經(jīng)(jīng)過(guò)一整天的行駛，探路者小隊(duì)終于抵達(dá)了蒙特伯格的城市邊緣，公路四周除了大片大片長(zhǎng)滿作物的農(nóng)(nóng)田與牧場(chǎng)，便只有幾戶相隔甚遠(yuǎn)的農(nóng)(nóng)民宅居。
出于種種安全考慮，他們沒(méi)有找當(dāng)?shù)鼐用窠杷蓿菍④囃？吭詮憤吷希瑴?zhǔn)備在車內(nèi)(nèi)過(guò)夜。
埃迪步伐僵硬的從駕駛室里跳下，深深的呼吸了一口來(lái)自田野間的清甜空氣。他在副駕駛上坐了一天，感覺(jué)自己的屁股和大腿已經(jīng)(jīng)失去了知覺(jué)。
阿爾文從車?yán)鋨岢鯖姶艩t和各類餐具，將帶來(lái)的湯料一股腦兒倒進(jìn)了大鍋里，而后又把貯藏在冰箱里的牛肉羊肉等等生鮮食材陳列在桌邊。
沒(méi)過(guò)多久，一陣誘人的熱騰香氣在路邊飄散了開(kāi)來(lái)，阿爾文手持湯勺，一點(diǎn)點(diǎn)撇去湯中的浮沫。
埃迪從未見(jiàn)過(guò)這種新奇的用餐方式，一旁的佛里德便向他解釋說(shuō)，這是一種來(lái)自東大陸的古老菜式，名叫火鍋。
鍋中的濃香湯汁咕嚕咕嚕的冒著沸騰的氣泡，小隊(duì)四人圍坐在桌邊，有說(shuō)有笑的吃起了這頓有些特別的晚餐。
“……對(duì)對(duì)對(duì)，等肉熟了再撈上來(lái)，小心燙！”面對(duì)第一次吃火鍋的埃迪，阿爾文手拿筷子在一旁熱心的指導(dǎo)(dǎo)著。
“阿爾文先生的廚藝真是太厲害了！”埃迪有些急切的咽下口中沾滿醬汁的滾燙羊肉，再次由衷的贊嘆道。
“嘿，火鍋而已，不算什么。”阿爾文眉飛色舞的笑道。
天很快就完全黑了下來(lái)，繁榮者亮起外殼上的照明燈，升起了夜間休息用的二層頂棚。吃完飯的四人將餐具陸續(xù)(xù)收回了車內(nèi)(nèi)，開(kāi)始分配守夜的順序。
之前在卡蘭德森林時(shí)埃迪沒(méi)有參與守夜，這次他便自告奮勇，承擔(dān)了前半夜的守夜任務(wù)(wù)。而雅各作為司機(jī)，除非特殊情況一般不會(huì)擔(dān)任守夜工作，因此便由阿爾文負(fù)責(zé)看守后半夜。
簡(jiǎn)單洗漱后，其他三人便各回各床休息去了。
車內(nèi)(nèi)的照明變?yōu)榱艘歸g休息模式，只有幾盞內(nèi)(nèi)嵌式的壁燈仍在散發(fā)(fā)著昏暗柔和的暖黃色光芒。
埃迪一個(gè)人坐在會(huì)議桌前，安靜的監(jiān)(jiān)視著桌上的投影畫(huà)面。畫(huà)面中并排顯示著數(shù)(shù)個(gè)車載攝像頭傳回的夜視影像，以及生物雷達(dá)的掃描羅盤(pán)。他偶爾轉(zhuǎn)(zhuǎn)頭向窗外寂靜的田野看上兩眼，以活動(dòng)有些僵硬的頸椎。
蒙特伯格郊外的夜晚不像市中心的圣拉歇爾河畔那樣繁華燦爛，隨著銀河在夜空中緩緩升起，遠(yuǎn)處農(nóng)(nóng)戶的燈火一家接一家的熄滅，天地間陷入了一片深藍(lán)的安眠與寧?kù)o。
失去了人類活動(dòng)的參照，時(shí)間的流動(dòng)變得如凝膠般粘稠滯澀起來(lái)，埃迪一手撐著下巴，枯燥的計(jì)數(shù)(shù)著屏幕里淡藍(lán)色的電子時(shí)鐘，眼皮不住的下沉。
生物雷達(dá)上，有許多渺小的藍(lán)綠色光點(diǎn)零星散布其中，那是生活在田野間的動(dòng)物與昆蟲(chóng)的生命反應(yīng)(yīng)。
一陣蕭條的秋風(fēng)吹過(guò)，田野間的玉米林輕輕搖擺了起來(lái)，埃迪突然如有所感，抬頭向窗外望去。
一雙反著光的、銀綠色的眼睛正在不遠(yuǎn)處的林地中注視著他，那毫無(wú)疑問(wèn)是不屬于人類的眼睛，因?yàn)櫬藭r(shí)的生物雷達(dá)上沒(méi)有任何異常反應(yīng)(yīng)。埃迪頓時(shí)神智清醒了大半，凝目向那雙眼睛望去。
對(duì)方的身影藏匿在無(wú)光的枝葉中，從那雙眼睛離地的高度來(lái)看，那或許是一只體型較大的家養(yǎng)(yǎng)獵犬，或者其他什么野生的哺乳類生物。
