天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。只要把金條銀票放天上吊著，人就看不到地上的大坑。在這頤縣，從來都是是利益當道，仁義次之。哪怕很多人滿口說著仁義道德，而背地里卻不知道有什么齷齪的勾當。不過世上也有一些傻人把“義”放在最前面，這徐浩便是如此。此人是頤縣的一位訟師，身長八尺，好行義事，常幫百姓代寫狀紙，為民伸冤，每每都把那縣太爺孫茂問得啞口無言。正是如此，徐浩風評不錯，卻總是被孫茂和其他訟師排斥。
這天下午，徐浩正在家中練字，一筆筆鏗鏘有力，筆勢雄奇，著實有浩然正氣之感。忽然聽到門外有人敲門，開門一看，原來是賣酒的李大爺。只見李大爺撲通一下，跪在了徐浩面前，哭喊道：“徐浩啊！你一定要幫幫我，夢如，夢如她不見了！”
這把徐浩嚇了一跳！這李夢如他知道，是李大爺的閨女，正值碧玉年華，長得十分水靈，但尚未婚配。她出了什么事？徐浩來不及多想，趕緊把李大爺扶了起來。“大爺您別急，慢慢說，我一定會盡力幫你的。”
李大爺連忙謝過說：“夢如她已經大半天沒回家了。今一大早我讓她給高員外家送新釀的桃花酒，按理說用不了多久就可以回來了，結果就一直沒回來。我到處打聽，有人說夢如她跟著高員外的兒子高仕進了府，但沒有見到她出來！我去找高員外，結果連門都進不了。你說可怎么辦啊？！”
“高仕……”徐浩思索片刻，拉著李大爺往門外走，“走！我們馬上去高府！”
兩人兩步并一步，直往高府趕去。約末一刻鐘后，兩人站在了高府門前。只見這正紅朱漆大門頂端懸著黑色金絲楠木匾額，上面龍飛鳳舞地題著兩個大字“高府”。下邊擺放著兩尊石獅子，它們各蹲在一個雕刻著花紋的石頭底座上。其中一只碩大的爪子下面，按著一個圓溜溜的球。那威武的樣子，令人膽寒。
徐浩讓李大爺留著外面，自己走到看門的仆役面前，拱手道：“在下徐浩，想要求見高員外，還請兄弟幫忙通報一聲。”
“你等一會，我去稟告老爺。”仆役沒有多言，轉身就走。不一會兒，他就走了出來，揮了揮手，說：“你走吧，老爺不想見你。”
徐浩眉頭一皺，再拱手說：“兄弟，麻煩你再幫忙通報一下，我有十分要緊的事！”
這仆役不耐煩了，左手不客氣地叉著腰，右手指著徐浩說：“叫你走你就走！老爺是你想見就能見的嗎？”
徐浩笑了笑，招了招手，把仆役喚了過來。只見他趁著仆役把身子靠過來的時候，猛地一側身，直接越過仆役，拔腿就往府里跑。仆役愣了愣，大聲喊道：“快來人啊！有人闖府！”
徐浩人高馬大，僅僅片刻便跑到了廳堂，后面遠遠跟了幾個拿著棍棒的仆役。徐浩略一打量，最先入眼的是墻正中掛著的一副鑲金條紋匾額，上面寫著“明德惟馨”四個大字。匾額下則看見高員外正背手站在四仙桌前，略帶慍怒地望著他。廳堂正中散著些許碎瓷片，茶水也還未浸透，仿佛適才發生了什么。徐浩沒有細想，對著高員外拱手道：“恕徐某冒昧，實在是想進這高府太難，而在下又有要緊之事，還望高員外見諒！”
高員外冷哼一聲，制止了想要把徐浩拉出去的仆役，盯著徐浩質問道：“何事讓徐大秀才光臨寒舍？”
徐浩問“不知令郎高仕公子可在，在下有要事相商。”
“不在！犬子今一早便跟隨商隊去揚州了。”
徐浩眉頭皺了起來，繼續問道：“今一大早有一位姑娘給高府送桃花酒，不知高員外可曾見過？”
“沒有！”
“高員外日理萬機，不知道這些實屬正常。但想必方管家知道這事兒吧？”
“這……”方管家正欲答話時，突然聽到高員外冷哼一聲，把身子轉了過去：“徐浩！你擅闖民宅，還問這問那，簡直是目中無人！來人，送客！”
