天順三年，冬。

　　北地大雪。

　　諸事不宜。

　　離朝建國七十周年，原本是該紀念的日子，但是七十年換了六個皇帝，好不容易安靜了五年，也沒什么搞大事的心思，大家都窩著貓冬。

　　自從三十年前石城一戰，北地匈奴三十萬精銳全沒，這西北一帶，迎來了難得的和平，走絲路的人多了十倍不止。

　　當然，這和李青牛沒多大關系，他父母早亡，年少替人放牛，故名李青牛，后來年紀大了一點，便讓他放羊，所以他又叫李牧羊，同村有個受了傷的獵戶，看他體格說是個打獵的好苗子，教他打獵，沒想到卻出了禍患。

　　原本放牛牧羊雖然起早貪黑，倒也沒啥危險，偶爾從山里出來了孤狼也有專人伺候，但是他轉職成為獵人，在這大雪天，卻要冒著大雪上山獵熊。

　　這山喚作大牛山，山下便是張家鎮，地主張學文擁有全鎮八成的土地，李青牛也是他家的佃農。

　　張學文又叫做張秀才，祖上也是闊過的，他太爺爺曾隨太祖起兵平天下，后來封了男爵和郡守，后面太宗繼位站錯隊，成了平頭百姓，但是這些年他們家又起來了一波，張財主的父親考中舉人，還做過縣令，可惜張財主自己水平不行，只能全力支持他兒子了，但他大兒子一年前得了花柳，沒了，只有個八歲的小兒子。

　　因為有個縣令父親，所以縣里人才敬他家三分。可是入冬以來，張父病重，眼看著就要沒了，這可急壞了張財主，花了五十兩黃金請了退休回家太醫院太醫來診治，開了味方子，偏偏要十年生的黑熊熊膽做藥引，而且還要新鮮的，三天之內的。

　　沒辦法，張財主只好發出賞金，招募勇士進山獵熊，黃金百兩。

　　但是附近有名氣高手看不上他家那點錢，大冬天跑山里這不找罪受嗎？是酒不好喝了？還是婆娘不香了，再說。張老太爺去世了，他們或許還能撈一筆，至于沒名氣的打不過，冬天冬眠的老熊醒過來的怒火你承受不住。

　　前幾年縣里有個用棍的高手。十幾個人近不了身，某日酒后說要進山獵虎，眾人不信，于是一個人進了山，結果誤入了熊洞，死的老慘了，他家里人四處求爺爺告奶奶，也沒人去收拾尸骨，還是春天熊出洞后才把剩下的骨頭收回來入殮埋了的。

　　當時張財主還笑那人是個大傻，大冬天去找熊的晦氣，真傻。現在輪到張財主了。

　　由于沒幾個人，所以只能指揮自己人了，有名的沒名的獵手都派進山了，李青牛也進山了，沒辦法，要生活啊。在這一畝三分地，老張家就是天啊。

　　山神廟。

　　以前這山神廟還有個廟祝，后來得病走了，后來只有進山的獵人在此歇腳住宿。

　　一圈破舊的土墻，兩側是破舊的土屋，中間一座破落的大殿，上面供奉著人身虎頭的山神老爺，凡是進山的，不管干什么。都喜歡來拜一拜，大家都信這個，可惜距離村子有點遠，泥水匠不愿來，加上獵戶們沒幾個錢，否則這廟還能闊氣一點。

　　李青牛，此時正在烤火，一個人。