可是……
埃迪與之對(duì)視良久，心中又生出幾分疑惑：到底是什么樣的生物，才會(huì)擁有這般知性的眼神呢？
但當(dāng)他正準(zhǔn)備去拿夜視儀來(lái)仔細(xì)觀察時(shí)，那雙眼睛卻眨了幾下，忽的消失在了黑暗里。
埃迪只好悻悻的坐回了沙發(fā)(fā)上。
好在經(jīng)(jīng)過(guò)這番小小的波折后，他不由自主的提高了一些警惕，精神不再如之前那樣萎靡困頓了。埃迪認(rèn)真的監(jiān)(jiān)視著屏幕，直到后半夜阿爾文從樓上下來(lái)?yè)Q班。
“辛苦了。”見(jiàn)埃迪并沒(méi)有睡著，阿爾文有些驚訝，而后小聲的向他道別。
埃迪禮貌的笑了笑，起身回到樓上。他昨晚沒(méi)有休息好，因此剛一沾到枕頭便沉沉的睡了過(guò)去。
日出后不久，埃迪昏昏沉沉的被雅各叫醒，四人簡(jiǎn)單的吃了些速食食品當(dāng)做早餐，便再次啟程上路了。
隨著繁榮者的平穩(wěn)(wěn)前進(jìn)，最后一片仍有人煙的牧場(chǎng)也消失在了后視鏡里，此時(shí)他們距離蒙特伯格的主城區(qū)(qū)已經(jīng)(jīng)相當(dāng)遙遠(yuǎn)，原有地圖上的標(biāo)畫(huà)也逐漸粗糙起來(lái)。
從這里開(kāi)始限飛條約便不再有效，埃迪放出無(wú)人機(jī)，開(kāi)始為接下來(lái)的無(wú)導(dǎo)(dǎo)航行程進(jìn)行實(shí)時(shí)規(guī)(guī)劃。
之后經(jīng)(jīng)過(guò)的柏油路面一如既往的有部分破損，好在幾條建立在河流上的橋梁仍然完好，小隊(duì)四人在正午抵達(dá)了第一座目標(biāo)遺跡。
初步調(diào)(diào)查后，他們得知了這座城市在舊時(shí)代被叫做瑪洛港，曾經(jīng)(jīng)是安納達(dá)境內(nèi)(nèi)一個(gè)規(guī)(guī)模較大的港口城市。
這座舊時(shí)代城市內(nèi)(nèi)的地面海拔較低，不少地方的腐蝕痕跡和種種跡象都表明，這里在過(guò)去的某段時(shí)間內(nèi)(nèi)曾經(jīng)(jīng)被海水淹沒(méi)，這讓埃迪不禁為市內(nèi)(nèi)可能存有的老舊電子設(shè)(shè)備們捏了把汗。
根據(jù)(jù)歷史地圖的指引，小隊(duì)四人很快就找到了曾經(jīng)(jīng)的數(shù)(shù)據(jù)(jù)湖所在建筑。雅各照例將車停在大樓門外，領(lǐng)(lǐng)著眾人進(jìn)入了這座不那么穩(wěn)(wěn)固的古老大廈。
背負(fù)著沉重工具箱的埃迪剛一進(jìn)入室內(nèi)(nèi)，便被其中的魚(yú)腥惡臭熏得差點(diǎn)吐了出來(lái)，如果不是雅各的空氣監(jiān)(jiān)測(cè)儀器沒(méi)有報(bào)警，他甚至想從包里取出防毒口罩戴上。
地上到處都是粘膩濕滑的苔蘚及菌類植物，阿爾文放出無(wú)人機(jī)的時(shí)候，臉上寫(xiě)滿了對(duì)這糟糕環(huán)(huán)境的厭惡之情。
“我現(xiàn)(xiàn)在只希望他們的機(jī)房沒(méi)有放在地下，或者地下沒(méi)有積水。”阿爾文神色痛苦的祈禱道。
由于建筑內(nèi)(nèi)部的結(jié)(jié)構(gòu)(gòu)圖紙已經(jīng)(jīng)丟失，埃迪和阿爾文只能操控?zé)o人機(jī)盲目的在建筑內(nèi)(nèi)巡回，通過(guò)傳回的掃描結(jié)(jié)果重新構(gòu)(gòu)建內(nèi)(nèi)部立體模型。
十幾分鐘后，使用探知魔法的佛里德率先睜開(kāi)了眼睛。
“我想我找到了。”她收起手中的羅盤(pán)，看了一眼還在操縱無(wú)人機(jī)的阿爾文，而后繼續(xù)(xù)說(shuō)道，“在地下，那里有個(gè)房間和泰科勒的機(jī)房布置很像。”
幾分鐘后，兩架沾染了泥濘的無(wú)人機(jī)先后回到了它們的操縱者面前。
