng)作亂民全都抓來(lái)(lái)？”

　　“你！雖然他們幫了窮人，但他們用心險(xiǎn)(xiǎn)惡，使得百姓和朝廷離心離德！”

　　“哦？敢問王大人，你又是怎么知道百姓和朝廷離心離德？”

　　“百姓得了他的好處，自然偏向他。”

　　“照王大人這么說(shuō)(shuō)的話，有奶便是娘，哪日契丹派人行賄大人，送金銀珠寶，金石玉器，大人豈不是要通敵賣國(guó)(guó)了？！”

　　“你！你！……”

　　“太后，臣以為不應(yīng)(yīng)該懲戒，反而授予官職，獎(jiǎng)(jiǎng)勵(lì)(lì)，以彰顯朝廷愛民之心。說(shuō)(shuō)到底治國(guó)(guó)的根本是人，也就是要老百姓吃飽穿暖！”

　　“準(zhǔn)(zhǔn)了，就著范仲淹來(lái)(lái)處理吧。”

　　呂夷簡(jiǎn)(jiǎn)上前，“啟稟太后，目前契丹和我朝雙方都擁有火炮，對(duì)(duì)對(duì)(duì)方都產(chǎn)(chǎn)生了極深的懷疑和恐懼，持續(xù)(xù)的軍事競(jìng)(jìng)備會(huì)(huì)拖垮經(jīng)(jīng)濟(jì)(jì)，長(zhǎng)(zhǎng)期則民不聊生，比起戰(zhàn)(zhàn)爭(zhēng)(zhēng)的危害更深，更廣。不如我朝先行減少軍隊(duì)(duì)，一來(lái)(lái)部分百姓人家由軍籍改為民籍，減少軍費(fèi)(fèi)開支，二來(lái)(lái)讓這些百姓戊耕邊關(guān)(guān)，增加稅收。”

　　韓琦上前，“胡說(shuō)(shuō)八道！我朝單方裁軍，遼國(guó)(guó)卻不裁，領(lǐng)(lǐng)兵趁機(jī)(jī)來(lái)(lái)犯，我們?cè)撊綰蔚謸酰　?p>　　范仲淹上前，“兵在精，不在多。我朝只要加強(qiáng)(qiáng)練兵，守住隘口，自然無(wú)(wú)事。二來(lái)(lái)遼國(guó)(guó)已疲憊不堪，百姓無(wú)(wú)再戰(zhàn)(zhàn)之心，我朝趁此機(jī)(jī)會(huì)(huì)派人去北朝境內(nèi)(nèi)，遍告百姓我軍單方裁軍，以彰顯我主仁德之心。若是遼國(guó)(guó)一味再戰(zhàn)(zhàn)，則必激起內(nèi)(nèi)斗，耶律重元新稱帝位，必然不會(huì)(huì)冒險(xiǎn)(xiǎn)一戰(zhàn)(zhàn)?！?p>　　呂夷簡(jiǎn)(jiǎn)有些愕然，退后靜聽，他以為范仲淹必會(huì)(huì)領(lǐng)(lǐng)兵自重，沒料到卻同意裁軍，且所慮細(xì)(xì)節(jié)(jié)處，顯然是自己所不能及的。

　　“裁軍事關(guān)(guān)安危，須皇帝定奪。今兒，先議到這兒吧。”

　　“這皇上什么時(shí)(shí)候回來(lái)(lái)？還回來(lái)(lái)嗎？”

　　“這誰(shuí)(shuí)知道？”

　　.

