項(xiàng)梁會稽舉兵之事，早有探馬報(bào)之陳勝。陳勝正要派人加封項(xiàng)梁，命他出兵擊秦，葛嬰方面，出了一件大事，暫將加封項(xiàng)梁之事，擱置起來。
葛嬰連克五縣，奉命往略九江，不知陳勝稱王消息。行至東城，楚哀王堂兄襄疆持械來投，二人一見如故，大有相見恨晚之意，也不向陳勝稟告，居然將他立為楚王。后得到陳勝稱王消息，又悔又懼，正不知如何處置襄疆，陳勝召他還陳，將心一橫，把襄疆殺死，負(fù)荊去見陳勝請罪。
陳勝盛怒以待，既不念首義之情，也不允眾臣之請，大喝一聲，將葛嬰推出斬首。眾臣為之心寒，竊竊私議。
陳勝尚以為得意，殺一儆百，自此之后，看誰還敢自作主張！至于葛嬰所部，則遣鄧宗統(tǒng)領(lǐng)。魏人周市，投奔陳勝之前，做過秦軍幾年伍長，一心要當(dāng)將軍，葛嬰遭斬，固然決之于陳勝，但與他的讒言，也有極大的關(guān)系。不只是他，還有朱房、胡武。
三人的目光全都盯著葛嬰的將印，欲取而代之。誰料，半路殺出來一個(gè)鄧宗。周市為將之心不死，向陳勝死磨硬纏，討了一支五百人的隊(duì)伍，北攻魏地。
剛剛送走周市，宋留找上門來。宋留原為陳縣縣令，奔喪歸來，陳縣已為陳勝所據(jù)，害怕秦廷治他失城之罪，索性投了陳勝。他見一個(gè)小小的伍長，竟然做了張楚的將軍，遂萌生了為將之念，對陳勝說道：“大王，武臣也好，周市也好，他們進(jìn)軍的目標(biāo)，皆都遠(yuǎn)離咸陽，即使獲得成功，對秦廷來說，也不過手足之痛。大王若是給臣一支兵馬，臣愿西出南陽、武關(guān)，直搗咸陽，給秦廷當(dāng)頭一棒。”
陳勝嘉其言，壯其行，發(fā)給將軍印綬，命他率兵五千，西征南陽。兵發(fā)三日后，吳廣遣人來報(bào)，滎陽城久攻不克，要陳王加派兵馬。是時(shí)滎陽，乃三川郡署所在，郡守李由，秦之右相李斯之子，文韜武略遠(yuǎn)在吳廣之上，由他率兵堅(jiān)守，吳廣如何攻得下來？
陳勝接報(bào)之后，允廣所請，但加派多少兵馬，由何人統(tǒng)領(lǐng)，犯了惆悵。若依陳勝之意，這統(tǒng)兵的將領(lǐng)，由朱房、胡武擔(dān)任最為合適，可房、武二人與吳廣素來不合。若改派他人，又恐不能勝任。
魏人周文，不失時(shí)機(jī)地站了出來，面見陳勝，自稱是周市族兄，早年流落于楚，做過春申君黃歇的一等門客，也曾做過楚將項(xiàng)燕軍中的視日，愿領(lǐng)一支軍馬，前去助攻滎陽。陳勝一向敬慕黃歇，愛屋及烏，當(dāng)即允文之請，拜其為將，增援吳廣。
兵未及發(fā)，周文又見陳勝，獻(xiàn)計(jì)道：“滎陽李由，已成甕中之鱉，何必急于捕捉，為大王計(jì)之，倒不如繞過滎陽，直攻咸陽，咸陽若下，還愁李由不降乎？”
周文之所以出此計(jì)，并非真的為陳勝著想。有道是“寧為雞頭，不為鳳尾”，若是西征滎陽，有吳廣在上壓著，只能算一雞尾。攻咸陽呢？自己便成雞頭。此乃一也；其二，大澤鄉(xiāng)陳勝振臂一呼，應(yīng)者如云，秦的半壁江山，幾為陳勝所有。秦之如此不堪一擊，何不領(lǐng)兵西向，直搗秦皇帝都，建不世之功！又一個(gè)西攻咸陽，與宋留遙相呼應(yīng)，也可謂雙管齊下。
不管周文是何動機(jī)，西攻咸陽，實(shí)乃一個(gè)上策，陳勝欣然同意，撥給周文兩萬兵馬，命他西行攻秦。周文自陳出發(fā)，所過郡縣，望風(fēng)而降，其部也像滾雪球般壯大起來，行至函谷關(guān)，已達(dá)數(shù)十萬眾。關(guān)中守吏見周文勢大，不戰(zhàn)而逃。函谷關(guān)是咸陽的屏障，一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開，戰(zhàn)國六雄——齊、楚、燕、韓、趙、魏，或獨(dú)戰(zhàn)，或聯(lián)橫，與秦爭斗了數(shù)十年，從未破關(guān)西進(jìn)一步。
如今，未動一刀一槍，便被周文占領(lǐng)，甚為驚訝，少不得遣人打聽，原來是趙高作怪。胡亥身為始皇的小兒子，連做夢也沒想到能做皇帝，一旦君臨天下，既不知如何治國，亦不知如何安民，所知者，唯有淫樂而已。但作為皇帝早朝之事是少不得的，每日五更三點(diǎn)，懶洋洋地朝金殿走一趟，接見一下百官的朝拜，偶爾也與他們商議一些政事。
僅此而已，趙高還覺著胡亥有些不該，正色說道：“先帝臨朝已久，所以群臣不敢為非作歹，也不敢亂進(jìn)邪說。今陛下年少，初即帝位，不應(yīng)該與公卿在朝廷上決議政事。萬一陛下判斷失誤，公卿們就會瞧不起陛下。天子稱朕，應(yīng)使臣下不見其形，只聞其聲，才能使臣下懾服，長懷敬畏之心。”
