不知道是不是錯覺，朱明覺得明廠的衙門似乎看起來更大了一些。

　　走進大堂，朱明瞅著那塊“公正廉明”的牌匾，咧嘴大笑：“魏公的毛筆字有待改善啊，這樣的牌匾，你怎么舍得掛出來？”

　　魏中閑把手中的毛筆一扔，笑道：“要是全天下的人知道皇上的字跡都不如臣的這些字好看，或許會笑掉大牙。”

　　朱明的笑容僵在臉上，拿起桌上毛筆，在紙上寫了一個“公”字，但越看越覺得不好看，隨手把毛筆一扔道：“毛筆字實在太難練了。”

　　魏中閑端過一個銅盆，讓朱明洗了手，才請進后院的一間僻靜房間中。

　　“皇上讓錢龍錫停止搜集證據，是不是對八大晉商心軟了？”魏中閑給朱明沏了一杯茶水。

　　“不能說心軟。魏公覺得，把那些商人抓起來殺了，就能阻止走私賣國了嗎？”

　　“殺人，可是最行之有效的手段。難道皇上不這樣認為嗎？”魏中閑一直信奉“有刀在手天下我有”，在真正的實力面前，一切都是浮云。

　　朱明覺得魏中閑的話總是沒錯的，但是，他當崇禎才一年，而殺的人已經不少了。

　　他自然不希望一直殺下去，那樣，他會變成另外一個崇禎。

　　確實，那些商人、大臣現在害怕了，敢怒不敢言，但將來呢？

　　怒氣和怨氣積攢多了，不是什么好事。

　　朱明喝了一口茶水，茶葉放多了，很苦。朱明艱難地咽了下去：“魏公總不能一直這樣殺下去吧？誰不服就殺誰，是不是除了暴力，魏公就不能玩點兒高智商的手段？”

　　魏中閑搖了搖頭：“八大晉商，走私販賣，哪一條都可以定他們的死罪。況且，他們一個大家族就有十幾口甚至上百口人，加上受牽連的、連坐的，下獄者恐怕千人之多，如此多的人，皇上是不是心軟了？”

　　“沒錯，是心軟了。朕始終覺得，株連九族和連坐太過殘忍，畢竟孩子是無辜的。”

　　朱明始終邁不過心中的那道坎，大人犯了錯，幾歲的孩子甚至嬰兒都跟著殺頭，他心中難以接受。

　　“斬草必須除根。”魏中閑語氣堅決：“斬草不除根，我們等著二十年后被無情地報復嗎？”

　　朱明堅持道：“只殺罪孽深重的領頭人，成不成？”

　　魏中閑沉默片刻，嘆息道：“就按皇上的意思辦吧。”

　　……

　　崇禎元年七月二十日，太陽高照，風和日麗，京城菜市口比平日里熱鬧了許多。

　　菜市口，歷來被稱之為殺人的法場。

　　北京的胡同多，街口多，名氣最大的當數宣武門外的這個菜市口了。

　　菜市口名氣大是因為那里曾經是刑場，是朝廷斬殺犯人最多的地方。

　　犯人被殺后，尸體很快被人運走，血跡也立即被黃土蓋上。

　　之后有人在此處賣菜，由于吃瓜看熱鬧的人多，菜市的生意十分興隆，故菜市口由此而出名。

　　菜市口在京城的名氣可是不小，一千年前的遼代，這里是安東門外的郊野，金代是施仁門里的丁字街，明朝時也是京城最大的貿易市場，沿街小攤、商店眾多，所以，“四九城”的許多人都來此買貨，并把市場中央的最大廣場稱之為“菜市口”，它的東面更是騾馬大市。

　　菜市口入口處有一個用木柱子立起來的大門，門額中央寫著“菜市口”三個斗大的黑字。

　　進得大門，小攤羅列，人頭攢動，蔬菜、五谷、農具、皮具、陶器、土布等自發的混雜在一起，沿街叫賣。

　　農人商人大多是以物易物，也有使用銅錢、碎銀子的，或用幾個銅板換幾個陶罐，或用幾個雞蛋換半籃蔬菜，或用一匹布換得一只母羊。

　　不過，大多數人都是用各種東西換糧食和農具。

　　炎炎夏日即將過去，即將進入秋收的繁忙階段。農民們必須提前做好安排，買好農具，準備秋收。

　　菜市口不是穩定的商業街市。農民都叫它“大集”，上市交易叫做“趕集”。

　　所謂“集”，便是長期約定俗成，定期在某地集中交易的一種簡單市場。

　　由于是在繁華的京城，菜市場便成了最大的集市。

　　十天輪一次，逢十便是集。

　　逢集之日，不但是城內人的大集，而且也是方圓數十里乃至方圓百里的農夫、獵戶、商人的盛事。

　　這樣的大集，恰在秋收之前，更是加倍的熱鬧。

　　從早晨開始，遠遠近近的老百姓便絡繹不絕的涌進京城，到正午時分，集市上已經人山人海了。

　　這時，市場中心的官坊面前出現了一陣小小的騷動，許多人在好奇心的驅使下趕過來湊熱鬧。

　　官坊，是官府懸掛告示的一面青石墻，也叫告示墻，有一丈余寬，八九尺高。

　　尋常時日，官府通常會把有關市場交易的各種命令文告張掛在石墻上，旁邊守著兩名書吏，專門給人們念誦講解。

　　到了日暮時分，書吏便收起文告，下個集日再行張掛。

　　對于一些頭腦精明的商人，官坊是他們特別注意的地方，每次逢集，都要先在官坊前轉轉，看看有沒有什么新的命令出臺，心里有底了再進行販賣貨物。

　　正午，是集市最熱鬧的時候，官坊前突然來了一隊兵士。

　　他們把一封告示粘貼在墻壁之上，便守護在官坊兩邊一動不動。

　　逛集的人們覺得奇怪，便站在周圍看著告示，指指點點。

　　正在這時，一個青衣小吏踏上平日講讀文告的石墩，高聲宣布道：“集上的所有人都聽著：大明崇禎皇帝，宣布在大明推行新的貿易法令，即日起，所有商鋪、小販必須登記造冊，領朝廷頒發的營業執照，并且繳納商稅，方可進行貿易，否則視為違法！”

　　青衣小吏話音剛落，下方“轟”的一片笑聲，許多買賣完畢的農民也圍了過來。

　　你看看我，我看看你，竟是嘻嘻哈哈笑個不停。

　　一個身著藍衫的商人高聲問道：“征收商稅？如今官府也來趕大集湊熱鬧了嗎？我們都是些小本營生，本小利薄，哪有錢去繳納什么商稅？你們說是不是啊？！”

　　“是啊！朝廷連蚊子肉都不放過嗎？”他身后的一些小商人跟著一起大喊。

　　青衣小吏壓手道：“諸位不要著急，既然朝廷鼓勵經商，必然會出臺相應的扶持策略。凡是登記造冊、繳納稅收的合法商人，會受到朝廷貿易法的保護，那怕賠了本，也可以向皇家銀行臨時借貸。”

　　“那要是有商人借了銀子跑了呢？朝廷豈不是賠了嗎？”一人高聲問道。

　　一聽這般不講誠信的調皮話，轟的一聲，人群又一次哄笑起來。

　　有些人嚷嚷道：“我看是朝廷變著花樣來收稅，等賠了本，官府才懶得理你！”

　　“對對對，這年頭，誰能舍得把銀子往外拿，幾兩銀子就能蓋一間房子，皇上的有那么傻嗎？敢把銀錢往外借，肯定是利金高。”

　　“官府上次說減少田賦，都沒減，這個還能信嗎？”