一只翠鳥停留在原府的手欄上，午后的原府寂靜無聲。

　　突然一聲含著陳痰的咳嗽打破了這片寧靜，只見屋內鑲著西域奇石的一把木椅上，正半躺著一耄耋老人，他身著半舊縞素綢袍，薄薄一層，胸口大大敞開，根根肋骨，發(fā)頂稀疏，只有下巴留著一小戳山羊胡。他身旁待著伺候他的兩個年輕女人——一個面如粉黛、身材豐腴，一身緋色，坐在老頭身旁輕搖薄扇；一個媚眼如絲、楚腰纖細，一身水紅，手里拿著毛巾沾上涼水擦拭著老頭的身體。

　　李抒素被侍官帶進屋，看到的就是這番場景——眼前的老人是原府當家原伯忠，曾是一人之下萬人之上的右宰相，前幾年因身體抱恙告老還鄉(xiāng)，退居國都金平城。這些日子又犯了病，說是胸悶氣短、頭暈腦脹，便請來了當今左宰相馮遠本推薦的年輕神醫(yī)，即李抒素，為其診治。

　　原伯忠清清嗓子，退去了兩旁的女人，抬手請李抒素坐下。只見這李抒素身著蔥黃色內襯，月白色麻布外衫，顯得淡雅疏遠，一頭烏發(fā)利落地束起，一縷醒目、極具特色的白發(fā)夾雜在黑發(fā)中，一張擁有漂亮下巴的臉，臉上帶著淤青般的黑眼圈，毫無血色的薄唇，和眼神平靜如深潭的雙眼，兩道劍一般的濃眉，說得上是英俊的年輕人。

　　原伯忠端起身旁小圓桌上的瓷茶杯，皺著眉頭飲下一口，放下茶杯，兩腿大張，駝著身子和李抒素攀談起來。

　　“你和馮左宰相是什么關系？”做慣了右宰相的原伯忠開口便是審問般嚴厲的口氣。

　　對面的李抒素卻又不像一般年輕人，絲毫不畏懼眼前坐的是前任右宰相，篤定地回答：“馮宰相是我叔叔。”

　　“你母親是……”

　　“不，是血緣關系有點遠的叔叔。”

　　原伯忠仰起頭點了點，嘴里發(fā)出了然的聲音，緊接著他又問：“你是金平人？”

　　李抒素搖搖頭：“我之前住在楚江一帶，現在來金平投靠親戚。”

　　如果現在有人問起為什么來金平城，這是個萬能的答案：當今圣上棠卜圭已年邁，正打算傳位給長子棠韋輝。卻說這太子并非圣上血脈，而是皇后與羽林衛(wèi)護首私通而生的雜種，導致不少朝中大臣為此諫言，民間甚至笑稱其為“貍貓?zhí)印薄Ｗ罱€又傳這圣上在外有一更為年長的私生子，不少墻頭草便宣稱站在私生子這一陣營，其中便包括了三王爺棠卜德。有傳言說私生子就在楚江一帶以北，所以很多害怕戰(zhàn)爭開始的平民百姓都逃到了金平城避難。

　　一年輕瘦小的侍官端著茶壺茶杯和午后點心走到李抒素身旁，引起了他的注意。他抬頭看去，那侍官一身厚重的玉色粗布外衫，大暑時節(jié)裹得嚴嚴實實，整張臉都被一塊白布嚴遮，只留雙眼睛。侍官察覺到李抒素在看他，便垂著眸子欠身行禮，轉身退到了一旁。

　　原伯忠看到這幕，笑著說道：“你們楚江那邊的人沒見過這種啞奴吧？”

　　聽到“啞奴”二字，李抒素不悅地瞇起眼睛，卻還是壓低著情緒，朝對方搖搖頭。

　　棠國畜養(yǎng)奴隸，奴隸中也分上下等，其中啞奴算得上是上等奴隸，他們一般相貌不錯，專做服侍權貴的侍官，但他們畢竟是奴隸，不被允許和主人說話，也不被允許在主人面前露出大部分皮膚，因為這種卑微、不言語的形象，所以被稱為“啞奴”。

　　原伯忠指指剛才退到一旁的侍官說：“它六歲的時候就被我買來了。”

　　“他今年多大？看上去很年輕。”

　　“十七。”原伯忠拿起一塊糕點，“一開始可不聽話了，打了幾頓鞭子才乖乖干活。”

　　李抒素不想再繼續(xù)這個話題，他從隨身帶來的麻質包中拿出一木盒，打開發(fā)現是長短、粗細不一的銀針。原伯忠將糕點一口塞進嘴里，手上滿是蜂蜜，他悠閑地嗦著手指，一邊說道：“針灸？之前有人給我試過，沒什么用，他的雙手就被我們廢了。”

　　聽了這話，李抒素好像也沒有半分緊張，他的臉上掛著若有若無的禮貌微笑，熟練地抽出一根銀針，走到原伯忠身旁說道：“還請大人臥躺。”

　　原伯忠看上去并不怎么相信年輕人，但他哼唧著還是照做了。他趴在長椅上，朝啞奴侍官勾勾手，對方立刻心領神會地拿來一桿價值不菲的長煙斗，塞進上等煙草，點上火。原伯忠暢快地抽著煙斗，屋內煙霧繚繞，一股子沖鼻的煙味。

　　李抒素剝下原伯忠的長衫，右手捻著銀針，精準地刺進后背，又拿來另外兩銀針扎向靠近股溝的兩處，動作不帶遲疑，甚至原伯忠都沒有察覺到，就已經結束了。

　　不消片刻，李抒素又取下銀針，朝著老頭微微一鞠說：“大人不會再不適了。”

　　原伯忠聽著這話有些怪，但也沒有細想，揮手便讓啞奴帶著李抒素原路離開了原府。

　　原府幫李抒素雇的馬車朝清行街駛去，半路李抒素卻喝令停下，扔給車夫幾兩銀子后，他步行著拐了幾條街，在一隱蔽處，坐上了早早候在那的一輛不起眼馬車。車廂內坐著一男子，這男子約莫中年，身形高大壯實，好似武將，面容棱角分明，寬額虎眼，身穿紫墨色內襯，外披麻制霧灰色外袍，凜然一股正氣。此人便是當今棠國左宰相馮遠本。