徐浩本想再說些什么，但這時兩個仆役站在了他身旁，面色不善，仿佛他要是再說一句就要動手趕人。這一下便沒了辦法，“那在下就不叨擾員外了，還望令郎莫要自誤！”徐浩拱拱手，撇了一眼地上的碎瓷片，轉身離開。高員外巍然不動，頭上頂著“明德惟馨”四個大字。一會兒過后，他把方管家招來，耳語了幾句。
門外李大爺正焦急地走來走去，這徐浩一言不合就闖了進去，著實讓李大爺和門衛出乎意料。這時見徐浩走了出來，李大爺連忙湊上去問怎么樣了。徐浩沒有和李大爺對視，回頭望了高府一眼，眉頭皺成了“川”字，嘆了口氣說：“這高府可能有一些蹊蹺，我們再去找人打聽一下，還沒線索就去報官！”李大爺不由得嘆了口氣：“唉，那我們快走吧。這不讓人省心的夢如喲！”說罷，兩人匆匆離開了此地。
一刻鐘后，高府的門緩緩打開，幾個人抬著轎子往縣衙走去。又過了一炷香，高員外出了轎子，手里提著一個專門裝糕點的盒子，向衙役打了聲招呼后，走過了掛著“明鏡高懸”牌匾的公堂。不一會兒，衙門后邊就傳來一陣爽朗的笑聲，“哈哈哈哈哈，原來是高兄啊，實在是有失遠迎，還望見諒啊。”只見高員外與孫茂互相拱手，笑逐顏開，就像是好友久別重逢一般開心。行禮過后，兩人坐在太師椅上開始攀談交心起來，時不時引起一陣陣笑聲。說著說著，孫茂端起了桌上的茶杯，細細品了一口，問道：“今日高兄光臨寒舍，不知有何貴干啊？”
高員外連忙擺了擺手，說道：“害！能有啥事！犬子看上了賣酒的李老頭家的閨女李夢如，這些天真的是茶不思飯不想，一直叫我上門提親來著。我琢磨了一下，犬子已經到了弱冠之年，而這夢如丫頭也是小家碧玉，兩人實在是般配。雖說不算是門當戶對，但也架不住犬子如此癡情。今天我讓他隨商隊去揚州鍛煉一下，等他回來就向李家提親！待犬子成親之時，還望孫兄大駕光臨啊！”
這高甫葫蘆到底里賣什么藥？還沒提親呢，就說這事兒？孫茂內心狐疑不已，但仍連連點頭，笑道：“好！到時我一定會登門拜訪，也能沾沾喜氣不是？”
“那我先謝過孫兄了。”高員外說著提起了裝糕點的盒子，“這個是今天商隊才從永州帶過來的特色糕點，據說入口即化，回味無窮。我想著怎么也不能獨享不是？于是我第一個想起了孫兄，連忙就給送過來了！”
聽到這兒孫茂更加狐疑起來，但也還是笑納了。就這樣，兩人又是一番攀談交心。漸漸孫茂有些不耐煩了，再一次端起了茶杯。而高員外見此也是心領神會，立馬起身告辭。
送別高員外后，孫大人好奇地打開了裝糕點的盒子。這不打開不要緊，一打開哪有什么所謂的特色糕點，只有一根根明晃晃的金條！仔細一數，足足有二十根！孫大人連忙把蓋子蓋上，低著頭開始沉吟起來。
過了一會兒，下人送來一張訟紙，落款是徐浩與李江。孫大人看著看著便皺起了眉頭。這行云流水的字跡看上去賞心悅目，可內容卻截然相反。上面寫李江的女兒李夢如失蹤，而矛頭直指高府！
原來如此，孫茂端起茶杯，品了一口，搖晃的茶水上映著一張若有所思的老臉。孫茂放下茶杯，心中漸漸有所了然。
半個時辰過后，縣衙旁的枯樹上佇著幾只烏鴉。它們看見下方有兩個人從衙門里出來，一個往東走去，而另一個往了西……
此時已接近黃昏，蔚藍的天空下綴著一排排的白色小云片，好似魚鱗一般。賣傘的小販最愛看這類云，在他們之中流傳著這么一句話：若有魚鱗天，不雨也風顛。
一夜無事。
