自打那次驚艷三國(guó)后的化學(xué)(xué)表演，震驚朝野上下。人們對(duì)(duì)阮艾愛(ài)會(huì)(huì)巫術(shù)(shù)談?wù)摚S著時(shí)(shí)間的推移，與日俱增。在宮中口口相傳。襷
婢女一：“聽(tīng)聞了嗎？最近瓊夙宮又鬧鬼了”
婢女二：“是嗎？”
太監(jiān)(jiān)一：“聽(tīng)聞三更時(shí)(shí)，宮內(nèi)(nèi)魔魅鬼哭狼嚎，更甚者，凡見(jiàn)者，皆以被噬其靈骨以食之”
婢女二：“真假？”
太監(jiān)(jiān)二：“聽(tīng)小筒子說(shuō)，彭太妃昨日踏出禁地，嘴里連連喊道：“有鬼，有鬼，鬼要還魂了，鬼要還魂了”。太監(jiān)(jiān)二煞有介事的模仿了一番，飲得眾人哈哈大笑。
侍婢們談興正濃，忽聞一聲叱呵：“你們咕咕嘰嘰在干什么，還不回去干活”
侍婢們猛抬頭觀覷了失驚打怪，卻見(jiàn)鵲兒滿(mǎn)面怒色，而皇后就在其旁，默不作語(yǔ)。襷
侍婢們紛紛散了去。
阮艾愛(ài)凝眉，問(wèn)：“鵲兒，確有其事？”
“鵲兒亦是齊東野語(yǔ)也”
“從侍婢們口中知是彭太妃，邪佞之術(shù)(shù)，是怎地回事？”
“鵲兒私下聽(tīng)宮婢們議論此事，有言者言是先皇返魂，大難將至，社稷危亡，要滅禍國(guó)殃民的孽姬”
只是誰(shuí)也沒(méi)想到這謠言竟一語(yǔ)成讖也。
阮艾愛(ài)追問(wèn)道：“孰是這禍國(guó)殃民的孽姬？”
鵲兒一副欲言又止模樣，吞吐道：“娘娘，娘娘莫掛心上”
“為何？”
“鵲兒不知當(dāng)(dāng)講不當(dāng)(dāng)講”鵲兒埋著頭，悶聲道。
阮艾愛(ài)追問(wèn)道：“說(shuō)”
“傳言是皇后娘娘，眾人皆以為娘娘是巫女，會(huì)(huì)旁門(mén)左道之術(shù)(shù)”鵲兒悶聲悶氣道。
“是誰(shuí)在背后造謠誹謗于我”
“不知”
阮艾愛(ài)緊抿著嘴唇，神色愈聽(tīng)面色愈加鐵青，不知如何是好。“陛下可有察覺(jué)？”
“不知，近日皇上忙于科舉選才，現(xiàn)(xiàn)正殿試招賢納士”
“好，本宮倒看看誰(shuí)在背后亂嚼舌根”
金鑾殿內(nèi)(nèi)
管弦絲竹聲中升殿，黃案授題后。
皇帝（穆浮生）親制策問(wèn)，問(wèn)一：“何為“性”“道”“教”？”。
貢士袁燁畢恭前來(lái)，對(duì)(duì)答“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也，可離，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見(jiàn)乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨(dú)(dú)也。”（出自《大學(xué)(xué)》）襷
皇帝點(diǎn)(diǎn)了點(diǎn)(diǎn)頭，以示滿(mǎn)意。二問(wèn)道：“何以治國(guó)，齊家，平天下？”
袁燁接連搶答：“是故君子先慎乎德，有德此有人，有人此有土，有土此有財(cái)(cái)，有財(cái)(cái)此有用。德者，本也；財(cái)(cái)者，末也。外本內(nèi)(nèi)末，爭(zhēng)故財(cái)(cái)聚則民散，財(cái)(cái)散則民聚。是故言體而出者，亦悖而入，貨悖而入者，亦悖而出。亦有《詩(shī)經(jīng)(jīng)》云：節(jié)(jié)彼南山，維石巖巖。赫赫師尹，民具爾瞻。有國(guó)者不可以不慎，辟則為天下謬矣。”——（出自《大學(xué)(xué)》）
王宗齡對(duì)(duì)答：子曰：“道之以政，齊之以刑，民免而無(wú)恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格。”——（出自《論語(yǔ)》）
皇帝洪亮而低沉道：“好”
袁燁眄視王宗齡，含著敵意上下打量了一番。而王宗齡微微頷首，對(duì)(duì)此以表示敬意。
皇帝又言：“以情為題，詩(shī)詞歌賦皆可”。
袁燁接二連三搶答：“問(wèn)世間情為何物，直教人生死相許”襷
龐彥對(duì)(duì)答：“天意憐幽草，人間重晚晴”
王宗齡接答：“天若有情天亦老，人間正道是滄桑”
皇帝拍張叫絕，“好”，盯著王宗齡尋問(wèn)道：“此考生乃何名？”
“稟皇上，小生姓王，名總齡，字玄弓”
......