　　“本來(lái)(lái)，本宮還有所疑慮，現(xiàn)(xiàn)在本宮明白了，箬竹，她沒死！本宮就知道她不會(huì)(huì)死！”

　　“娘娘，她活著，您怎么反而還高興呢？”

　　“你是不會(huì)(huì)明白的?！?p>　　“奴婢是不明白，娘娘為何對(duì)(duì)一個(gè)(gè)威脅自己的人那么好?！?p>　　“本宮在入宮之前，已許了人家，蓋頭未掀，那李植就嚇的翻墻跑了，說(shuō)(shuō)是看到了滿屋子的女鬼。接著本宮自然而然地，也成了人人口中的不詳之人?！?p>　　“娘娘……”

　　“無(wú)(wú)礙，也沒有什么不可說(shuō)(shuō)的，大家只是裝聾作啞罷了。先章獻(xiàn)(xiàn)明肅太后為了牽制王欽若，丁謂等人，拉攏我父親，才召我入宮”，曹皇后長(zhǎng)(zhǎng)嘆一聲，“這六年來(lái)(lái)，本宮處處小心，步步為營(yíng)(yíng)，不敢多說(shuō)(shuō)一個(gè)(gè)字，亦不敢多走一步路，生怕太后責(zé)(zé)怪，皇上不喜。到頭來(lái)(lái)，皇上還是不喜歡本宮?！?p>　　“娘娘……”

　　“本宮就一直在想啊，皇上他為什么這么討厭本宮？難道本宮真的這么令人生厭么？就連楊淑妃，皇上都可以平常對(duì)(duì)待，本宮怎么也想不通？”曹皇后凄然一笑，“倒是她的一句話點(diǎn)(diǎn)醒了本宮，皇上不是討厭本宮，而是討厭又一個(gè)(gè)劉太后。”

　　“可娘娘都是為皇上好，怎么會(huì)(huì)是劉太后呢?！?p>　　“本宮以前啊，也是這么想的?？墑菂s忘記了，皇上也是人啊，皇上待谷穗好就如同喜歡自己一般?！?p>　　“娘娘，奴婢不懂了，皇上待她好怎么就成了待皇上自己好了呢？”

　　曹皇后笑了，“你不懂啊，本宮釋然了，箬竹，你知道一身輕松的感覺嗎？本宮很是高興，再也不用在泥沼和黑暗中掙扎了?！?p>　　.

　　“施主請(qǐng)(qǐng)隨小僧來(lái)(lái)?！?p>　　“臣妾給皇上請(qǐng)(qǐng)安?！?p>　　趙楨敲著木魚，并不答話。

　　“臣妾的弟弟被一群叫花子打了”，曹皇后上了柱香，“臣妾知道，沒有什么是皇上在意的了，更何況是和臣妾有關(guān)(guān)的?！?p>　　曹皇后跪在佛前，“臣妾來(lái)(lái)，是想告訴皇上，臣妾的弟弟是因去‘九穗禾’，招惹了一個(gè)(gè)叫碧兒的丫頭，才被打的。那群叫花子打過后就散了，官府連人都抓不到?！?p>　　趙楨手里的木魚稍稍停頓了一下。

　　“臣妾也不是來(lái)(lái)請(qǐng)(qǐng)皇上回去的，皇上是知道的，臣妾十分固執(zhí)(zhí)，臣妾得證明臣妾沒有殺她?！?p>　　木魚聲有些急躁。

　　“這是從叫花子身上搜來(lái)(lái)的，皇上應(yīng)(yīng)該識(shí)(shí)得”，曹皇后見趙楨復(fù)(fù)又不為所動(dòng)(dòng)地敲著木魚，“楊國(guó)(guó)舅上奏，最近出現(xiàn)(xiàn)一大幫派-丐幫。”

　　趙楨神色震驚，丟下木魚，接過紙條，臉色大喜，一時(shí)(shí)間嘗盡人間大喜大悲，“穗兒！你好狠的心哪！”

　　.