胡亥原本就覺著每天臨朝是件苦差事，聞聽趙高之言，正中下懷，自此之后常居禁中，很少接見大臣，有事只與趙高一人商議，決定以后，由趙高向群臣傳達(dá)。
于是，趙高便成了不折不扣的二皇帝。二皇帝就刑法和玩弄權(quán)術(shù)方面，確實(shí)是一個(gè)高手，但對于治國安民來說，也不比胡亥強(qiáng)到哪里。因害怕胡亥說他無能，趙高是報(bào)喜不報(bào)憂。
陳勝、吳廣在大澤鄉(xiāng)舉義之后，各地告急的奏章，如雪花似飄到咸陽，他一律扣壓，概不上奏，直到陳勝在陳縣稱王，方有一個(gè)姓許的使者，將這張窗紙捅破。此人從陳縣歸來，也不知走的何人門路，居然潛進(jìn)宮來，面奏胡亥。胡亥治國無術(shù)，也不想治國，卻對詩文有些偏好，把朝中的博士召進(jìn)宮中，吟詩飲酒，歡聚一堂。是時(shí)，正與眾博士喝得高興，聽了使者的報(bào)告，滿面不悅，向眾博士問道：“一個(gè)小小的傭者，竟能聚眾造反，還要攻城略地，據(jù)地稱王，眾卿以為可信嗎？”
這些鴻儒，在儒學(xué)上大都有很深的造詣，但在玩弄權(quán)術(shù)、察言觀色方面，卻是一張白紙，異口同聲道：“陛下所問之事，臣等盡知，那陳勝確實(shí)在大澤鄉(xiāng)扯起了反旗，也確實(shí)占領(lǐng)了陳縣，建了個(gè)張楚國，自稱張楚王。請陛下趕快派兵將他消滅，不然的話，我大秦危矣！”
胡亥把臉一沉：“有這么嚴(yán)重嗎？”
叔孫通見勢不妙，忙趨前奏道：“陛下息怒，吾等是和您說著玩的。早在先帝在世之時(shí)，已經(jīng)一統(tǒng)了天下，推倒了郡縣的城郭，收繳了兵器，以示從此不會再有戰(zhàn)爭。陛下即位之后，繼承先帝遺志，制定了嚴(yán)明的法令且頒布于天下，天下之人無不畏服，哪里還有人如此不識時(shí)務(wù)，起來造反呢？至于陳勝之流，實(shí)屬一群雞鳴狗盜之徒，何足掛齒，若實(shí)在不想讓他們胡鬧下去，只需陛下降一道御旨，命郡縣派兵前去捕捉，即可萬事大吉。”
聽叔孫通這么一說，胡亥轉(zhuǎn)怒為喜：“這還像句人話。先帝在世之時(shí)，一匡天下，把一個(gè)戰(zhàn)爭如麻、盜匪如蟻的大秦國，治理得夜不閉戶、道不拾遺。朕再不濟(jì)，繼承皇位，還不足一年，天下還不至于到了連一個(gè)傭耕壟上的村夫竟然也敢據(jù)地稱王的地步吧？”
話說到這個(gè)份兒上，仍有幾個(gè)不識時(shí)務(wù)的博士，梗著脖子說道：“陛下，叔孫通是個(gè)諛臣，臣等以性命擔(dān)保，那陳勝確確實(shí)實(shí)在陳地稱王，望陛下及早發(fā)兵平叛！”胡亥冷笑一聲道：“你們這些臭儒，唯恐天下不亂。陳勝果真據(jù)地稱王，地方官早就飛章來京，可朕從未見過這方面的奏章。這是其一；其二，郎中令趙高每日必來朝朕一次，將天下之事，擇其要者一一向朕稟報(bào)，可他從未提及陳勝造反之事，可見爾等所言，皆為無中生有。朕若不加以懲治，爾等不知朕的厲害。來人，將這幾個(gè)臭儒，拉下去重責(zé)二十杖！”
眾侍衛(wèi)得旨，蜂擁而上，將那幾個(gè)不識時(shí)務(wù)的博士，按倒在地，正要行刑，趙高闖了進(jìn)來，高聲叫道：“且慢！”
胡亥滿面詫異地盯著趙高。趙高趨前跪拜道：“陛下，先帝在世之時(shí)，對于那些誹謗朝廷的臭儒，皆處以坑殺之罪。陛下若是僅僅將他們處以杖刑，有違先帝之行。且是，當(dāng)年的那一群臭儒，也很少在大庭廣眾之下誹謗朝廷，盡管如此先帝尚且將他們坑殺。這幾個(gè)臭儒，竟敢當(dāng)著陛下的面造謠生事，誹謗朝政，實(shí)乃十惡不赦，懇請陛下三思。”
幾個(gè)將要受刑的博士，齊聲呼道：“陛下，您不可聽信趙高之言，陳勝稱王的消息，地方官早已飛章報(bào)京，全被趙高壓了下來。趙高是一個(gè)大奸臣，您千萬不要聽他的！”
趙高正要反駁，胡亥將手?jǐn)[了一擺說道：“卿不必多言。”遂轉(zhuǎn)臉對那些將要受刑的博士說道：“郎中令做過朕的先生，他是忠是奸，朕心里比爾等還要清楚。朕今日斬殺爾等，乃是效仿先帝坑儒之為，與郎中令無關(guān)。”說罷，將手一揮：“拉下去給朕砍了！”
“陛下，陛下，陛下…………”
大秦的一個(gè)個(gè)忠臣，就這樣被他們所效忠的陛下給親手推了下去，每個(gè)王朝的盡頭不都是如此嗎？