暮色漸濃，日影西斜，小攤販開始收拾攤子。闌珊燈火，點綴著將要到臨的夜幕。
阮艾愛一干人等出色的相貌，吸引了不少目光，人們頻頻回首，甚至出現了人撞人的情景。
“出門在外，一張好看的臉，行事不方便那”李采邇伸手來回摩挲著自己的臉。
“對于我們，好看的臉是增色，對于千面而言，就是禍事”啪一聲，穆遮婪打開玉骨扇。
“吼？逍遙是見過本爺的尊容”
“見過也好，不見過也罷，我都不在意”
“你眼里也只有那富貴場、溫柔鄉”李采邇促狹一笑。
“人各有所好，千面不也喜愛世間珍寶”
“哈哈，說得不錯”
就在二人耳語之間，就聽聞到一小囡嚶嚶而泣，哭成喊著賣身葬父，身旁有不少圍觀的人。
“唉.......，這世道啊，連個棺材錢都湊不齊”
“那可不，都讓那上頭官給貪走了”
“噓，小聲點，別讓那巡邏的巡捕把你關進牢里”
四人自然是聽到了方才路人的談話，尤其是賀永路，眉頭不由地輕皺了下。
不知哪里來了一個人販，看見姑娘水靈，便要出錢要了她，說是讓她去青樓。那姑娘抵死不從，與那人販來回掰扯。
“大爺，你放了俺啊，俺就是做牛做馬都不會去紅樓的”
“沒這個理兒，人貨兩清”
那五大粗的人販，硬是粗魯地拖著拽著姑娘走，那姑娘死活不肯就范。
“大爺，我把錢還你就是了，求你放了俺吧”
“住手”阮艾愛打抱不平，怒斥一聲。“這個姑娘，我也買”
那人販一下子愣住了，他可從沒有見過如此美麗的女人，驚愣足足半刻，才回過神。“不行，是我先買”
李采邇不嫌事大，置喙道：“價高者得”
阮艾愛說道：“我出十兩”
老百姓十兩夠花一小年的，顯然那人販是給不起的，便據理力爭道：“沒這個理兒，先到先得”說罷，就要動手來。
就在拳頭襲向阮艾愛時，玉骨扇擋在她胸前。扇子灌輸上內力，啪啪啪打在人販關節上，輕松地將人販撂倒在地。
人販見不是好惹的主兒，趕忙地爬了起來，拍拍屁股，一溜煙的就跑了。
打發完人販，阮艾愛攙起小囡的手，并說道：“錢拿著，找一好生計去吧”
小囡感激涕零地辭別了阮艾愛，便去葬父了。
這段小插曲就此翻篇。
待回衙時，各縣上送來好多邸報。
賀永路看了看，十卷里有七個跟方家有關，看來方家所作所為，積壓著不少的民怨。
阮艾愛上前詢問：“大人可是看出什么端倪了？”
賀永路厲聲道：“單是一條火耗公文，就漏洞百出，方震天這顆蛀蟲，遲早給拔了”。隨后他看了看他天色，一改之前的戾氣，換上溫和的臉色，對著阮艾愛說：“娘娘，時候不早了，您該休息了”
提此，阮艾愛甚是感覺疲乏，用手輕掩唇角，懶懶打了個哈欠，懨懨道：“那賀大人辛苦了”，說罷，便和鵲兒退了去。
踩著月回去，思緒紛飛。
在芋兒案件中，她雖為做任何實質性的事，但皇帝的默認，讓她倍感欣喜，這也證明了他們關系，不再是像原先之前那樣原地踏步，而是略有向前的趨勢，她要為自己在后宮立足謀劃全局，尤其是得到圣心。這一路走來讓她明白了，封建制度對女性的約束，命運如此，那她要為自己去搏斗。
阮艾愛抿了抿嘴唇，暗下決心。
翌日
“孽子，都是孽子”方巡撫大動肝火，身子骨架不住他大口的揣氣，連說話都要顫抖幾分，顯然是氣急敗壞了。