　　酒樓前，那幾個(gè)(gè)乞丐看著滾在地上的銅錢，抱著膀子，絲毫沒有要去撿的意思。

　　小廝譏諷道，“小叫花子！還擺起架子來(lái)(lái)了！”

　　一個(gè)(gè)領(lǐng)(lǐng)頭模樣的乞丐發(fā)(fā)話了，“你看我是討飯的么？是我要討飯么？”小乞丐睜大眼，簡(jiǎn)(jiǎn)直舌燦蓮花，“天有不測(cè)(cè)風(fēng)(fēng)云，人有旦夕禍福。流年不利，連年征戰(zhàn)(zhàn)，北旱南澇，朝野同憂。我一介叫花子，都懂得先人后己，自強(qiáng)(qiáng)不息，厚德載物。我向‘居養(yǎng)(yǎng)院’伸手了嗎？沒有。向父母兄弟，親戚鄰里伸手了嗎？沒有。我一雙赤腳走四方，自食其力，不搶不偷、不騙不詐，自尊自重，豈容你這勢(shì)(shì)利小人來(lái)(lái)狗眼看人低！有了幾個(gè)(gè)臭錢，就為富不仁……”

　　掌柜的急匆匆地跑下去，撿起銅幣，在衣袍上擦干凈，又添上一把銅幣，陪著笑臉，“新來(lái)(lái)的不懂事兒，看在我的份上，饒了他這次吧，來(lái)(lái)，來(lái)(lái)，里面請(qǐng)(qǐng)，我來(lái)(lái)斟酒向兩位賠罪?！閉f(shuō)著親自為幾個(gè)(gè)小乞丐斟酒。

　　.

　　小哥兒正來(lái)(lái)了，李齊朝著趙楨笑道，“主子，在屬下的印象里，乞丐即便不衣衫襤褸，也面容枯槁。屬下算是開了眼了，現(xiàn)(xiàn)在才知道，乞丐還有各種各樣的。乞丐還能吃香喝辣的，比做官的日子還過得好?！?p>　　“兩位不是本地人吧？”小哥兒笑道，“他們可不是什么一般的叫花子，給他們銅板的時(shí)(shí)候，你得雙手奉上，不能單手給，更不能往地上丟?！?p>　　“還有這等事兒？”

　　“他們哪，有田地，有鋪?zhàn)?，還有老婆孩子?！?p>　　“哦？這倒稀奇的很，有田地還乞討？”

　　“誰(shuí)(shuí)說(shuō)(shuō)不是呢，不瞞客官說(shuō)(shuō)，小的都想去做叫花子了，小的老娘昨兒來(lái)(lái)找小的，勸小的去做叫花子，也好置田置地。”

　　“越來(lái)(lái)越聽不懂了，這個(gè)(gè)丐幫就這么好？”

　　“呦……，客官，您還知道丐幫？”

　　“就知道個(gè)(gè)名字，小哥兒給說(shuō)(shuō)說(shuō)(shuō)，也要我們這外地人長(zhǎng)(zhǎng)長(zhǎng)(zhǎng)見識(shí)(shí)?！?p>　　“說(shuō)(shuō)起這丐幫的頭，自稱老叫花子，是從哪兒來(lái)(lái)的，為何成了這些叫花子的頭，外人一概不知，就連他們丐幫的九袋長(zhǎng)(zhǎng)老也不清楚?！?p>　　“九袋長(zhǎng)(zhǎng)老？！”

　　旁邊的一桌叫花子看過來(lái)(lái)，小哥兒壓低嗓子說(shuō)(shuō)道，“客官，這南北兩朝無(wú)(wú)人不曉，叫花子分等級(jí)(jí)，有一袋、三袋、五袋、七代、九袋。幫主無(wú)(wú)袋，無(wú)(wú)就是最高級(jí)(jí)別的意思?！?p>　　李齊一下子笑了起來(lái)(lái)。

