秦二世二年（公元前208年）十二月，章邯軍推進到陳縣，因為在這之前他已經擊潰了駐防在陳勝正面的伍徐。

　　隨后，激烈的戰斗發生了。戰斗對于秦軍來說應該并不是很困難，因為張楚方面的將士們似乎已經寒心了。

　　這一戰，那位曾獻計陳涉的柱國房君戰死了。陳勝很想有一場短暫的歇息，但是在章邯的眼里，與帝國的叛逆之間，唯有我勝他敗、他死我活而已。

　　緊接著，章邯率軍進攻在陳西城防御的大將張賀。陳勝知道，這是他最后的機會了。他想要找回幾個月來被他丟失的那股勁兒，他想回到幾個月前的自己。

　　決心已定的陳勝便親自出城督戰。但結局已定，不可更改。秦軍大破張楚軍，張賀戰歿。不得已，陳勝逃到了汝陰（今安徽省阜陽市），因為在郯城還有秦嘉的一支軍隊，也許到了那里，他就會安全了。可是就在他回到下城父（今安徽省渦陽東南）的時候，叛變的事情再次發生在他的身上。只不過，這一次，要的是他的命。

　　然陳勝行至汝陰，又有敗兵逃回，稱朱房、梁武降了章邯，被梟首示眾……

　　陳勝命莊賈還道陳縣，再作后圖。陳勝一來心情不好，二來害怕秦軍追上，不時地催莊賈快行，甚而厲聲呵斥，罵不絕口。

　　那莊賈本來就是一個勢利小人，狗眼看人，見楚王失勢，已不如先前那么恭順，見他罵得厲害，少不得反唇相譏，二人越鬧越僵，乘勝下車大便之機，莊賈掣劍在手，悄無聲息地朝他后心捅去。復又梟了其首，遣人往投秦營……”

　　秦二世二年十二月，陳勝的車夫莊賈殺害了他，向章邯投降。也許在陳勝彌留之際，他會想到當初耕田時自己壯志凌云的那一句：

　　“燕雀安知鴻鵠之志哉！”

　　再次回憶那個時候的大澤鄉。他也會思考自己稱王后的一切做法，猜忌、自私、昏庸，這一切淹沒了他的理智和壯志。他也許會后悔自己對那些來投奔自己的同鄉所做的事，后悔自己任用奸佞以致上下離心。那一句“燕雀安知鴻鵠之志哉！”

　　那一句“王侯將相寧有種乎？”至此已經成為過去。

　　陳勝稱王共六個月，雖然他失敗了，但他是第一個敢于反抗的人，而且是他所派遣的王侯們最終滅掉了不可一世的大秦帝國。

　　他，是一個勇敢無畏的反抗者。在秦末這個歷史風口上，他注定是第一個英雄人物，同時也是第一個悲劇英雄。

　　數日后聽聞此消息的劉邦扼腕長嘆道：“可惜，堂堂一個楚王，振臂一呼，舉國響應，何其偉大也哉！想不到竟為一個車夫所害！”

　　他唏噓良久，問道：“楚王死得如此之慘，他的屬下難道沒有一個人站出來為他復仇嗎？”

　　“有。”

　　“誰？”

　　“呂臣。”

　　“呂臣是干什么的？”

　　“呂臣是大澤鄉的元勛之一，張楚國立，被楚王封為中涓，因母喪在家守孝，聞楚王被殺，星夜馳奔陳縣，收集楚王舊部，得一萬余人，誅殺了莊賈，將楚王葬于碭山。”

　　劉邦起身說道：“好，我這就向呂臣借兵去。”

　　盧綰搖手道：“不可，不可。聽說呂臣已為章邯所敗，引兵東去了。”

　　劉邦又頹然坐了下去。

　　“哎，這樣行不行？我將人馬暫駐百善，你再辛苦一趟，探一探呂臣現在何處，再定行止。”

　　盧綰道：“什么辛苦不辛苦？只要三哥所言，就是刀山火海，我也要闖，何來‘辛苦’二字？我這會兒就走。”

　　說得劉邦心里熱乎乎的，一把拉住盧綰：“兄弟，別急，三哥陪你喝幾杯，既是洗塵，也是餞行。”

　　盧綰道：“好，我聽三哥的。”

　　二人你一杯，我一杯，直喝到鼓打二更，盧綰方起身告別。也不過二十幾日，盧綰去而復歸，一進門便大聲說道：“好消息，好消息，呂臣又克陳縣。”

　　劉邦喜道：“他不是東去了嗎？怎么又折了回來？”

　　“他遇到了一位貴人。”

　　“何人？”

　　“黥布。”

　　“黥布！”劉邦若有所思

　　“百家姓中，從未聽說還有姓黥的？”

　　盧綰道：“其實，黥布不姓黥。”

　　劉邦道：“姓什么？”

　　“姓英，叫英布。”

　　“姓英不是很好嘛，為什么要改姓黥？黥者，刑罰名也。在犯人臉上刺字涂墨謂之黥，多不吉利呀！”

　　盧綰道：“黥字對別人或許不吉利，但對于英布來說，卻是吉祥得很！”

　　劉邦搖首說道：“你這話把我給說糊涂了。”

　　盧綰道：“您別急，您聽我給您一說，您便明白了。”

　　說畢，便把英布來歷娓娓道了出來。英布系六縣人氏，身長八尺有余，方口龍眉，獅目虎鼻，少時遇一相士，諦視布面，許久方道：“相倒是一副貴相，只是必受黥刑，方可得貴，貴為王。”

