董卓率軍進(jìn)駐洛陽之后，軍閥混戰(zhàn)便從此不休不止，一發(fā)不可收拾。轟轟烈烈、滌蕩心魄的三國時(shí)代就此拉開序幕。
董卓來到洛陽勤王，竟然給予了劉協(xié)一番際遇，劉協(xié)在少帝劉辯繼位之后，被封為陳留王。劉協(xié)為董太后撫養(yǎng)長大，雖然年幼，但遠(yuǎn)比劉辯更聰明更有氣魄。董卓是董太后的同族，于是心中便產(chǎn)生了廢掉劉辯，更立劉協(xié)的想法。他以迎少帝有功，擴(kuò)大自己的勢力，把持朝政。
中平六年（公平189年）九月初一，董卓率領(lǐng)公卿到崇德殿，強(qiáng)迫何太后詔策廢除少帝，貶為弘農(nóng)王；立陳留王劉協(xié)為帝，是為漢獻(xiàn)帝。
董卓一到洛陽，便用其涼州兵團(tuán)馬上把洛陽控制住。朝中原來那些分屬于袁紹、曹操的禁衛(wèi)軍，常年養(yǎng)尊處優(yōu)，面對能征善戰(zhàn)的涼州軍隊(duì)，一個(gè)個(gè)噤若寒蟬。袁紹知道已無能為力，只能逃走到自己的屬地冀州，積極發(fā)展軍隊(duì)勢力。而曹操則潛伏在洛陽，密謀一個(gè)良機(jī)。終于，他以宦官之后，迅速接近了董卓，并和大臣王允合議，誅殺董卓。王允將自己家族的寶刀賜予曹操，只盼他能夠手刃董賊。可惜，董卓一直有其義子呂布保護(hù)。人言，人中呂布、馬中赤兔。要在當(dāng)時(shí)勇武天下第一的呂布面前殺死董卓，定比登天還難。
這日，董卓召曹操入其寢宮，為了獎賞他積極地支持自己，便命令呂布前去馬廄挑選一匹最好的戰(zhàn)馬給曹操。酒過三巡，董卓不勝酒力，便在曹操面前睡去，他哪里知道，這個(gè)他認(rèn)為最忠心自己的曹操，正欲謀害于他。可是，真的到了動手的時(shí)候，他卻躊躇不定了。此番自己即使能夠手刃董卓，也勢必會招致更多的軍閥來控制獻(xiàn)帝，把持朝綱。但是如是不殺他，獻(xiàn)帝就不能得到自由，漢室天下必將危亡，自己也會被千夫所指，永遠(yuǎn)不能出頭。
曹操一代梟雄，此刻卻陷入了兩難之中，忽然，刀光一閃，董卓猛然驚醒：“曹操，你欲何為？”曹操見事情敗露，忙急中生智，借口向董卓進(jìn)獻(xiàn)寶刀。董卓一時(shí)沒有懷疑，放過了曹操，曹操當(dāng)即離開董卓，殺了城門守將飛離洛陽。待得董卓醒悟過來，已經(jīng)為時(shí)晚矣。
自此，曹操聲名大振，雖然沒有成功殺掉董卓，卻使得天下士人歸心，就連曾經(jīng)捉住他的縣令陳宮也放了他，雖然曾經(jīng)曹操羞辱了陳宮，陳宮卻因?yàn)櫧淞x舉而誓死跟隨曹操。可惜后來曹操“寧愿我負(fù)天下人，休叫天下人負(fù)我”的所作所為，為陳宮所不齒，便離開了曹操。
曹操既走，董卓高興地發(fā)現(xiàn)，他控制首都就等于控制皇帝，控制皇帝就等于控制全國。朝中士大夫也有反對他的人，但是每次都被他以鐵血政策所化解。士大夫工于權(quán)謀，卻也有一個(gè)致命的弱點(diǎn)，就是缺少殺伐果斷的勇略。因此，董卓不久便穩(wěn)定了洛陽局勢，連位居三公的王允也噤若寒蟬，不敢直視其目。
董卓本來只是西涼部隊(duì)的將領(lǐng)，統(tǒng)轄范圍不過幾十個(gè)郡縣，現(xiàn)在成了全國主宰，便如那乞丐突然成了億萬富翁。太快的形勢變化，使他把政治看得過于簡單。認(rèn)為現(xiàn)在什么都有了，只缺少威望，而建立最大威望的最大妙法，莫過于把舊皇帝廢掉，另立一個(gè)新皇帝。正好劉協(xié)甚合董卓的心意，朝中士大夫大多數(shù)也比較支持劉協(xié)即位。于是，董卓強(qiáng)迫劉辯退位，另立劉辯九歲的弟弟劉協(xié)上臺。第二年，更把劉辯和他的母親何太后殺掉。