　　趙楨‘嗯’了一聲，李齊把拿出碎銀子給了臉有慍色的小哥兒。

　　“多謝客官打賞！”小哥立即歡喜地接了銀子，“這丐幫也有丐幫的規(guī)(guī)矩，討不討飯，你自己說(shuō)(shuō)了算，但只要你討飯，又加入了丐幫，那你就得守規(guī)(guī)矩。什么地方都得講公道，丐幫把丐田肥瘦搭配，定期輪換，讓每個(gè)(gè)人都不吃虧，每個(gè)(gè)人都對(duì)(duì)幫主感恩戴德的。”

　　“你說(shuō)(shuō)這些小叫花子們，都能見到他們幫主？”

　　“呦，這個(gè)(gè)，小的可不知道”，小哥兒神秘地說(shuō)(shuō)道，“不過，聽說(shuō)(shuō)丐幫幫主年近六旬，頭發(fā)(fā)花白，眼睛一大一小，鼻孔朝天，耳朵招風(fēng)(fēng)，大腹便便，長(zhǎng)(zhǎng)相極丑！”

　　趙楨哈哈哈大笑起來(lái)(lái)，引得四圍頻頻側(cè)(cè)目。

　　趙楨問道，“不討飯的叫花子作甚？”

　　“耕田，上學(xué)(xué)堂，做煤工，腳力，任你選?！?p>　　“這么說(shuō)(shuō)來(lái)(lái)，煤炭和丐幫是一家子？”

　　“客官真是明白人?！?p>　　“我看你才是明白人，你和那些個(gè)(gè)叫花子都是一伙的吧？”

　　“小的……”

　　兩位已走出客棧。

　　.

　　“你們也別跟著了，都跟著這么一路了，想必也累了，前面有一處茶樓，我請(qǐng)(qǐng)你們喝茶吧?！?p>　　趙楨看著一直跟在身后的叫花子，“怎么？不敢？”

　　“我們窮叫花子有什么不敢的?！?p>　　趙楨給他們斟了茶，“你看我們倆，加入你們丐幫怎么樣？”

　　“你們倆？加入丐幫？”一個(gè)(gè)領(lǐng)(lǐng)頭的叫花子問道。

　　“怎么？我們哪里不行，我們改，我們一定服從丐幫的規(guī)(guī)矩?！?p>　　“行是行，按理說(shuō)(shuō)，沒什么不行的，但是你倆這氣派，也不像個(gè)(gè)落魄人，為何要做叫花子？”

　　“各位不都也有田有地？”

　　“這倒不假，不過……”

　　“我們有個(gè)(gè)條件?！?p>　　“條件？”

　　“我們既然出田出財(cái)(cái)，也算是對(duì)(duì)丐幫立了功勞，得給我個(gè)(gè)九袋長(zhǎng)(zhǎng)老做才行?！?p>　　“九袋長(zhǎng)(zhǎng)老？！”那叫花子蹦了起來(lái)(lái)。

　　“怎么？你說(shuō)(shuō)了不算？”

　　“九袋長(zhǎng)(zhǎng)老那是幫主定的，我們小叫花子怎能定？再說(shuō)(shuō)，你能出多少田？口氣倒不??！”

　　“自然是能夠配得上九袋長(zhǎng)(zhǎng)老的?！?p>　　小叫花子高興有了條大魚，又懷疑他別有所圖。

　　“你也不用為難，你們丐幫不是有規(guī)(guī)矩嗎？你領(lǐng)(lǐng)我去見你們幫主，讓他來(lái)(lái)定奪，成了，你立了大功。不成，你也沒什么損失不是?！?p>　　叫花子眉頭凝結(jié)(jié)又舒展開來(lái)(lái)，“成，我?guī)銈內(nèi)(nèi)??！?p>　　“你見過你們幫主？”

　　“我們幫主是誰(shuí)(shuí)想見就能見的？我?guī)銈內(nèi)(nèi)ヒ娢覀兲彌?。?p>　　“這么說(shuō)(shuō)來(lái)(lái)，你們堂主見過你們幫主？”

　　“你怎么那么多話？！還想不想入丐幫了？！”