“啊……”阿爾文捏著無(wú)人機(jī)的一角，面對(duì)散發(fā)(fā)著詭異惡臭的臟污機(jī)體，他忍不住把臉皺成了一團(tuán)。
制定好行進(jìn)路線后，四人便動(dòng)身前往了位于地下的數(shù)(shù)據(jù)(jù)倉(cāng)庫(kù)。
地下的空氣比地面更加潮濕、沉悶、腥臭，唯一值得慶幸的是這里并沒(méi)有如阿爾文所期望的那樣被水淹沒(méi)，至少現(xiàn)(xiàn)在沒(méi)有。走廊的地上散落著許多特征明顯的海洋生物尸體，所有暴露在外的金屬物件表面都銹跡斑駁，這一切的跡象都進(jìn)一步印證了瑪洛港曾被海水淹沒(méi)的事實(shí)。
“等等。”行至一半，佛里德突然抬手，示意眾人停下。
她取起手電，照向一處漆黑的角落，埃迪隨著光線的移動(dòng)調(diào)(diào)轉(zhuǎn)(zhuǎn)視線，看到了一具腐朽已久的臟污骸骨，而在骸骨旁邊的地上，還有一小片黯淡的金屬反光。
阿爾文警覺(jué)的架起了微沖。
佛里德緩步挪動(dòng)上前，在確認(rèn)了這具骸骨并無(wú)威脅后，才轉(zhuǎn)(zhuǎn)頭示意眾人靠近。
近距離觀察后，埃迪才發(fā)(fā)現(xiàn)(xiàn)地上那片反光的金屬是一把已經(jīng)(jīng)嚴(yán)重氧化了的菜刀，但毫無(wú)疑問(wèn)，是來(lái)自人類文明的產(chǎn)(chǎn)物。
他又將目光移向一旁的骸骨，那骸骨保持著趴伏的姿勢(shì)，沾滿臟污與苔蘚的畸形骨架明顯屬于某種野獸，但野獸的頭骨卻不見(jiàn)蹤影，只有幾片破碎的骨片散落在脊椎附近。
聯(lián)(lián)系掉落在一旁的菜刀，埃迪推測(cè)，或許是某個(gè)人類曾經(jīng)(jīng)在這里遭遇了野獸，并用攜帶的刀具擊碎了野獸的顱骨，最終才留下了這樣一具尸骸。他將自己的推測(cè)說(shuō)了出來(lái)，并獲得了阿爾文的贊同。
“或許并沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。”佛里德語(yǔ)氣沉重的否定道。
“先拍下來(lái)吧，回去可以和資料庫(kù)做一下對(duì)比，那樣就能知道這是什么動(dòng)物的骸骨了。”雅各溫聲建議道。
埃迪點(diǎn)了點(diǎn)頭，用終端從不同角度拍攝了數(shù)(shù)十張照片，然而在這樣近的距離下，他才發(fā)(fā)現(xiàn)(xiàn)了一處剛剛被自己忽略的細(xì)節(jié)(jié)：
那無(wú)頭骸骨的猙獰前爪交叉重疊，宛如一位正在祈禱的虔誠(chéng)信徒。
這樣的詭異聯(lián)(lián)想讓埃迪渾身一涼，并開(kāi)始懷疑起自己是不是因?yàn)樗卟蛔愣窕秀繃恕?p> “不過(guò)說(shuō)起來(lái)，除了我們，還有誰(shuí)會(huì)這么無(wú)聊的拎著把菜刀跑到這種鬼地方來(lái)啊……”離開(kāi)了剛才的那個(gè)角落，阿爾文邊走邊疑惑的喃喃道。
但這樣的疑惑對(duì)有任務(wù)(wù)在身的他們而言也只是旁枝末節(jié)(jié)，很快四人便抵達(dá)了佛里德探查到的數(shù)(shù)據(jù)(jù)機(jī)房門口。面前的鐵門已經(jīng)(jīng)銹蝕的幾乎看不出原型，只有周圍一圈干枯破碎的密封橡膠還能讓埃迪心里存有一絲希望。
然而當(dāng)阿爾文用高溫氣焰槍在門上破開(kāi)一個(gè)孔洞后，埃迪僅存的希望也破滅了——
腥臭苦澀的污穢海水夾裹著許多成分不明的絮狀物從洞中噴涌了出來(lái)。
負(fù)責(zé)開(kāi)洞的阿爾文首當(dāng)其沖被這股來(lái)勢(shì)洶洶的污水噴中，小有潔癖的他頓時(shí)發(fā)(fā)出了一陣慘叫，提著氣焰槍退出了三米遠(yuǎn)。
“嘔——”從地下撤出的途中，半身濕透的阿爾文不住的干嘔。
……
夜晚，雅各將繁榮者停在一處橋梁下的河岸邊，洗過(guò)澡后的阿爾文神情疲憊的坐在車?yán)錚曇羯硢〉膶?duì)一旁的撐著下巴打量自己的佛里德說(shuō)：
“我今天沒(méi)有心情做飯。”