蘇南秧猛地側頭看去，就見一名穿著玄甲的將領踏著微熹的晨光，正一步步朝著他們走來。他的個子很高，英挺劍眉、輪廓剛毅，舉手投足間，自有征戰多年的堅定凜然與勇武不羈。他此時已經卸下了頭盔，兩鬢的白發曝露在天光之下，帶著刺目的銀色驟然映入了少女的眼中。

　　蘇南秧不禁瞳孔一縮，心頭頓時涌上了一股酸澀。歲月如刃，兩年不見，裴冀似乎蒼老了許多，就連眼角也爬上了深淺不一的皺紋。

　　而她，也早已不是那個可以在父親面前肆意撒嬌胡鬧的少女，如今所能做的不過是像眼前這般，扮演一個相逢應不識的陌生人。

　　雁落單飛，經年此去；草木健在，物是人非。

　　見蘇南秧匆匆低下頭，慌亂無措地往后退了一步，褚潯不由長眉淡掃、腳步微動，不動聲色地擋在了她的面前。

　　“多年不見，侯爺的武藝又精進不少，”裴冀走到褚潯近前站定，目光溫和，朗聲說道：“論及風采謀略，更是遠勝往昔。”

　　褚潯幾乎是立刻抬手曲身，面色端重、恭恭敬敬地揖禮說道：“裴將軍謬贊了，若沒有您的相助，晚輩恐怕早已葬身沙場，又何來今日的萬死一生。”

　　裴冀聞言目光微滯，唇邊劃過一道不易察覺的苦澀之意，他遲疑了片刻，沉聲問道：“聽說北周太后已然退居后宮、不問朝政，那軍國大事可是由侯爺說了算？”

　　“晚輩官拜北周大司馬，對于軍國大事雖有決議之權，但最終還需上稟我朝陛下定奪，”褚潯皎皎而立，眸色清明地說道：“不知裴將軍有何事要與晚輩相商？”

　　“想必侯爺也知道，伏羌的新汗王賀連緒一統草原各部，手握重兵、戰力卓絕，對大寧和北周來說都是極大的威脅，”裴冀說了幾句，突然按住胸口，劇烈地咳嗽起來，隔了好一會才緩聲說道：“如今我們兩國戰事不斷、耗損嚴重，無論是誰對上伏羌，都沒有絕對的勝算。因此，只有我們放下仇怨、締結盟約，才能威懾伏羌，讓他們不敢貿然來犯。若是侯爺愿意，我回到陳掖后便向圣上請奏，修國書一封，以示舊好。”

　　“兩國結盟，信字為先，”褚潯眉間覆雪，眼神銳利，聲音卻無波無緒地說道：“七年前你們撕毀盟約、破我疆土、屠我百姓；今日你們櫟城守將承諾與我攜手抗敵，卻再次違背約定，陷我北周將士于險境，我又憑什么再相信你們？”

　　“可是侯爺若不與我寧國結盟，又有何妙計能不費一兵一卒，便解除北周的邊境之患？前些日子，我聽說侯爺大張旗鼓地揮師南下，可為何今日中川峽谷之內只帶著幾萬兵將？若是我沒猜錯，伏羌多半已陳兵于北周邊境，侯爺南下之舉不過是在迷惑伏羌，讓他們以為你是要趁機攻打我大寧，而實際上侯爺早將兵力暗中調往了西境備戰。”

　　“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，侯爺既然難以改變掣肘的局面，何不選擇結盟來達到目的，”裴冀低下頭，又重重咳了幾聲，嗓子嘶啞地說道：“櫟城守將不明局勢、不識兵務，我自會稟明圣上處置，至于七年前的舊賬，可否請侯爺看在老夫的面子上，暫且放在一邊。”

　　褚潯看著裴冀略顯病態的面容，眉峰輕蹙，出言問道：“裴將軍可是受了傷？”

　　“不過是感染了些許風寒罷了，”裴冀站直身子，眸光一片迥然深邃：“不知老夫剛剛所說之事，侯爺意下如何？”