方蕭立在一旁，臉面也好不到哪里去，不敢說話，只得聽著方巡撫訓話。
“平時睜一只，閉一只眼就算了，這孽子偏偏這個時候出了岔子，完了完了，大限將至”方巡撫對著天空，喟嘆一口氣，身子直挺挺的摔坐在圈椅上，到頭來橫豎都是死。
“爹，你是在杞人憂天，關于二弟以及不利方家的卷宗，我都銷毀了”
方巡撫（方震天）睨了眼方蕭：“何用，皇帝遇刺的事，我是半點沒頭緒，這三日若不給個交代，我人頭不保”
這時一個奴才跑來通報：“老爺，欽差大人傳您和大公子過去”
“該來的總會來”方巡撫無奈搖頭。
高堂明鏡
賀永路手里攥著方才剛到的邸報，咄咄道：“方震天，你好手段，聯合當地官員，私吞火耗錢銀，足足有二百多萬兩，甚至私自把百姓的良田賣給官紳們，你好大膽子”
方巡撫眼角直抽，聽賀永路似炮竹般的追責，他的臉色一陣白一陣紅，輪番地交替著。
“本官已向皇上奏報”
紙終將包不住火，這火蔓延在他的畢生輝煌。他一屁股坐到地上，不想據理力爭。方巡撫已知自己年過古稀，死不足惜，但他的子嗣，他的宅邸，他擁有的，都將化為灰燼。癱坐在地上，老淚縱橫，忍不住小聲啜泣，嗚咽嗚咽得像個小孩。
可他嫡子不認命，語調急驟直下，聲色俱厲道：“欽差大人，說話要有理有據，你怎么能無故亂添罪名”
“想要證據，這就是”賀永路攤開邸報，紙上赫然寫著方家人的罪狀，“所謂墻倒眾人推，若你們沒有有藏污納垢，招權納賂，為何如此多的狀條都是檢舉方震天，難道是各縣官員瞎了眼嗎？”
“方家一向以清官自居，自然得罪不少官員，各個官員參一本，也是情理之中”
賀永路冷哼一聲，死到臨頭了嘴皮還硬，他把目光轉向張知林，眼如鷹隼一般瞪著張知林，道：“最該死的不是劉芋與李道，是你這種罔顧人命的狗官”
邊上的張知林一聽，感概：人在河邊走，哪有不濕鞋，哪怕自己為官清廉，也敵不過這骯臟的洪流。便把與方家人的勾當說了出來。
“你包庇方嘯天，可是為何？”
張知林覷了眼方家，吞吞吐吐道：“這這......”
“若有欺君之罪，可是要夷三族的，你可想清楚了再答”
張知林俯首，凄凄艾艾：“臣知罪，東煦一切皆有方震天（方巡撫）執掌，權蓋過天子，若是不從，必是槍棍伺候，甚至，殺人立威，東煦百官，無不如驚弓之鳥，處處防范。臣怕罪及家室，才不得已行之，臣知罪孽深重，請求大人殺我一人，放過臣的親眷。”
“本官會向皇上求情，方你親屬一馬，只要你協助本官”
登時一直默默無聞的陳總兵站了出來：“賀大人，陛下賜予下官有先斬后奏之權，大人盡管查案，若大人覺得有不妥之處，下官即可行刑。”
在場所有人聽見，后脊梁冒出不少冷汗。
張知林的繳械，方蕭也知大勢已去，災禍來臨，嗟乎一聲，頹敗了下去。
賀永路問：“私吞的錢銀在哪？”
“就在萬用當鋪，那還藏匿一本百官行述，里面記錄方震天與其他官員勾結的罪證，請大人一并呈遞給皇上”
賀永路將審問方家人的始末，分毫不差地奏報皇帝，皇帝下令抄了方家及其同黨，將臟銀充入國庫，并將方家人一干人等問斬，誅連三族。
真是天道輪回，善有善報，惡有惡報。劉芋一家終于討回了公道，還了一個安息。
可見皇帝手腕之凌厲、狠決。若不是阮欽在，阮府一干人等，豈會逃過誅殺。