路途上，馬聲嘶鳴，飛速狂奔，身后掀起兩道黃龍。
直到前面有茶鋪幌子隨風招展，馬背上的兩人才緩緩勒馬。
“大哥，還有多遠？”右邊的人掀起斗篷，露出一張俊俏白臉，正是江川。
旁側的鄭彪抬頭看了看陰沉天色，說：“這里是江州邊界，前面是潯陽江，待會找船家?guī)覀冞^江，到揭陽嶺，再一路趕往荊南。”
潯陽江？揭陽嶺？江川頗覺耳熟。
也不知道孝義黑三郎此時在干什么？
“既然離得不遠，就在這里歇歇吧，我們雖然撐得住，但下面的路少不了這兩腳力，還是讓它們填飽肚子的好。”江川輕撫馬背。
馬是從赤松宮中順來，雖不是什么名駿，但赤松宮那群道士照顧得好，速度也并不慢。
“也好。”鄭彪沒有意見，正巧離開赤松宮時，他還順著借了不少銀兩。
翻身下馬，牽著來到茶鋪前，招呼一聲，便有店家差人去喂草料。
江川兩人尋了角落坐下，要了熱茶。
雖然不是什么好茶，但對一路頂著寒風的兩人來說卻足夠了。
等身子暖和不少，兩人悶頭干飯，旁邊其他人的議論不時傳入耳中。
“各位要過潯陽江，途中還得小心一二。”旁邊面相和善的中年人正提醒著鄰桌問路的客人。
“這是為何？”有初次經過的客人不解。
“難道各位不知揭陽嶺三霸嗎？”中年人看了看四周，見沒有人注意，壓低了聲音。
“揭陽嶺三霸？莫不是綠林人物？”那客人神色一驚，早知如此，就不走這條道了。
“綠林人物？”旁邊有一黃臉大漢接話，嗤笑說：“要真是綠林好漢倒還好說，多半只劫財不要命，但你要落在這三霸手里，怕是連命都保不住了。”
“這...還請兄臺提點一二。”這客人從桌上拿過剛切好的肉，放在了對方桌上。
大漢推拖不過，只好受了對方好意，解釋說：
“這揭陽嶺有三霸，嶺上一霸、鎮(zhèn)上一霸、江上一霸。
“嶺上的二位，一位還好一些，只販私鹽，不傷人命。
“但另一位么，呵，開了家酒店，具體什么手段，我沒親眼見過，不敢亂說，但這位有個諢號，‘催命判官’。”
都這名號了，還用解釋么？
夾了塊肉咽下，這大漢接著說：
“至于這鎮(zhèn)上的一霸么，本地富戶，連官服都頭都是其兄弟，你要想在這鎮(zhèn)上做生意，我勸你們最好上門拜拜。”大漢看了看這客人的行禮，勸道。
“多謝兄臺提點。”客人被看穿了根底，感謝一笑，問說：
“那江上的一霸呢？”
說起這個，大漢神情鄙夷，說：
“江上這兄弟倆更不是什么好東西，明面上是艄公，把人帶到江中，白刀子進紅刀子出，完事往江里一推，嘿。”
說到這里，又目光詭異地看向了江川兩人面前剛上桌的魚。
不用多說，其他人都明白過來。
這么一來，這新鮮的江魚豈不是吃了......
難怪能長得這么肥。
“嘔......”剛剛夾起塊魚的江川直接吐到旁邊。
鄭彪雖然神色平靜，但夾向魚肉的筷子卻連忙轉了個彎。
“唉，幾位這是做什么，我這生意還做不做了。”這邊動靜引起店家注意，抱怨一句，瞧見大漢威猛，才不敢多說。
但經此一事，各人神色都有些怪怪的。
“那按兄臺這么說，我等又該如何過江？”那客人愁眉苦臉。
沒等其他人說話，那和善中年笑說：“各位不知，這位店家在本地開店十幾年，倒也結識了不少八方好漢，等用過飯后，便讓他撐船帶我們過江，必能保得周全。”
“哎哎哎，客人這是什么話，我家只開店，可不渡人。”那店家連忙擺手：“再說，我要帶你們過去，擋了那幾位的財路，往后的生意可不好做了。”
一聽這店家好似真有幾分能耐，眾人連忙在旁勸慰。
“店家菩薩心腸。”
“我等有薄禮奉上。”
“還請店家送我等一程。”
......
十幾人你一言我一語，店家終是被吵得煩了，只好勉強答應：
“好處就免了，只要日后從此經過，莫要忘了照顧我家生意就行。”
“好說，好說。”眾人點頭應下。
等用完飯后，店家讓伙計看好茶鋪，帶著幾人來到渡口，那里正停著幾艘空著的舟船，上面還有等候的艄公。
“只憑我家船只，帶幾位過江實在勉強，而且這二位客官還有馬匹跟隨。”店家停住，指了指那些艄公：“我過去與他們商量，咱們一同渡江，也能免了不少麻煩。”
要真是分批過去，確實讓人心中不安。
但這十幾人再加上兩匹馬，不少貨物，那就不一樣了，畢竟人多勢眾，就算賊匪再怎么厲害，還是要顧忌一二的。
所以，其他人都沒有意見。
江川和鄭彪相視一眼，按住兵器，而那位剛才指點眾人的黃臉大漢不知從哪里找出根哨棒，拎在手里。
江川抬眼去看，對方只是一笑。
不多時，店家談好價格，與眾人說明白后，才讓上船。
等輪到江川與鄭彪時，那店家說：
“兩位與其他人一道上船，把馬運在別的船上。”
“不瞞店家，我家這馬頗有靈性，離主人遠了就要發(fā)瘋，穩(wěn)妥起見，還是讓我二人跟著的好。”江川語氣誠懇。
不等對方多說，鄭彪掏出一錠銀兩：“還請店家行個方便。”
輕輕一掂，店家眼睛一亮，順手放入懷中。
“既然如此，二位這就上船吧。”
等落到最后的和善中年上了船后，店家揮了揮手，艄公撐起船只，離渡口逐漸遠了。
前后四艘船只，其他人分乘兩船，江川、鄭彪帶著馬一人一船，跟在后面。
北風吹來，有些寒冷，潯陽江上寂靜無聲，讓人頗覺不安。
直到看到對岸景象，眾人才放松了警惕。
但就在這時，“噗通”一聲悶響，前面兩艘船上，撐船的艄公竟翻身跳進了水里。
而江川、鄭彪所在的船只上，兩名艄公從懷里逃出短刃，直往兩人身上刺來。