　　褚潯定定看著裴冀，仿佛又回到了七年前的斡野之上，家國罹難、命系他人，一線生、一念死。沉默了良久之后，他欠身為禮，清清冷冷地說道：“那晚輩便依裴將軍所言。”

　　聽到褚潯的回答，裴冀眉間一松，拱手說道：“既是如此，還請侯爺靜候佳音，相信過不了多久國書就會送至侯爺手中。”

　　一語落下，裴冀剛要轉身離開，就見一張布滿血污的小臉偷偷從褚潯身后探了出來。對上他的目光，對方顯是一驚，竟以迅雷不及掩耳之勢將頭縮了回去。

　　雖然面孔被凝結的鮮血遮擋，但那小兵的身形樣貌卻讓裴冀隱隱襲上了幾分熟悉之感。他細細思忖了半晌后，恍然抬起頭，向褚潯問道：“你身后的那位小兄弟，可是斬殺賀連啟的那個？”

　　褚潯微微松了口氣，清眸流轉，語意淺淡地回頭說道：“能被裴將軍記住，你也算不枉此行。”

　　蘇南秧聞言身子一僵，艱難地挪動步子，低著頭從褚潯身后走出，沉著嗓子道：“見過裴將軍。”

　　裴冀見蘇南秧身形瘦弱，又是一副瑟瑟縮縮的模樣，只當她是年紀小、面皮薄，不由目光慈和，放柔了語氣說道：“小小年紀，便能有如此身手，當真是英雄出少年。”

　　蘇南秧聽罷心頭微微一顫，壓抑了很久的情緒猶如潮水般席卷而來。這些年，她瞞著家里上過不少次戰場，每每被裴冀發現，都少不了吹鼻子瞪眼的一頓數落，而今日難得的褒獎，卻讓她覺得竟是這般疏遠淡漠，沉重到令人窒息。

　　蘇南秧安靜地低著頭，滾燙的淚水卻再也忍不住順著臉頰滾落，仿佛是那珍之重之的絢爛燭火，燈灰落地，余溫散盡。

　　“裴將軍……已經走遠了。”

　　聽見褚潯的話，蘇南秧隔著眼前的水霧抬起頭，急急向遠處看去。恍恍惚惚之間，她只覺得裴冀的背影虛虛實實、看不真切，仿佛是那隙中駒、石中火、夢中身。

　　褚潯看著少女面上的血污被眼淚沖開，模糊成一團，不由輕輕嘆了口氣，抬手幫她擦去了眼旁的血漬，眉眼溫和地說道：“人世離合，亦如這天下大勢，分久必合、合久必分，你們很快便會有重逢的那一天的。”

　　飛雪點點，碎若琉璃。蘇南秧靜靜看著褚潯，只見他溫潤俊朗，淺淡澈然，如浸晨星的眸子明亮又柔和，仿佛春月暖陽，融化了冰雪凡塵。

　　不遠處的劉雋和趙碩看到這一幕，頓時交換了一個頗為欣慰的眼神，轉身指揮將士們繼續清掃著伏尸萬里的戰場。一處傷心、幾點別緒，終是在霜風凌冽和滿地殷紅中翩然消散，落地成泥。

　　“太初歷六五一年正月十七，戎陵侯褚潯率虎賁營兵眾三萬至江原，伏兵七日，攻伏羌步騎于中川。時伏羌左賢王將數十萬騎抗之，死者過半，所殺亦過當。桓揮眾直前與戰，以一當百，斬敵首數千級。

　　激會之際，寧國鎮西將軍裴冀率軍至，合力圖之，喋血死戰，破敵陣于前。時錦安郡主蘇南秧隨軍而行，馳入敵方中軍，斬左賢王首級以祭。敵遂亂，遁走，是以寧周夾擊，乘勝盡破其軍。翌月二十一，周遣使入寧都陳掖，訂中川之盟。”

　　——《蒼澤志·周書·八十二卷》