第二日到了，今日天色陰沉，涼風陣陣，還下著牛毛細雨。啪！縣衙傳來一聲驚堂木拍案的脆響，只見頭頂著“明鏡高懸”匾額的孫大人厲呵一聲：“升堂~”緊接著如狼似虎的衙役分列兩班，手持廷杖有節奏地敲擊地面，嘴里吼著“威~武~”這下把在衙門外有些喧嘩的民眾給鎮住了，他們不再交談，眼睛緊緊盯著衙門內的主角——最上邊的縣太爺、跪在公案左邊原告石上李大爺，以及站在旁邊的徐浩。
這時又是一聲脆響，把李大爺給嚇了一抖。孫茂盯著李大爺問道：“李江，你說你女兒被高仕擄去了，可有證據？”
李大爺一直哆哆嗦嗦，半天沒說出一句話來。徐浩見此，對孫茂鞠了一躬，拱手說：“大人，昨日李大爺的女兒李夢如給高府送酒，結果一去不回！我們一打聽，在高府附近賣冰糖葫蘆的王小二看見李夢如跟著高仕進了高府，卻沒見到她出來。因此這李夢如多半就在高府，生死不知！還望大人速速派人去高府搜查，給我們百姓一個公道！”
眾人一聽，便又開始議論紛紛。
啪！“肅靜！”孫茂點了點頭，朗聲道：“傳被告高仕！”
這時只見高員外跟著衙役走了進來，站在了右側的被告石旁，先笑著向李大爺拱了拱手，再向孫茂躬身行禮，說：“孫大人，犬子昨天一早便跟隨商隊去了揚州，能否由在下代為回答？”
“可以，不過你可要說實話，莫要包庇高仕，否則可是要罪加一等的！”
這時只見高員外爽朗地笑了兩聲，朝門外的百姓和李大爺拱了拱手，大聲道：“諸位，這其實是個誤會啊！”
這就讓眾人有些摸不著頭腦了，哪有當被告還挺高興的啊？
高員外又說：“其實李老哥的閨女李夢如跟犬子高仕早就一見鐘情，私定終身了，但礙于身份，李夢如便瞞著李老哥，高仕這小子也瞞著我，不讓大家知曉。前些天我打算讓高仕去揚州的商鋪鍛煉一下，這一去一回便是一年兩載的。這兩個小家伙舍不得分開，又怕我或者李老哥不同意，于是李夢如借著送酒的機會偷偷跟著高仕去了揚州！”
這一下眾人開始不淡定了，紛紛低聲討論。高員外看了看眾人，從懷里拿出了一只累絲銀鳳簪，遞到了李大爺的跟前，還順手把他給扶了起來，笑問道：“李老哥，這可是您閨女的簪子？”
李大爺一見便哭了起來，“就是這個！這是夢如最喜歡的簪子，上面還有她刻下的‘夢’字。高員外，夢如她真的和高少爺一起走了嗎？”
高員外笑了笑，拉著李大爺的手說：“哼！這倆孩子還記得我們，走到半路的時候差人把簪子帶來回來，表明她去意已決。但是下人把話帶到的時候已經大晚上的了，于是我打算今早來找李老哥你商量此事，結果搞了這么個烏龍，實在是大水沖了龍王廟，一家人不認識一家人了啊！”
眾人聽了一片嘩然，原來如此！原本百姓就不善思考，遇到這種由壞變好的情況，更是察覺到任何不妥之處，只當這戲看得過癮！特別是看到高員外對李大爺這幅慈眉善目，和顏悅色的樣子，眾人皆是一片喝彩聲。
啪！驚堂木一響，老百姓也就不敢吭聲了。孫茂向高員外點了點頭，問道：“高員外，你可還有什么可說的？”
高員外向孫茂又行了一禮，撇了一眼徐浩，朗聲道：“俗話說得好，擇日不如撞日，我本打算等犬子回來了再向李老哥提親的。但現在這么一鬧，我倒覺得現在提親正合適！李老哥，你可愿意將千金李夢如許配給犬子高仕？”
李大爺現在只覺得像喝了兩大罐桃花酒一樣，腦袋暈乎乎的，這皺巴巴的老臉上甚至隱隱泛紅。他看著高員外的笑臉，就要點下頭去。
“慢著！現在說……”
啪！突如其來的一聲脆響，打斷了徐浩。“徐浩！現在還沒輪到你說話！”
高員外對著徐浩笑了笑，繼續問道：“李老哥，你可答應？只要你點頭，咱們可就是親家了。”
李大爺一想到自己居然要和遠近聞名的高員外成為親家便感到一絲惶恐，一絲驚喜，但更多的是身處云霧的飄飄然。想到女兒未來不愁吃穿的如意生活，李大爺便點了點頭，喃喃道：“如此甚好，如此甚好。”
