夜幕降臨，八角宮燈發出溫暖的黃光，龍涎香裊繞在謹身殿中，朱允炆端坐在龍椅中，手中捏著一份戰報，眉頭深鎖，一言不發。

　　黃子澄已然沒有往日的囂張，小心翼翼問道：“陛下，鐵大人和盛將軍妙計守住了濟南。您看如何封賞？”

　　鐵鉉另外上了一封奏折，除了坦承自己與方青池合謀，差點殺了朱允炆嚴令不得傷害的燕王之外，也說了用方青池臨行前教導的“大明太祖高皇帝神牌”阻止了朱棣炮轟濟南的圖謀。再后來，盛庸趁機收復德州，這是靖難以來，朝廷軍贏得最漂亮的一次。然而，勸降的方青池失蹤了。與她一起失蹤的，還有叛敵之嫌的，他視為生死兄弟一般的魏澤。

　　深邃大殿里黃子澄小心翼翼的眼神和不發一言的齊泰距離自己如此遙遠。自己傾心相許的人，全心信任的人，終于都離開了自己。哪怕這是個備受尊崇、顯赫容光的地方，他已經身心俱疲了。他不是不知道，哪怕在自己溫和的治下，也充滿了陰謀和算計，在這里的每個人，眼里心里都充斥了一個鮮明的目標：權力。

　　只有坐在最頂端的自己，才知道高處有多孤寂，多寒冷……

　　他想起方青池離宮后托方孝孺遞過來的那個名字，那個曾經自己不屑不解的那個名字，盛庸。果然如方青池所料，哪怕她不在了，此人也能獨擋一面擊敗朱棣。

　　于是朱允炆勾起唇角，勉力道：“封盛庸為征北大元帥，接替李景隆之職；平安為征北副元帥，協助盛庸統領征北之事。封鐵鉉為山東布政使兼兵部尚書?！逼桨苍浭撬詾榈淖詈萌诉x，然而既然方青池選了盛庸，那就盛庸吧！

　　黃子澄慨然陳詞道：“陛下英明！李景隆臨陣脫逃，實在罪大惡極，臣懇請立即斬了他！”馬皇后對方青池下了蠱毒被幽禁，此刻正是后宮洗牌的好時機，連帶著前朝的勢力，一并清洗了最好。

　　朱允炆疲憊地抬了抬手：“景隆畢竟是我的表弟，他只是不適合帶兵，已經罰俸削職，其他的懲罰，就算了吧?！?p>　　“陛下！”黃子澄還待多言，朱允炆已經先他一步，步出了謹身殿。只好轉過頭，瞪著眼觀鼻鼻觀心的齊泰：“齊大人，你怎么不說話？”

　　齊泰慢吞吞地抬起眼：“李景隆不是黃大人推薦的嗎？若是真的追責下來，黃大人打算如何自處呢？”

　　“你！”黃子澄怒氣沖沖道，“你我都是一條船上的人，何必如此膈應？”

　　“黃大人，”齊泰聞言，唇角泛起一絲苦笑，“若是你早日想到這一點，朝堂中少一些咄咄逼人，恐怕朝廷也不會走到如今這步?！?p>　　“盛將軍已經大敗燕軍，收復北平指日可待。齊大人說什么喪氣話！”黃子澄一甩袖子，用一種不可理喻的目光瞥了齊泰一眼，急匆匆地也走出了謹身殿。

　　“是嗎？”齊泰緩緩環視謹身殿四周，第一次發現這個地方陰森得令人窒息，無論是哪個季節的太陽，無論是升起還是落下，都不會照進大殿的中央，似乎任何自然的光亮，都會被這個殿中的黑暗所吞噬。

　　當今陛下實在是個仁義心腸的好皇帝，卻偏偏針對不該仁義的人，直至如今，他仍未收回不可誅殺朱棣的成命，甚至針對擾亂軍心，處事不當的李景隆都未加苛責，在這樣的情勢下，誰敢真的出力圍剿燕軍呢？

　　而燕軍卻是不成功便成仁的軍隊，哪怕現在戰爭陷入白熱化的膠著，成敗已經一目了然了。然而自己既然已經選擇了戰隊，便不得不隨著這艘船一起沉浮。特別是嫁入方家的二姑娘告訴自己，方青池濟南臨行前揚州的一些安排。他越發堅定了心中所想，每日上朝時，心中越發苦澀，慢慢變得更加沉默寡言起來。

　　夜色已深，后宮中隨著黃聃失寵，馬皇后失勢，再加上前朝戰事不利，嬪妃們如同前朝的文臣武將，一并早早噤聲熄燈。春意越發濃厚的后宮，唯有桃李不言地爛漫綻放，寂寞開無主。

　　瑤光殿中還亮著宮燈，窗臺前的銅胎掐絲琺瑯花瓶中，斜斜插著一支快要開敗的千瓣桃花，正是開到荼蘼的時刻，哪怕花瓣已經微微發卷，依然高昂著盛氣凌人的頭顱，如同不愿步入遲暮的美人。朱允炆在后宮中走了一圈，駐足在瑤光殿的窗欞前許久，默默注視著窗前的花影，許久之后，終于抬腳，從側門進了殿。

　　“陛下。”方青瑤原本正執了一把精巧的金剪刀，閑閑剪著蠟燭心的燈花，看著從側門走入，沐著月華孑然一身的朱允炆，從容立起身，放下剪刀，行了一禮。

　　朱允炆抬了抬手，屏退宮人，這才走近方青瑤，緩緩道：“這么晚了，愛妃還不睡？”他的目光中有一絲悲憫和歉疚，拜他所賜，方青瑤已經連續失去了母親和姐姐，這個原本嬌憨耿直的小姑娘，也長成了喜怒不再形于色的大姑娘，容貌之間，也越來越像方青池。于是他的語氣，更是帶了一分自己都未察覺到的寵溺和柔情。

　　“臣妾睡不著?！狈角喱幪鹗?，指著瑤光殿的四壁，“今日去謹身殿給陛下送桃花羹，無意竟發現陛下的丹青如此之好。”

　　朱允炆微微一驚，謹身殿的博古架上，放置著所有他給方青池的畫像：棲梧臺下的方青池，棲梧臺上的方青池，文家中秋大宴的方青池，文家家主宴的方青池，金水池邊的方青池，瑤光殿里的方青池……一筆一畫，或遠或近，或寫意或精繪，每幅畫都經歷了數十次的修改完善，每一幅都傾注了他無處宣泄的深情，就這樣堂而皇之地掛滿了瑤光殿。

　　畫中方青池或古靈精怪，或皺眉苦思，或淡漠無情，或悲傷不已，然而她的喜怒哀樂，都與他無關，畫中人的眼睛，也從未注視過作畫人。

　　寂寥的瑤光殿中，掛滿了方青池的畫像，肖似她的方青瑤立在殿中，菡萏般注視著朱允炆，目光中含著悲憫和共情。

　　而在朱允炆眼中，大殿四壁上畫中人的影像，慢慢與眼前的方青瑤重合在一起，讓他忍不住一步一步靠近方青瑤，右手撫上她白玉般的臉頰，眼神迷離而癡狂：“青池……”

　　方青瑤垂下眼睫，神色微微一黯：“陛下，我不是我阿姐。”

　　她的睫毛輕輕顫抖，仿佛白日園子里被賞花人驚動的蝴蝶，朱允炆恍然回神，悵然若失地放下了右手：“青瑤，也不知你阿姐現在怎么樣了……”

　　方青瑤突然出乎意料地伸出右手，回握住朱允炆緩緩放下的右手：“陛下，我們逃吧！”