　　布半信半疑，唯恐他日受黥，特改稱黥布，謀為厭解，偏偏厭解無效。過了三載，英布酗酒傷人，被秦吏捉入獄中，處以黥刑，并發配驪山做工。布一出獄門，便朗聲大笑，弄得秦吏莫名其妙。

　　“你身受黥刑，不但不羞不悔，反要發笑，是何道理？”秦吏問。

　　布止住笑道：“相士謂我當刑而王，我今已刑，當王便指日可待了，我為甚不笑？”

　　秦吏譏道：“相士之言，荒唐無稽，你竟也信，真是蠢得可愛！”

　　布聽了也不反駁，徑直去驪山服苦役，為秦始皇建造陵墓。當時，在驪山服苦役的刑徒多達幾十萬人，有幾個驍悍頭目，才技過人，布盡與交好，結為摯友，待始皇駕崩，監工稍為懈怠之時，布率領著數十位刑徒，遁入江湖，打家劫舍。及陳勝發難，也想起應，只因勢單力薄，未敢輕舉妄動。聞得番陽縣令吳芮，性情豪爽，喜交賓客，當即只身前往，勸他起兵反秦。吳芮見他相貌不凡，武藝超群，留居縣署。芮有一女，名叫吳蕊，正當二九芳齡，容貌出眾，尚待字閨中，去后花園賞花，與布相遇，生出愛慕之情，遂由其母出面，將蕊許與黥布。男貪女愛，不知不覺，已有月余。布志在為王，豈肯久居溫柔鄉中消磨歲月，當下招引舊部，齊集番陽，又向吳芮借兵一千，出略江北，可巧碰著了楚將呂臣，二人一見如故，大有相見恨晚之意。臣趁機邀他助己攻秦，奪回陳縣。布慨然而允，雙方合兵一處，掉頭還陳。恰巧章邯率兵北攻邯鄲，只留二尉守陳。二尉隨章邯出關以來，戰無不勝，攻無不克，從未把義軍放到眼里，聞得義軍兵臨城下，當即出關應戰，及至見了黥布，便生了些許怯意。欲待還城，恐人恥笑，硬著頭皮上前廝殺，一個迎住黥布，一個迎住呂臣。迎黥布者，姓關名鋒，在章邯手下，也是數一數二的戰將，勉強過了三招，只聽黥布一聲大喝：“見你姥姥去吧！”

　　當頭一槊，打得他腦漿迸裂，死于馬下。另一尉見關鋒斃命，嚇得魂不附體，掉頭而逃，被呂臣追上，一槍結果了狗命。二尉既死，秦軍哪敢應戰，發一聲喊，向陳城逃去。黥布橫槊縱馬向前，所向披靡，當先一步，搶入城門，橫門而立。由這位惡煞把門，秦軍哪還敢進，一個個抱頭鼠竄，陳城遂為義軍光復。

　　劉邦猛地一拍大腿道：“好、好！這樣一來，我又可以向陳縣借兵了！”

　　“中涓聽令！”

　　劉邦轉臉對曹參說道：“傳我之令，兵開陳縣。”

　　是時，蕭何在側，忙阻攔道：“沛公，不可，不可！”

　　劉邦道：“有甚不可！”

　　蕭何道：“呂臣雖說復了陳縣，那是章邯未在城中之故。章邯得聞陳縣已失，必將率兵來爭，據我所知，邯軍當在二十萬左右。呂臣呢，加上黥布所部，也不過兩萬人，以兩萬對二十萬，鹿死誰手，這不是很明白嗎？”

　　劉邦凝思片刻說道：“綰弟，蕭何兄所言不無道理。不到兩月，你兩下陳縣，夠累的了，你回去好好休息幾日，我另選一人，去陳縣打探消息。等那呂臣勝了章邯，咱再去借兵不遲。”

　　盧綰道：“三哥不必為我擔心，我不累。且是，通過這兩次去陳，我結識了當地幾個頭面人物，打探消息要比他人容易一些，您就讓我再去一趟吧。”

　　劉邦壓根兒就不想換人，聽他這么一說，很是動情地說道：“好，好兄弟，你不是不累，你是心里裝著三哥，裝著反秦大業。三哥記著你，眾將士記著你！”

　　果如蕭何所料，章邯聞聽失了陳縣，星夜馳歸，并召司馬欣、董翳會軍于陳。黥布助呂臣復陳之后，入居三日，引軍東去。城中只留呂臣一軍，聞聽章邯來攻，自忖不敵，開了東門，追隨黥布去了。呂臣既走，斷了劉邦借軍之路，他不由得唉聲嘆氣，憂愁滿面。

　　蕭何趨前勸道：“沛公，我有一個借兵之處，論距離與陳縣不相上下，不知沛公可有興趣？”

　　劉邦怒道：“既有借兵之處，何不早說？”

　　蕭何賠笑道：“我也是剛剛知道，正要稟告于您，綰弟來了，我就……”

　　劉邦連連擺手說道：“別啰唆了，那借兵之處，究在何處？快直言相告。”

　　蕭何道：“秦嘉擊敗了司馬欣、董翳，又聞陳王已死，擁立楚裔景駒為帝，自為大司馬，董紲、朱雞石、鄭布、丁疾相繼臣服。那秦嘉早年殺人，逃至沛城，我關照過他。他的性情雖說暴躁，對義氣二字，還是頗為看重的。咱若向他借兵，萬無不允之理。”

　　劉邦喜道：“好、好！這就兵開郯城。”