三個(gè)(gè)時(shí)(shí)辰后，貼榜已出。
狀元：王宗齡；榜眼：龐彥；探花：袁燁等等等。襷
椒祾宮
賢貴妃細(xì)(xì)瞇眼，陰柔道：“皇后那邊可有動(dòng)(dòng)靜？”
容兒對(duì)(duì)答：“然也，宮中侍婢們都紛紛議論此事，皇后聞此，勃然大怒”
賢貴妃欣悉，笑道：“甚好，晚間在讓武侍搞些動(dòng)(dòng)靜，讓皇后徹底坐立難安”，語(yǔ)畢，在容兒耳邊一陣嘀咕吩咐到。
瓊夙宮
小朝子（太監(jiān)(jiān)）一首提著食盒，一手提著燈籠，四下左右張皇，顫顫巍巍走在幽暗路上，嘴里念念有詞：“為人莫做虧心事，舉頭三尺有神明；善惡到頭終有報(bào)(bào)，只爭(zhēng)來(lái)早與來(lái)遲。小的未做虧心事，莫來(lái)找我，莫來(lái)找我.......”邊念邊加快腳下步程。
忽的，一聲怪響從灌木叢中傳來(lái)，小朝子身形一哆嗦，速速跑了起來(lái)，誰(shuí)知，那細(xì)(xì)細(xì)(xì)碎碎的聲音亦趨亦步，小朝子嚇得大叫了起來(lái)，但仍速速向前走，欲將食盒送達(dá)(dá)到目擊地。襷
只待眨眼睛間，一道道殘影從小朝子飄過(guò)，小朝子定睛一看，這回他嚇得滿(mǎn)地爬滾了起來(lái)，只見(jiàn)一穿道袍法師手執(zhí)(zhí)攝魂鈴，鈴鈴作響，而后面的跟隨的身影個(gè)(gè)個(gè)(gè)帶著高筒毯帽，法師一邊撒符一邊前行。小朝子回身一轉(zhuǎn)(zhuǎn)，不顧食盒，倉(cāng)皇離去。
翌日
謠言愈傳愈沸，連下人看阮艾愛(ài)眼光變得與尋常不同。加上那二十四孝戲，謠言的色彩，越來(lái)越濃重。
阮艾愛(ài)徹底坐不住了，她來(lái)回在殿內(nèi)(nèi)踱步。古人雖有云，清者自清，濁者自濁。然，事已到燃眉之急，怕她越是不澄清，越是和她脫不了關(guān)(guān)系，而眼下又急于無(wú)計(jì)(jì)可施。
鵲兒看著干著急的阮艾愛(ài)，道：“娘娘，后日便是九九重陽(yáng)，介時(shí)(shí)，皇上在江陵拜神祭祖。
阮艾愛(ài)眼底閃過(guò)暗芒，計(jì)(jì)從中來(lái)，欣喜道：“哦，后日便是重陽(yáng)？真是天助我也”
鵲兒亦是欣喜，道：“娘娘可有妙計(jì)(jì)？”
阮艾愛(ài)拉過(guò)鵲兒喜笑顏開(kāi)，樂(lè)陶陶道：“好鵲兒啊，好鵲兒，你可真是我的好寶貝，下了一場(chǎng)及時(shí)(shí)雨。”
鵲兒寬心道：“娘娘好，是鵲兒莫大福分”
阮艾愛(ài)莞爾，語(yǔ)：“鵲兒好，也是我莫大福分”，阮艾愛(ài)擁抱住鵲兒，歡快地轉(zhuǎn)(zhuǎn)了一圈，松開(kāi)臂膀，接著對(duì)(duì)鵲兒說(shuō)道：“鵲兒今晚我想去瓊夙宮探下虛實(shí)(shí)，你可有任何意見(jiàn)？”
“娘娘可是要抓元兇？”
“是也，本宮想破了這個(gè)(gè)障眼法，如今等流言蜚語(yǔ)自行消解是不太可能，你先一步去通知大王爺，他會(huì)(huì)幫本宮的”
“好，鵲兒自當(dāng)(dāng)奉命”