徐浩望著這一幕，只感到一種莫名的荒謬，可眼前的一切又無比的真實。
這時，孫茂拍了拍手，笑道：“好了，現在真相大白了。沒想到竟是這樣一回事。”
緊接著孫茂又冷哼一聲：“徐浩，你可知罪！本身一件可以私下調節的事，結果因為你不分青紅皂白，慫恿原告李江起訴，結果弄了個笑話，簡直是不可理喻！不管你是為了什么，沒有經過調解便到這衙門告狀，這可是要杖打五十大板的，你可認罪？”
這時百姓們也議論紛紛，“是啊，本來一件好事，結果在衙門弄了個烏龍。”“就是，這徐浩慫恿李老漢打官司，怕是沒安好心，天知道他私底下要了多少李老漢的血汗錢！”“你這說的有道理啊，沒想到徐浩居然是這種人！”
這壞話一傳出來就容易占得上風，這時百姓看徐浩的眼神也漸漸不對起來。徐浩望著這一切，只覺得眼前的真實變得虛假起來，他知道問題出在哪里，但說出來又有何用？人們只愿意相信他們愿意相信的事情！徐浩握緊拳頭，卻仍覺無力。他看見李大爺那恢復神采的眼睛，又撇了一眼后面等著看熱鬧的眾人，對高員外拱手質問道：“高員外所言當真？”
高員外笑了笑，回禮道：“那是自然，君子一言，駟馬難追。更何況是當著縣太爺孫大人的面說的話？”
“那好！”徐浩暗嘆一聲，大聲說道“草民徐浩，愿意認罪！”
“好！”門外的百姓頓時喝彩了起來。
“肅靜！”孫茂喝道，“本該打你和李江二人各五十大板，但念及這本是一件好事，李江年紀也大了，本官便免了李江的板子。你也免除三十大板，也不要求你脫下衣褲了，給你留點顏面！”
“好！大人英明！”百姓又喝彩了起來。
徐浩躬身行禮后，趴在地上，一言不發。緊接著兩個三大五粗的衙役拿著殺威棒走了過來，二話沒說就開始動手。啪！這第一板才打下去，徐浩便暗道一聲不妙，頓時只覺得臀部火辣辣，鉆心刺骨的疼。這哪里是在打板子，這分明是要人命！又挨了幾下，徐浩忍著沒吭聲，但臀部的衣物已經裂開，隱隱滲出了血跡。就這樣不知道多少下之后，徐浩直接昏死了過去。
李大爺見狀，一臉焦急，正想跪下向縣太爺求情。但被高員外一把拉住了，說道：“李老哥你別動，這孫大人已經開恩免了三十大板了，你再一求情，那可真就有點不識好歹了。”李大爺聞言嘆了一聲，只得作罷。
等這衙役打完后，徐浩已經氣息低迷，要死不活的了。
孫茂暗哼一聲，拿起驚堂木往案桌上砸去。啪！“退堂！”“威~武~”
李大爺見狀連忙辭別高員外，雇了幾個小伙趕緊抬著徐浩去就醫。而高員外則不慌不忙，，慢悠悠地上了轎子。
這時小雨漸漸停了，濕漉漉的枯枝上停了幾只烏鴉。雨滴順著黑色的羽毛緩緩滑落到枝上，然后又緩緩掛在樹枝下，欲滴未滴，倒映這衙門口發生的一切。突然一陣涼風吹過，烏鴉飛走了。
入夜，高員外站在了東廂房門口。推開門一看，只見高仕正百無聊賴地癱在床上，嘴里不知道在哼哼唧唧什么。
高員外見狀，氣不打一處來，抓起桌上的青花瓷茶杯就往高仕砸去。茶水飛濺，不菲的茶杯摔在了地上，裂成了好幾塊。高仕被嚇了一跳，正欲發火時卻看到了高員外那陰沉的臉。高仕連忙起身，討好地笑了笑。
“爹，怎么樣了？”
“你等會就跟著你四叔去揚州，過年了才準回來！”
“那李夢如咋辦？”
“埋了。”
十天后，徐浩因傷口感染，不治身亡。
后記：兩個月后，高府傳出消息：李夢如與高仕在樓船上游玩時，不慎失足，溺水而亡。街坊四鄰聞之無不扼腕嘆息，都說可惜了一樁婚事。而李大爺知曉后大病七日，傷心欲絕。此后每天傍晚李大爺都會坐在河邊，望著那只累絲銀鳳簪，默默無語。