董卓以為，自此自己便可以坐享其成，挾天子而號令天下，一時(shí)之間，天下無人可以制衡他。對大臣，董卓隨時(shí)會殺其身、滅其族；對于后宮嬪妃，董卓亦是天天毀其身、敗其譽(yù)。以為這樣天下群臣百姓就會臣服在其淫威之下。可是董卓沒有料到，蠻干不但不能建立威望，反而引起強(qiáng)烈反感，等于把攻擊自己的刀柄授給敵人。果然，正苦于沒有借口的敵人有了借口，各地反對董卓的武力，共組成十八鎮(zhèn)諸侯，在東方集結(jié)，推舉“四世三公”、軍力最強(qiáng)的袁紹當(dāng)盟主，以江東孫堅(jiān)為前鋒，討伐董卓。
幾番大戰(zhàn)下來，董卓損兵折將，特別是上將軍華雄被孫堅(jiān)斬殺，更是讓董卓內(nèi)心極為恐懼。此外，董卓并不熟悉洛陽，他的根據(jù)地在關(guān)中（陜西中部），于是下令把首都遷到長安，距他進(jìn)入洛陽只六個(gè)月。皇帝和人民，一齊踉蹌上道。為了徹底執(zhí)行，也為了不給諸侯留下任何實(shí)物，董卓縱火焚燒洛陽，自姬旦在洛陽筑城以來，經(jīng)營了一千四百年的當(dāng)時(shí)世界最偉大最繁華的都市，化成一片焦土，方圓一百公里以內(nèi)，不見任何炊煙。居民倉促中向西搬移，既沒有計(jì)劃，又沒有準(zhǔn)備，舉家搬遷，像押送囚犯一樣，在聯(lián)軍爭先進(jìn)入洛陽之時(shí)，涼州兵團(tuán)夾馳道旁，奔騰鞭策，馬蹄的踐踏和饑餓疾病，使死亡相繼，洛陽長安相距直線五百公里，沿途堆滿尸體，人人恨死了董卓，正是屠滅董卓的最好時(shí)機(jī)，可惜其他人要么目光短淺，要么實(shí)力不足（如劉備），只有曹操向?qū)O堅(jiān)借了五千騎兵，連帶自己的三千家族騎兵，追擊董卓而去，試圖劫回獻(xiàn)帝，可惜最終還是狼狽而回。
盡管洛陽化為一片瓦礫，董卓還是在有意和無意之間留下了皇權(quán)的象征物——玉璽。此物被十八鎮(zhèn)諸侯聯(lián)軍的先鋒孫堅(jiān)所得，一時(shí)之間，甚為歡喜。黃蓋、孫策等輩，無不向?qū)O堅(jiān)道賀。只有幼子孫權(quán)道破玄機(jī)，此物不但沒有任何實(shí)際用處，反而會平白招來別人的嫉恨。后來曹操也極為同意孫權(quán)的看法，不由贊嘆：“孫氏一族，滿門英豪，可嘆、可喜、可慮！”
后世也有附會當(dāng)時(shí)曹操的想法：“天下英雄誰敵手，曹（曹操）劉（劉備），生子當(dāng)如孫仲謀（孫權(quán)字仲謀）。”果不其然，孫堅(jiān)匹夫無罪、懷璧其罪，在返回江東的途中，荊州牧劉表應(yīng)袁紹所請，伏兵江上，孫堅(jiān)死于非命。江東大權(quán)從此由長子孫策執(zhí)掌。
眼見天子囿于董卓之手，西涼軍兵強(qiáng)馬壯，關(guān)中更是土地肥沃，居高臨下，兵鋒所指，中原無可抵擋。更兼有董卓愛將呂布保駕，一時(shí)之間，天下無人可以撼動董卓第一諸侯的地位。一個(gè)沒有政治頭腦的人偏偏坐在非有政治頭腦不可的座位上，不啻坐在毒蛇的牙齒上。董卓的末日終于來臨。
在王允精心謀劃的唆使下，呂布叛變，把董卓刺死，屠滅董卓三族，董卓制約天下只有短短三年五個(gè)月，就此敗亡。